Гарфункель появился в Университете Фриза примерно в одно время с Асмусом, и все знали, что они дружат. Гном любил бывать в мастерской Мастера, помогая советом и делом, а иногда и принимая участие в совместной работе. Люди поговаривали, что когда-то давно Асмус с Гарфункелем вместе плавали на одном судне. Впрочем, ни один из них не распространялся на эту тему. А Ректор Бейт, который знал историю обоих – и Гарфункеля, и Асмуса, – никогда не делился чужими секретами ни с кем.

Гарфункелю было 300 лет. Он любил университетскую творческую и веселую среду студентов и преподавателей и считал Университет своим домом, а так как скальные гномы живут обычно около 500 лет, то хранитель библиотеки гмур Гарфункель намеревался проработать здесь еще очень долго. Аккуратный, исполнительный, преданный Ректору, проверенный делами и временем, надежный Гарфункель был прекрасным сотрудником, что называется «на своем месте». Профессор Бейт, безусловно, доверял ему, сделал хранителем университетской библиотеки, и гном имел доступ в «святая святых» – в ее специальное хранилище.

– Гарфункель, – попросил профессор, – принеси, пожалуйста, Книгу из специального хранилища. – Бейт сделал ударение на слове «книгу», и гном его понял.

– Да, Ректор, – ответил Гарфункель и ушел. Через минуту он вернулся, однако никакой книги с ним не было. Гном неторопливо подошел, сел за стол и раскрыл ладонь – на ней лежала маленькая книжечка. Он дунул, книжечка мягко слетела на стол, увеличилась в размерах и превратилась в большую старинную толстую книгу.

– Спасибо, Гарфункель, – улыбнулся маг.

Он повернулся лицом к книге, она сама открылась на нужной странице с нарисованной картинкой-схемой из 10 разноцветных кругов. Бейт смотрел на нее, задумавшись на некоторое время.

– Слушай, Мастер, я расскажу тебе короткую историю, потому что время дорого. На восточных границах Фризании, как ты уже знаешь, появились Темные силы. Ими управляет Хаос. Его изгнали из Срединного мира тысячу лет тому назад, и вот он неожиданно вернулся, чтобы уничтожить Фризанию. Как и почему это произошло, не знает никто. Вчера охотники Хаоса впервые проникли в наш город. Так далеко вглубь Фризании они еще никогда не забирались. Хаосу нужны твои метеориты. Это особые шары. В них содержится магия. Охотники искали их и хотели убить тебя. – Ректор замолчал на несколько секунд, а затем продолжил: – И ты правильно сделал, что сразу сегодня пришел ко мне.

Эта Книга, – Бейт положил на нее руку, – дает знания о Высшей космической силе Света, частью которой является Темный Хаос. Три метеорита, их еще можно назвать сефирами посланы нам этой Высшей силой как знак, что пора начинать войну против Хаоса. Войну не в прямом смысле, потому что открытая война сразу превратится в кровопролитную бойню и в ней будет великое множество бессмысленных жертв, погибнут ни в чем не повинные жители нашей страны и не только нашей.

Нет, это будет скрытная война, мы будем действовать хитро и осмотрительно и нанесем один решающий удар, когда будем готовы. Если сделаем все правильно, Хаос будет либо уничтожен, либо изгнан навечно из нашего Мира.

Ты очень необычно поступил, что изготовил кольца, Тета и Шина. И главное – ты полностью сохранил всю их волшебную энергию! Мы используем это как военную хитрость. Ты уже понял, что сефиры обладают большой магической силой и уже спасли тебе жизнь.

Всего таких шаров-сефир прилетит во Фризанию десять. Наша первая задача – собрать все и ни одного не потерять! Вторая задача – хранить их в надежном месте, недоступном для Хаоса, его Темных сил и охотников. Третья задача – разместить все десять сефир, как показано на этой схеме, – Бейт показал на рисунок в книге, – и произнести магические заклинания. Это должен будет сделать великий маг. И вот тогда произойдет чудо: в нашем Срединном мире возникнет частица Высшей силы Света и либо заберет Хаоса отсюда, из нашего Мира навсегда, либо уничтожит. В любом случае он больше никогда не объявится здесь. Так сказано в Книге… если я ее правильно понял. Алеф учил читать ее и между строк, поэтому толковать это учение можно всегда по-разному… Я ведь могу и ошибаться… Но… для такого случая у нас есть Алеф! – профессор улыбнулся.

Слушай дальше. Хаос знает о десяти сефирах, и для него смерти подобно, что мы их соберем. Понятна причина твоей вчерашней битвы – охотники должны захватить и доставить сефиры Хаосу во что бы то ни стало, и он их все уничтожит. Теперь надо решить три «простых» задачки: как их найти и собрать, где спрятать и как сообщить великому магу – нашему Алефу. Впрочем, кажется, я знаю, как это сделать.

Бейт смотрел на Асмуса быстро меняющими цвет глазами: только что они были зелеными, а сейчас – стали серыми.

Профессор был серьезен, но он нашел решение, понял Мастер.

Ректор обратился к хранителю библиотеки, который сидел за столом с ними:

– Гарфункель, попроси директоров Вава, Гимеля и Далет немедленно связаться со мной и передай им: «Три сефиры прилетели». Они все поймут. Потом позови сюда Узо, Бероя и Лумпизана.

Гмур ушел.

– Надо предупредить директоров, чтобы они организовали круглосуточное наблюдение за небом и ожидали остальные сефиры. Думаю, что все скоро прилетят и упадут где-то рядом, неподалеку от первых трех. А Узо, Берой и Лумпизан – это три друга, мои студенты Магического факультета. Способные ребята. Сегодня у них начнется настоящая летняя практика, весьма интересная и поучительная. – Профессор снова улыбнулся. – Расскажу о сефирах чуть позже, Мастер, а теперь подойдем к картине.

Они подошли к большой картине на стене библиотеки.

На первый взгляд эта большая, 3 метра в высоту и 4 метра в длину, картина в простой деревянной раме представляла собой обычный пейзаж с большим деревом на поляне и лесом, с морем, с яхтой и островом. Асмус рассматривал ее спокойно, не понимая, что же нашел в ней Бейт, чего не заметил он, лаборант Университета Мастер Асмус?

А профессор изучал картину внимательно, если не сказать – придирчиво.

На переднем плане картины, посередине поляны художник нарисовал небольшой белый дирижабль, который висел невысоко над землей, привязанный канатом к дереву огромной толщины, похожему на баобаб. Справа от баобаба рос густой зеленый лес, вдалеке, где-то за лесом, возвышалась громада горы, похожей на гриб, а позади баобаба начиналось синее море.

По морю плыла яхта к острову с замком. По голубому небу протянулся тонкий луч из белых перистых облаков – он начинался над баобабом и дирижаблем, делал полукруг над лесом и заканчивался над замком на острове. В этом месте от белого луча ответвлялся другой луч – темно-серого цвета – и уходил к горизонту. И там, на заднем плане картины, на линии горизонта, где море сливалось с небом, был нарисован маленький черный вулкан с облачком дыма, в котором заканчивался темно-серый луч.

Бейт тихонько бормотал сам себе под нос:

– Так-так-так… в картине произошли изменения! Дирижабль, яхта, лучи на небе и вулкан на горизонте появились только сегодня, еще вчера их не было! Интересно… И название картины изменилось – раньше она называлась «Афрания. Остров Лиланда», а теперь – «Афрания. На остров Лиланда». – Он показал на надпись маслом в углу картины: – Загадки задает нам Алеф.

Профессор на мгновение задумался:

– Думаю, что это знаки. Мастер, посмотри внимательно, картина ничего не напоминает?

Асмус с удивлением уставился на холст:

– Я никогда не обращал на нее внимания. Лес со скалой Гриб ни с чем не перепутаешь! Ну надо же – и остров Лиланда в нашем море! Я бывал там несколько раз – знакомая береговая линия с бухтой! Недалеко от нее я поднял из воды и спас Гарфункеля. Мы взяли его на борт судна. Мне было тогда 15 лет, и я плавал юнгой. Его чуть не растерзала огромная акула, и он страшно испугался! С тех пор мы дружим и почти никогда не расстаемся.

Ну, эту историю я тебе уже рассказывал. – Он продолжал пристально всматриваться, даже подошел почти вплотную. – А замка на острове в реальности нет! И никогда не было! А похож он на первый старинный корпус нашего Университета… того самого, с которого он начинался… где раньше был кабинет Алефа, а сейчас – твой… Только замок обнесен стеной… Так?