Тейт молча наблюдал за тем, как Вайолет елозила на сидении, глядя то вперед, то назад, и улыбался, дожидаясь, пока первая волна ее восторга отступит.

— Ну и как тебе в Ирландии? — юноша вновь выехал на трассу.

— Безумие какое-то, — произнесла та, снова пристегиваясь. — Знаешь, по утрам у меня жуткая дезориентация. Выхожу на балкон или из дома и вижу все это обилие зеленого, вижу океан и поля и думаю: «Черт, где я?», — улыбнулась Вайолет. — Никак не могу привыкнуть к смене обстановки. И еще эти двухэтажные дома… так чуднó

без небоскребов… — воздух в легких кончился, Вайолет выдыхала, радуясь и глупо улыбаясь, глядя на Тейта.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. У меня тоже так было поначалу. А потом наступило это чудесное принятия нового дома… мне кажется, тем, кто часто переезжал, легче приспособиться к новым условиям, — улыбнулся юноша, кинув взгляд на девушку. Та закусила уголок губ.

***

На одном отрезке пути машина замедлила ход. Здесь стоял знак, указывающий на то, что в этом месте перегоняют стада овец, и надо сбросить скорость. Вайолет делала жалкие попытки отгадать куда ее везет водитель, но Тейт был непреклонен. Стекла авто запотели.

— Туман, — прокомментировал Тейт, когда Вайолет ненадолго решила бросить свою затею, принявшись рассматривать пролетавшие мимо окрестности. Монотонно ныли включенные дворники. — Будет пасмурно.

— Ты наврал, говоря отцу, что мы в графство Корк? — словно и не услышав его предыдущей реплики отвернулась от окна девушка.

Тейт выдохнул, улыбаясь. Нет, она точно не собирается сдаваться.

— Нет, это была правда, — аккуратно выбирая слова отвечал тот.

— А заночуем действительно в отеле?

Тейт принялся водить головой.

— И да, и нет, — выдал завуалированный ответ тот.

— Это как?

— Ну Ва-ай, — с упреком простонал парень.

— Экскурсия по замку?

Тейт дернулся, рука соскочила с руля ниже, юноша задел гудок. Блондин сердито уставился на соседку. Вайолет улыбнулась, вскидывая руки.

— Все-все, больше не достаю.

***

Дорога все больше походила на проселочную. По обеим сторонам все чаще тянулись лесные массивы. По левую сторону, на небольшой полянке показались парнокопытные суффолкской породы, выведенные в Англии. Даже овцы в этой стране выглядят благородно: гармонирующие друг с другом черные копыта и морда, а кучерявая шерсть цвета топленого молока. Вайолет уцепилась за подголовник водительского сидения, разглядывая местную живность.

— Тейт, смотри, овечки!

Юноша развернулся, глянув на проскочивший мимо лужок, затем на Вайолет, и от ее умилительной мордашки блондин расхохотался.

— Ты никогда не видела овец?

— Не знаю, как у тебя в Чикаго, но по Нью-Йорку они не разгуливают.

***

Асфальтированная дорога стала совсем узкой. Встречных машин и вовсе не было, не говоря уже о попутных. Вокруг не было видно ничего, кроме деревьев. Если так пойдет и дальше, то Вайолет, пожалуй, примет на рассмотрение идею с похищением…

На все той же неизменной левой стороне показался двухэтажный домик, стоящий на пригорке поодаль от дороги.

— Как думаешь, какого хозяевам жить в таком доме?

Тейт повернул голову и поджал губы.

— С водопроводом и в Сахаре жизнь хороша.

— Ну вот представь, ты один в двухэтажном коттедже, а на милю ни одного соседнего участка, один лишь лес, холмы, да овечки. Ночью читаешь возле камина, и тут замечаешь в окне тень. Она движется ко входу, и вот уже кто-то орудует отмычками в замке… — Вайолет уселась на сидении, поджав под себя одну ногу, рассказывая все так, словно это была загадка на логику. Тейт улыбался, глядя на дорогу, — … ты вскакиваешь с кресла, но понимаешь, что еще минута, и тебя, возможно, убьют. Даже полицию вызвать не успеешь, ведь никто так скоро не доберется до твоего участка, и соседей нет, ни одного человека, кто мог бы тебе помочь. Ты один в этом доме… — Вайолет все еще видела улыбку на его губах. — Разве тебе не было бы страшно?

Тейт откинулся на подголовник, мило глядя на девушку.

— Неа.

— Нет?

— Нет, если у тебя есть заряженное ружье.

Вайолет с удивлением уставилась на водителя.

— У тебя есть оружие?

Тейт поджал губы, снова следя за дорогой.

— Скажем так, я умею стрелять.

— Круто… — выдохнула девушка, сползая с сидения ниже. Такого ответа она не ожидала, а владение оружием делало блондина в ее глазах еще более опасным и привлекательным. И она с трудом понимала, какая эмоция перевешивает…

***

Асфальт кончился, теперь они держали путь по едва различимой сельской дороге, а вдоль тропы, в ряд — стволы тянулись из земляных низеньких насыпей, обросших травой — прорастали тонкие деревья, обвитые плющом и лианами, словно провожая одинокий Форд. Точь-в-точь как в «Сонной лощине». Легкий туман тянулся у самой травы по обеим сторонам, словно подкрадывающийся хищный зверь, не предвещающий ничего хорошего. Брало в дрожь, и Вайолет невольно вздрагивала. По мере движения автомобиля туман все плотнел и сгущался, поднимался вверх, к стволам деревьев, к кустарникам и насаждениям, и вот уже исчезают из поля зрения крыши домов в оврагах и на дальних холмах. Вайолет все извивалась у окна, пытаясь что-либо разглядеть в окутывающей дымке.

— Закрой глаза, — вдруг произнес Тейт, снижая скорость.

— Зачем?

— Если хочешь сюрприз, то закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.

По просьбе Вайолет поняла, что они уже приехали, поэтому, дабы ускорить томительный процесс ожидания, девушка зажмурилась, надеясь, что это действительно не граница береговой линии, и что ее сейчас не транспортируют в пластиковом контейнере куда-нибудь в Азию.

Теперь работали слуховые рецепторы. Машина свернула, и послышался хруст гравия. Значит, не порт, значит, какой-то участок.

Еще минута, и двигатель заглох, машина остановилась.

— Можно открыть?

— Еще нет.

Вайолет ликовала в предвкушении, пожевывая внутреннюю сторону щек, чтоб не запищать.

Дверца распахнулась, Тейт — или кто-бы там ни был — взял ее под руку, помогая выбираться из салона. Пахло сыростью и мокрой пожухлой травой.

Тейт потянул Вайолет вперед и, сделав несколько шагов она наконец услышала заветные слова.

— Открывай.

С глупой улыбкой на губах Вайолет медленно разлепила веки. То, что сейчас находилось перед ней заставило ее еще раз проморгаться, так как поверить в реальность происходящего было довольно трудно. Прямо напротив возвышалась стена настоящего замка, серые холодные камни которого поросли мхом. Замок тонул в тумане и казалось, будто это все мираж, игра теней, света и легенд. Вайолет стояла с полураскрытым ртом.

— Скажи что-нибудь. Тебе нравится?

Вайолет покосилась на Тейта. Тот стоял рядом, заложив руки в карманы куртки, перекатываясь с пяток на носки.

— Нравится ли мне? — переспросила та. — Нравится ли мне замок? Тейт, да это же просто сказка! А я ведь знала! Я так и знала, что это замок! — Вайолет толкнула Тейта в плечо. Тот засмеялся. Ну он и гад, она же ведь догадалась в машине! — Но как ты… и зачем…

— Вчера ты сказала, что всегда хотела провести ночь в настоящем замке, чтобы были темные коридоры, каменные стены и все такое. Знаешь, сколько мне пришлось сделать звонков прежде, чем найти нужную крепость? — Тейт развернулся, шагая до багажника, Вайолет зачарованно побрела следом. — Большинство сохранившихся замков Ирландии, что переделаны в отели, имеют и соответствующий вид: стены оббиты деревом и заклеены обоями, ковролин на полах, — блондин вытащил сумку девушки, передавая ту ей, — кожаная мебель, креветки и шампанское в номер, — юноша поморщился, — я подумал, это все не совсем то, чего ты хотела. А этот, — кивнул тот на внушительное сооружение напротив, — частное владение. Пять самых холодных месяцев в году хозяева сдают замок, фирмы устраивают экскурсии с ночевками, поэтому изначальный интерьер старались особо не трогать, — захлопнув багажник, Тейт ткнул по кнопке, заблокировав двери, и, сунув ключи в карман и перекинув свою сумку через плечо, кивнул Вайолет в сторону входа. — Не забывай, мы можем уехать, если ты все еще сомневаешься, — напомнил блондин.