- Ты сказала "вернетесь". Означает ли это, что я должна идти туда не одна?

- Конечно. Ты должна идти с членами Ордена Креста. Ведь этот Орден и создан для подобных ситуаций. Да и помощники тебе понадобятся, учитывая количество тех, кто будет принимать участие в ритуале жертвоприношения.

- Я поняла.

- Ну, раз поняла, желаю тебе успехов. И не забывай, что в твоей боевой амуниции есть не только меч, но и кое-что еще. Используй при необходимости.

И богиня исчезла. Люба повертела головой туда-сюда и повернулась к лошадке. Боги, пока шел разговор, лошадка изменилась. Это была уже не лошадка для увеселительных прогулок, а боевая кобылица, да еще и летающая. Вместо женского кресла было жесткое мужское, находящееся между крыльями, с таким расчетом, чтобы стремена были чуть впереди передней кромки крыльев. Кобылица грызла удила, косила карими глазами, готовая хоть сейчас в бой.

Но тут Люба вспомнила, что она во сне. И кобылица во сне. Так как же она проявится в реальном мире?

- Твое намерение проявит, - был ответ Парфины.

Проснувшись, Люба обнаружила на своей шее амулет, и поняла, что Парфина не шутила. И хотя была ночь, она по-тихому (чтобы не разбудить Кати, которая спала в той же комнате), подняла всех ребят и устроила полуночное совещание. Поначалу ребята зевали от недосыпа, но чем больше говорила Люба, тем серьезнее они становились. Кстати, амулет переноса был очень веским доказательством слов Любы. Было решено, что Кати ничего говорить не будут. А ее даром воспользуются, когда она будет спать. Этим решила заняться сама Люба. Когда группа пойдет на задание, с Кати останется Мила, которая постарается настроить Кати на мысли Карса, на тот случай, если он задумает что-то необычайное.

Два дня тщательно готовились к выходу, соблюдая при этом конспирацию. В это время, однажды в ночь, когда Кати заснула, Люба навела на нее морок, заставила войти в мозги Карса, и так узнать пароли и условные знаки для входа в храм на ритуал. В общем, через два дня группа была готова. Зная, что ритуал начинается в полночь по местному времени,

Люба заблаговременно уложила спать Кати, и начался сбор. За полчаса до означенного времени группа была готова. Все были в черных плащах с капюшонами, под которые были спрятаны колюще-режущие предметы. Ребята сгрудились вокруг Любы, которая сжала в руке амулет.

Выход из портала был удачным - где-то в темном проулке и совсем рядом с нужным храмом. Выйдя на площадь, группа рассеялась, чтобы не привлекать внимания, и по одному ребята двинулись к храму. Пароли и условные знаки сработали, так что группа беспрепятственно проникла в храм.

Но едва вошли внутрь, едва не задохнулись от смрадного запаха и запаха свежей крови. Отдышавшись, стали осматриваться. Стены храма изнутри были черными. И, как оказалось, были не покрашены, а закопчены сажей. Вероятно для того, чтобы скрыть фрески на стенах. На стенах торчали чадящие факелы. Никакого другого света не было.

Сразу у входа были поставлены трибуны на пять ярусов, которые делили храм на две неравные части. Трибуны были развернуты в круг, внутри которого и творилось действо. У самого входа стоял алтарь черного цвета, обильно политый кровью еще с прошлых ритуалов. Посредине открытого пространства стоял огромный чан, чем-то наполовину наполненный. Присмотревшись, ребята увидели за чаном трупы быков, тех самых испанских быков, которых в старые времена использовали в корриде. Сейчас же у быков было перерезано горло. И, по всей видимости, кровь их и была налита в чан.

У чана связанными лежали с десяток девушек, разного возраста. Были еще совсем дети. И вот здесь ребята увидели отвратительный ритуал, совершаемый многими пришедшими на это действо. Они мочились на девушек, стараясь попасть им в лицо. При этом отвратительно и довольно хохотали. Не исключено, что в храме и испражнялись, потому что дух был невыносим. Настолько, что Люба посоветовала ребятам вставить очистительные тампоны в нос.

Некоторые же поступали еще хуже. Они принесли с собой кубки, которыми зачерпывали еще парующую кровь, разбавляли ее вином из кувшинов, стоящих здесь же и это пойло пили, веселясь.

Ребята разошлись по разным трибунам с таким расчетом, чтобы образовать круг... магический круг.

- А почему девушек в живых оставили? - Недоуменно спросил Илья. Мысленно, конечно.

Ему ответила Люба.

- Если учесть, что именно на сегодня ожидается появление кракена, то, скорее всего, девушки являются жертвоприношением для него. Вспомни, что я рассказывала о жертвоприношении Андромеды... как раз для кракена. Вероятно, сатанисты решили повторить древний ритуал, чтобы ублажить чудище.

Ждать начала ритуала пришлось с полчаса. Но вот открылись створки того, что когда-то называлось Царские врата, и на арену вступили двое. Они были в черных сутанах и черных шапках, отороченных черным мехом. Один был старшим и с бородой, второй помладше. Второй нес огромную по размерам книгу в черной обложке и пустой кубок. Служители культа подошли к окровавленному алтарю. Тот, что помладше, положил книгу на престол, а сам, семеня, подбежал к чану с кровью и зачерпнул оттуда. После чего слегка разбавил вином и понес кубок старшему. Тот отхлебнул порядочный глоток и начал громким голосом произносить заклинания. При этом он поднимал руки к верху и требовал:

- Явись!

Долгое время ничего не происходило. Впрочем, на присутствующих отсутствие какого-либо результата никак не отражалось. Они беспробудно пьянствовали и орали всякую похабщину. Но вот Люба заметила, что по зеркалу крови в чане пошла рябь, будто кто-то барахтается в чане. Она насторожилась и тут же предупредила ребят. Впрочем, предупреждение оказалось лишним, потому как ребята тоже заметили рябь.

Заметил ее и сатанист, кричавший заклинаний. Он стал произносить заклинания еще громче, и чаще призывать кракена появиться. И вот на поверхности появилось нечто плоское и огромное, величиной почти с чан. Присмотревшись, Люба определила, что это верх черепной коробки кракена. Она мысленно предупредила, чтобы ребята не торопились.

- Нужно зацепить его так, чтобы не вырвался, - инструктировала она.

Какое-то время кракен не показывался над поверхностью. И Люба уже стала волноваться, что операция сорвется. К тому же она была удивлена тем, что Карса нет на ритуале.

- Может быть, что-то заподозрил? - Подумала она.

В это время кракен решился-таки показаться. Внезапно над чаном взметнулось ввысь тело огромной змеи. Взметнулось высоко. Голова была выше верхнего ряда трибун. Чудище было страшным. Огромные зубы торчали из пасти. Сама морда была хищной. Чудище, горящими адовым огнем глазами стало осматривать пришедших, высматривая жертву.

Тот, кто читал заклинания, попытался переключить внимание кракена на девушек, лежащих у чана с кровью. Но ему это плохо удавалось. Случилось непредвиденное: кракен сам выбрал жертву, и, качнувшись в сторону трибуны, схватил ее и проглотил. На трибунах началась паника. Пришедшие стали разбегаться, боясь оказаться жертвой кракена.