Шагая по участку до дома, Вайолет подивилась стоявшей тишине. Свет горел лишь в отдельных комнатах, музыки больше не было слышно, да и машины заметно поубавились в количестве.

- Я не понимаю, что произошло?

Ларри усмехнулся.

- Время, дорогая моя, это все время. Третий час ночи.

- Третий? Н-но…

Вайолет запнулась. Объяснения не требовались. Через несколько метров Вайолет снова заговорила.

- Все кончено, да?

Мужчина выдохнул.

- Камень, что образовался после реакции между твоей кровью и кулоном, - кварц. На Востоке его считают «камнем сердца». Озвучив последний страх, ты очистила сердце. Любовь побеждает все.

Вайолет усмехнулась.

- Когда мы упали, я почувствовала что-то… словно тело опустело… это хорошо, правда?

- Твоя душа как бы делила место с душой Эви. После снятия проклятия те души, которые давно должны были отправиться на небеса, отошли в мир иной… - мужчина остановился, но словно бы не договорил, будто не довел мысль до конца.

- А ещ…

-… Вайолет, - прервал ее Ларри, тихо посмеиваясь, - ты неутомима. Давай я расскажу тебе все завтра. Всем нам не помешает хороший крепкий сон.

Девушка вздохнула. Вокруг никого, ни единого ненужного звука. Филин ухал где-то в чаще леса, ветер обдувал голые валуны, редкие снежинки парили в воздухе, сверкающие в чистейшем лунном свете. Величественный коттедж выглядел таким умиротворенным, в темных окнах отражался чернеющий звездный небосвод.

Передав Ванессу в руки Тейта и крепко обняв внучку, Ларри почапал к себе, скрепя подошвой ботинок по снегу.

В доме, однако, продолжалось копошение. Самые трезвые из взрослых, которые все еще не желали покидать тепло дома, устроились в малой гостиной после лестницы за просмотром рождественских телепередач, голубоватый свет от экрана ложился на деревянный пол коридора. На кухне работала микроволновка, а в воздухе стоял запах рождественской шарлотки и молока. В гостиной, где в камине дотлевали последние угольки, светилась огнями елка, словно защищая собою все сложенные у ствола подарки. Упаковки светились под яркими лампочками.

Уставшие, обессиленные и перемазанные подростки поплелись наверх, пытаясь издавать минимальное количество звуков. Вайолет не знала, какая из комнат предназначалась Ванессе. Поочередно открывая каждую из гостевых, девушка дивилась тому, сколько же гостей решили оставить родители. Добредя до третьего этажа, Вайолет повернула ручку смежной с принадлежавшей Тейту комнатой, облегченно выдохнув, узнавая лаковую сумку на полу у комода.

- Она спит рядом с тобой, - шепнула девушка, пропуская Тейта с его ношей вперед. Юноша улыбнулся.

- Можешь не ревновать, любительницы таблеток не в моем вкусе, - подтрунивал блондин. Вайолет изобразила саркастичный смех, после чего помогла парню устроить сестру возле Софи.

- Спокойной ночи, - устало прошептала Вайолет, прощаясь с Тейтом возле закрытой двери гостевой.

- Стой, - юноша остановил ее за руку, - я ведь не успел поблагодарить тебя… - Вайолет вскинула брови, Тейт продолжил, - за спасение. Ты выбрала меня, я… я конечно надеялся, но… н-но не думал, что ты и прав… - Вайолет оборвала его на полуслове, приникнув губами к его собственным, чувствуя привкус соленых слез и едва уловимые нотки пунша. Тейт обхватил руками ее голову, жадно впиваясь в ее губы. Вайолет вложила в этот поцелуй всю себя, все чувства, мысли и эмоции. Всю ту наконец-то высказанную тревогу и приобретенное понимание. Губы словно шептали Тейту, что она понимает его, не осуждает. Вайолет казалось, что измены или осознанное вранье куда ужаснее простого страха перед недопониманием и одиночеством. Даже диагнозы отца не пугали ее. Сердце вообще редко понимает здравый смысл.

Дыхание начинало сбиваться, по телу ходили привычные волны жара, Вайолет осознавала, к чему приведет еще хотя бы минута в компании парня, поэтому поспешила отстраниться, открывая глаза. Тейт не стал протестовать, чувствуя себя таким же уставшим, выглядя как крошечные щеночки перед сном.

- До завтра, Тейт, - проговорила Вайолет, облизывая губы в попытках растянуть удовольствие от вкуса юноши.

Блондин приник к стене, провожая девушку взглядом, пока край ее измазанного пальто и растрепанные локоны, увенчанные развязавшимся бантиком, не скрылись за поворотом к лестничному пролету.

***

В восемь утра, когда весь дом еще продолжал видеть сны под толстыми хрустящими одеялами, лишь двое бодрствовали. Вайолет, в пижаме с рисунком из нежных голубых и белых полосок устроилась у разожженного камина, слушая приятный треск свежих поленьев. В комнату через большие окна проникало тусклое предрассветное свечение. На руках у девушки только что уснула Софи, под ногами валялись разорванные обертки от подарков, елка позади горела огнями, лампочки смеялись цветами: синий, красный, желтый, зеленый. Счастливый, довольный ребенок мирно посапывал, уткнувшись носиком в плечо девушки. Вайолет улыбалась, думая о чем-то своем.

- Хей…

Девушка подняла голову, приставляя указательный палец к губам, кивая на спящего ребенка.

- Доброе утро, - совсем тихо прошептала та.

Тейт миновал вход, устроившись на ковре напротив.

- Как Ванесса? – шепотом спросил тот.

Вайолет отстраненно улыбнулась.

- Спит как убитая. Где-то часа два назад прислала смс с вопросом где она и как ей добраться до кухни, так что все нормально, она ничего не помнит…

Тейт засмеялся. Затем наступило молчание. Никто не говорил, может быть от того, что боялся разбудить Софи, а может быть из-за неловкости или незнания, что именно стоит сказать. Вайолет прятала взгляд, глядя на умиротворенное личико сестры и жуя губу. Тейт напрягся, осматривая девушку. Закрытая пижама, рисунок которой навевал мысли о море и путешествиях, вымытые волосы, еще не успевшие до конца высохнуть, мягкими прядями покрывавшие плечи и спину, перевязанное запястье. Тейт поймал себя на мысли, что впервые видит, чтобы Вайолет перебинтовывала порез. Мысль вызвала мимолетную улыбку. Девушка выглядела свежей, такой чистой, но в тоже время такой уставшей. Она вообще спала? А если нет, то что делала? Думала? Означает ли ее немногословность то, что она передумала за ночь? Может стоит уйти?

- Позади тебя печенье и молоко для Санты, - прервала молчание девушка, глянув на юношу из-под ресниц. – Съешь пожалуйста, не хочу разуверивать сестру в его существовании, - Вайолет улыбнулась, растопив тем самым подбирающуюся к сердцу юноши ледяную корочку. Тейт тоже улыбнулся, оборачиваясь и видя набор «Всегда готов ко встрече с Сантой».

- Я хотел кое-что сделать сначала… - шепнул Тейт. Вайолет удивилась.

- Тейт, я же… - попыталась протестовать девушка, намекая на спящую Софи.

- Ш-ш-ш, - улыбнулся блондин, роясь в кармане джинсов. – Я должен спросить сейчас, потому что меня убивает чувство неопределенности, и я…

Вайолет вздохнула, увидев появившуюся в руках Тейта маленькую круглую винтажную коробочку.

- Тейт, н-нет, нет, нет, э-это что такое… ты же не… что… я же… - Вайолет засобиралась, пытаясь встать, Тейт улыбнулся.

- Спокойно, это не то что ты думаешь, - дождавшись, пока девушка успокоится, он продолжил. - Я долго размышлял над тем, что бы тебе подарить на Рождество… - Вайолет прищурилась, настороженно наблюдая за тем как крышечка коробочки поднималась, - … в итоге, когда я увидел его, то понял, что подарок получится один на двоих… - Тейт вытащил кольцо, Вайолет уставилась во все глаза.

- Ты же сказал что это не… - почти что пропищала девушка.

- Просто дослушай, - серьезным тоном попросил юноша, придвигаясь ближе. – Я около месяца все думал, правильный ли выбор сделал… для меня все было так очевидно… в плане наших с тобой отношений… но после… после сегодняшних событий я понял, что ты действительно сомневалась… - Тейт отрицательно покачал головой, видя попытку Вайолет вставить свое слово, - … ты боялась, что я могу бросить тебя, что я могу причинить тебе боль… и именно сегодня я понял, что более удачного подарка я бы не смог придумать… - от шепота першило в горле, Тейт остановился. Вайолет молча разглядывала винтажное бронзовое колечко, украшенное сверху крыльями летучей мышки. Блондин выжидал пока девушка не поднимет на него взгляд. Когда же это произошло, юноша продолжил. – Вайолет Хармон, - Вайолет почувствовала, как увлажняются глаза, - ты будешь моей девушкой?