- Ну, давай же! Целуй его,- вроде бы и нетерпеливо, но, в то же время очень осторожно пролепетала Пеппер, чтобы не нарушить образовавшуюся идиллию. Идиллию между нами.

***

- Нет, Пеппер. Никому!

- Но, Китнисс…

- Нет,- жёстко отчеканила я, злобно глядя в сторону назойливой девчонки, у которой уже чесался язык рассказать всем о желанной новости.- Нет,- более мягко повторила я.- Прошу тебя, как человека которому могу доверять. Я ведь могу тебе доверять?- Вопрос был явно риторическим и кроме как “да” малышка ничего не могла ответить.

- Тогда, пусть это будет одна их наших тайн. Самая заветная и ни в коем случае ненарушимая.

- Пит, ну хоть ты скажи ей…- Пита обиженная девочка особо не заботила. Более того, кажется, он даже забыл о её существовании. Лазоревые глаза, наполненные счастьем, говорили сами за себя.

- Что?- рассеянно переспросил он, лихорадочно глянув в сторону Пеппер, словно та только что вернула его из мира мечтаний в, ничуть не худшую, реальность.

- Что в этом плохого?- не унималась девочка, обиженно размахивая руками. Про букет синих пролесков она, видимо, и забыть забыла ещё на поляне. Не стоило ей об этом напоминать. Пит с нежеланием отпустил меня и, внезапно, подошёл к девочке, что-то мимолётом шепнув ей на ухо. После сего, на лице у Пеппер медленно начала проявляться понимающая и радостная улыбка. Не знаю, что он ей там наговорил, но я была счастлива, что хотя бы сейчас, девочка более менее успокоилась.

- Хорошо?- улыбнулся Пит, с надеждой обращаясь к Пеппер. Та не задумываясь закивала, протягивая ему маленькую ладошку. Он тоже, долго не колебался. Пожал её в ответ и снова вернулся ко мне.

- Что ты ей сказал?- с плохо скрываемым изумлением, прошептала я. Но не успел парень ничего ответить, как его слова перехватила Пеппер.

- Мне зайти утром?- внезапно спросила она, с каким-то нездоровым рвением и нетерпением. Пит сдержанно кивнул, одаривая её такой-же доброй улыбкой. Видимо, в нашем небольшом кругу стало на один секрет больше…

========== Глава 23. ==========

- Верно. Дебора пропала относительно недавно. Во время бомбёжки двенадцатого. В тяжёлое время войны,- вздохнула Салли. Она старалась сосредоточиться лишь на готовке ужина, только вот разговоры о погибшей кузине Пеппер, видимо, сильно расстраивали её.

- Тело так и не нашли, но…- Женщина прикрыла глаза и ещё раз вздохнула, только уже глубже и размереннее.- Она погибла. Тогда заживо сгорели почти все, кто находились в деревне, а не в городе. И это… Это правда ужасно.

Зря. Ох, зря я начала этот разговор. Но, видимо, всю правду случившегося лучше узнать сейчас, чем потом выдуманную реальность Пеппер.

- Значит, её больше нет,- в полголоса пробормотала я самой себе.- Но почему она в это не верит?- непонимающе воскликнула я. Мне было искренне жаль малышку Пеппер, которая каждый час, изо дня в день ждёт и верит в то, что её сестра вернётся целая, невредимая и всё будет как раньше.

- Дети,- горестно улыбнулась Сей, снова принимаясь за мытьё овощей, которые я потом резала для салата. Хеймитч ещё не пришёл, так как обед мы проводили каждый у себя дома. Пеппер и Пит словно куда-то испарились. Обычно девочка вела себя очень шумно, а сейчас… Я отошла на шаг от кухонного стола, чтобы через проход увидеть то, что происходило в гостиной. Пеппер сидела на диване, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Напротив неё сидел мой жених (как странно это звучит даже в мыслях) и внимательно слушает рассказ маленькой собеседницы. У этих двоих всегда существовала какая-то своя атмосфера, понять которую, я была не в силах. Оба невольно заслушивались друг друга и всегда находили общий язык. Никогда не скучали и подыскивали себе подходящее занятие.

От шума воды из-под крана, я не могла расслышать, о чём именно они беседуют на этот раз. Однако, Пеппер, на несколько секунд остановила свой рассказ и стала слушать Пита, который в свою очередь начал что-то разъяснять ей, поверхностно чертя пальцами невидимые узоры на спинке дивана. На лице у девочки внезапно расцвела задорная улыбка, и она шутливо пихнула парня в плечо. Он тоже улыбнулся и, на этот раз, повествование вновь продолжила Пеппер.

Если бы не внезапная острая боль, я бы так и не смогла отвести глаз от этой картины. Нехотя переводя взгляд с гостиной на стол, я, наконец, поняла, что являлось источником этой боли.

- Вот, чёрт,- выплюнула я, выкидывая в сторону проклятый кухонный нож. Благо, кровь от пореза ещё не сильно закапала всё вокруг, поэтому стоило откинуть еду и приборы подальше от себя.

- Ох, Китнисс,- не испуганно, а скорее смиренно пробормотала Сей, тоже откладывая готовку на второй план.- Куда ты смотришь?- недовольно и, в то же время, обеспокоенно поинтересовалась она же. Я виновато закусила губу и направилась к крану с включённой водой. Холодные струи противно начали омывать ранку, образуя тонкие алые дорожки. Салли в то время суетливо начала рыться в аптечке в поисках нужных средств.- Иди сюда,- скомандовала она, отодвигая один из стульев из-за стола. Я послушно села на место и чтобы не любоваться видом пореза, снова обратила внимание на гостиную, которая теперь находилась однозначно ближе. Пеппер и Пит всё так же сидели на прежних местах, не подозревая ничего плохого.

- Китнисс!- Я испуганно дёрнулась от изумлённого голоса Салли. Я никогда её такой не видела. На губах застыла радостная улыбка, отчего на щеках образовались ямочки, как у Пеппер. В глазах поблёскивали искры восхищения.

- Что?- непонимающе спросила я, глядя на неё такую: полную радости и скрытого восторга. Сначала я и вправду совершенно не осознавала, что её так утешило. Только вот от ощущения лёгкого прикосновения к кольцу на моём пальце, по всему телу пробежали мурашки ужаса и обиды. Обиды на саму себя. Как я могла забыть снять его!? Отчаяние так и захлестнуло бы меня с головой, если бы не застывшие слёзы радости в серых глазах прямо напротив меня. Что ей сказать?

Кольцо мамы? Очередной презент из Капитолия? В конце концов, Пит подарил, только просто так? Чушь, кого я обманываю? Зачем мне тогда было надевать изящный золотой ободок именно на безыменный палец правой руки? Слова оправдания сами собой застряли поперёк горла, когда сильная хватка рук стиснула меня в крепких объятиях.

- Ох, Боже, Китнисс. Это ведь то о чём я думаю?- пролепетала мне на ухо Салли. Я в оцепенении сидела на своём месте всё так же, не двигая пораненной рукой и не шелохнувшись даже когда Сей, откровенно говоря, откинула меня от себя, чтобы взглянуть на побелевшее как снег лицо.

- Китнисс,- обеспокоенно позвала она, тихонько встряхивая меня за плечо.- Ты как-то побледнела…-

Ну, конечно. Кто бы мог сомневаться? Интересно только, почему мысли у меня совсем не путаются, а вот сказать ничего не могу? Словно окоченела от горечи. Я искренне не хотела никому рассказывать. По крайней мере, первое время. Верила, что эта относительно маленькая тайна останется только между нами: мною, Питом и малышкой Пеппер. А из-за моей оплошности всему этому пришёл конец! Необыкновенный резонанс, с самого утра бушующий внутри теперь принадлежал не только нам. Нет, счастье всё так же безмерно охватывало меня с ног до головы, но уверена, что ещё долго буду жалеть о своей невнимательности. Исподлобья, я с опаской взглянула на Сей, но кроме облегчения на лице женщины ничего не отразилось.

- Ну, слава Богу! А то я уже начала переживать всё ли с…- Но, на этот раз, я не позволила ей договорить, крепко обняв за шею.- Ну, Китнисс, ты чего?- улыбаясь, спросила она, успокаивающе поглаживая меня по спине.

- Я не хотела, чтобы кто-то узнал. Пока,- честно ответила я. К удивлению, Сей не отстранилась и не расстроилась, а только тихо произнесла, как клятву:

- Я никому не скажу.- Она немного отстранилась лишь для того, чтобы взять мою правую ладонь в свою. Женщина как игрушку заворожённо разглядывала блеск кольца. Даже под светом комнатных ламп оно нереально переливалось и, кроме как прекрасным назвать это свечение было никак нельзя. Словно под слоем золота переливались миллионы разных крупинок драгоценных камней.