— Шутишь что ли? Уехать? Да ни за что! — Вайолет завороженно почапала по мелкому, смешанному с песком гравию. Слышен был собачий лай, а где-то вдали шумно взлетали птицы.

***

— Здравствуйте, мое имя Тейт Лэнгдон, я звонил Людвигу О’Риордану, — блондин разговаривал с молоденькой девушкой, сидевшей за переносным письменным столом прямо в фойе замка. Пока они общались Вайолет задирала голову и оглядывала все, что попадало в поле зрения. С двух сторон от стола шла лестница на второй этаж, с высокого потолка свисала красивая старая люстра, стены сплошь из грубого камня, и кое-где привешаны светильники, напоминавшие старинные подсвечники. Украшениями служили симметрично развешанные гобелены и гербы, а вдоль лестницы — картины в рамах и фото. Вайолет плохо видела изображения, но, кажется, на одном снимке был подросток в мантии и шапочке выпускника. Вайолет улыбнулась. Что-то не похож он на ребенка герцога из четырнадцатого века…

— … как Ваше имя, мисс? — обратилась к ней девушка за столом.

— Вайолет Хармон, — ответила та, возвращаясь к теме беседы. Вдруг, что важное говорят. Девушка за столом сложила губы, постукивая ногтем по корпусу ноутбука. — Простите, но, кажется, мы отдали один из забронированных вами номеров другой паре. Свободен второй, и там тоже есть двуспальная кровать.

Вайолет опешила, Тейт втянул воздух, запуская пальцы в шевелюру, затем выдохнул.

— Позвоните Вашему хозяину, еще раз назовите ему мою фамилию, — стараясь контролировать гнев произнес юноша.

— Двоюродная сестра мистера О’Риордана решила погостить в самый последний момент, так что, кем бы Вы ни были, статус семьи Вам не превзойти, — спокойно разъяснила ему ситуацию девушка. Тейт поднял взгляд на Вайолет, та молчала.

— Нет, это нам не подходит, — после паузы заключил Тейт. — Всего доброго, — и оттолкнулся от стола, направившись к дверям выхода.

— Стой, — произнесла Вайолет. Блондин замер. — Мы берем номер.

***

— …полотенца в ванной, камин уже разожгли, если с дымоходом будут проблемы, просто позвоните, рядом с телефоном карточка номеров. Еду можно взять снизу и принести в комнату, если не хотите есть в общей столовой, — девушка вела подростков по коридору второго этажа. Вайолет молча осматривала стены и полы, еле пытаясь уследить за мыслью говорящей. — В полпятого экскурсия. Подробную информацию получите у женщины, которая будет вас ожидать, — девушка притормозила у одной из больших деревянных дверей с арочной фрамугой на манер средних веков и отперла ту не менее большим железным ключом, затем пропустила подростков внутрь, вложив в руку Тейта ключ, рассказала и показала все, что была должна, и также быстро удалилась. В камине действительно пылал огонь, вкусно пахло дровами.

Вайолет скинула сумку на такой же каменный как и стены пол и зачарованно дотронулась до резных ножек большой кровати. Красный плед сочетался с алыми гардинами на окнах. Тейт заглянул в смежную комнату.

— Здесь душ.

— А еще одна кровать на двоих.

Тейт вернулся в спальню, швырнув свою сумку на кресло у камина.

— Это ты настояла, чтобы мы остались.

Вайолет выдохнула, обошла огромнейшую постель и плюхнулась на нее спиной, раскинув руки. Тело провалилось в мягкий матрас, волосы распластались по покрывалу. Вайолет засмеялась, блаженно прикрывая глаза.

— До сна еще далеко, может, они освободят тебе подсобку, — захихикала та, задирая голову и глядя на блондина.

Тейт улыбнулся, стянул куртку, закинул ее на спинку кресла, дошел до окна, раздвинул гардины, впуская свет, затем сунул руки в карманы джинсов и обвел взглядом владения. Из окна открывался вид на западную часть территории: тонкие голые деревья возвышались прямо бок о бок с вечнозелеными насаждениями, туман сгущался у крон, отчего земли почти не было видно, зато виднелись припаркованные сияющие внедорожники других постояльцев. Вся эта обстановка напомнила ему одну шутку, рассказанную дядей…

— Девушка сказала, что экскурсия в полпятого, а сейчас три двадцать. Может перекусим? — приподнялась на кровати Вайолет, перекатываясь на живот. Тейт отвернулся от окна, одобрительно закивав головой. Не успел он ничего сказать, как Вайолет слезла на пол и согнулась рядом со своей сумкой. Показался ее бумажник.

— Что ты делаешь?

— Деньги достаю.

— Деньги для чего?

— Хочу вернуть тебе долю за себя, –девушка откинула волосы назад. Тейт осуждающе поджал губы, склонив голову.

— Прекрати, владелец замка — брат друга дяди. Все обошлось мне практически бесплатно.

— Практически, — уточнила Вайолет. Тейт сощурился, затем облизал губы. Спорить с ней бесполезно, но есть и другой способ заставить ее понять, что не всегда оплаченный парнем свет нужно принимать как умаление достоинства девушки.

— Давай так, — Тейт оперся о каминную полку. — Я расскажу тебе шутку, связанную с темой замков, и если ты улыбнешься, то ничего не должна будешь мне возвращать.

Вайолет хотела было возразить, но потом подумала, что нет такой эмоции, которую бы она, профессиональная обманщица и врушка не смогла бы скрыть. Конечно она сможет не улыбнуться, что за дурацкие споры! Поправив пальцами волосы у лба и щек, Вайолет облизнула нижнюю губу.

— Идет, - и, присев на край кровати, опустила локти на изножье, кладя подбородок на сложенные руки. Все, она готова слушать. Тейт широко улыбнулся, запуская пятерню в светлые кудри. Вообще-то в одном лишь свете огня от камина его волосы казались темными. А ему и темненьким идет…

Тейт откашлялся.

— Итак. Ты ведь знаешь «Собаку Баскервилей»? Отлично. Так вот, лорд осматривает замок Баскервилей. Обходит одну, две комнаты, спускается по лестницам, проходит мимо старых портретов. Всем доволен, все нравится. И говорит: — Я бы купил этот замок, но только если в нем есть привидения. В нем есть привидения? — Не знаю, — отвечает Бэрримор, монотонно полируя столовое серебро, — еще ни разу не видел здесь привидений, хотя живу в этом замке уже восемьсот лет…

Окончив, Тейт сконцентрировался на реакции Вайолет. Та замерла на своем месте, голова по-прежнему на сложенных ладонях. Девушка глядела на блондина своими огромнейшими невиннейшими глазами, пытаясь сдержаться, но Тейт состроил такую милую мордашку, так тянулся вперед, пытаясь вытащить из нее эту дурацкую эмоцию, в глазах надежда и юмор, а на губах такая улыбка ожидания, что Вайолет просто не могла не развести уголки губ. Затем как в замедленной съемке появилась улыбка, а следом и тихой смешок. Тейт еще подался вперед, и от одного его вида Вайолет захохотала.

— Да! Ура! — Тейт взмахнул руками, радуясь, словно забил победный гол в финале матча. Вайолет смеялась, опустив лоб на руки.

— До чего же дурацкая шутка! Анекдоты вообще не твой конек.

Поправляя волосы, что падали на лицо, Тейт смеялся, смущенный и счастливый.

— Я должна позвонить отцу.

— Тогда я схожу за едой. Поищу для тебя какао.

Вайолет улыбнулась, провожая Тейта взглядом до двери. Ну надо же! Он помнит о ее любви к шоколадному молоку!

***

Пол часа пролетели незаметно. Тейт расстелил овечью шкуру у горевшего камина, смеясь и хихикая оба уплетали теплый шепардский пирог и запивали какао. Через еще десять минут подростки уже стояли у западной лестницы, экипированные в куртки и головные уборы — у Вайолет была простенькая шапка шоколадного цвета, — дожидаясь, пока не подтянутся все постояльцы. Всего на уик-энды собралось семь человек: супружеская пара — женская половина которой состояла в родственных связях с владельцем замка — на обход территории не пошли, так как слышали все истории с самого детства, и, хоть их пятилетняя дочка и была в восторге от мрачной легенды замка, родители решили остаться в теплых помещениях возле каминов. К слову сказать, за все пребывание Вайолет в этом месте, девушка ни разу не слышала криков или жалоб от малого дитя. То ли безупречное воспитание, то ли генетика поспособствовала…

Так что на прогулку по территории собрались лишь Вайолет с Тейтом собственной персоной, да пожилая пара. Мужчина — истинный ирландец: рыжая борода, добродушное лицо, смеющиеся живые глаза. Его жена напоминала королеву Англии на каникулах.