-- Знаешь, я всегда считала себя хорошим другом. -- Айрис тяжёлым взглядом уставилась на простыню -- шелковистую, нежно-голубого цвета. -- Мы с Шэйном дружим со школы. И я его единственный настоящий друг. Только он этого не видит.

Я недоверчиво посмотрела на альбиноску. Ничего себе. Никогда бы не подумала, что смогу услышать от неё нечто подобное.

-- Шэйн вроде общительный, у него много друзей, -- пробормотала я, чтобы заполнить паузу.

-- Серьёзно? -- Айрис иронично хмыкнула. -- Ты думаешь все эти милые ребята -- его друзья? Они с ним дружат только потому, что он может приехать к ним в любой момент и оплатить всем выпивку в клубе. А ещё у него есть машина и свободная хата, так что тусить с ним одно удовольствие. Но когда что-нибудь произойдёт, кто у него останется? Думаешь, кому-то будет до него дело, если он вдруг ляжет в больницу? Или если у него денег не будет? Шэйн не идиот, но этого он не понимает. Он реально уверен, что у него очень много друзей.

-- А ты с ним почему? -- задала я очень некорректный вопрос.

Айрис огорошено пожала плечами.

-- Нас многое связывает. Я его так хорошо знаю, что он мне как родной.

-- А он к тебе относится также?

-- Наверное.

-- Почему тогда он ничего не сделал, когда ты перестала есть? -- совсем обнаглела я. Любой другой человек меня давно бы послал на три буквы, но с Айрис нужно было общаться именно в такой манере. Она не любила, когда кто-то начинал осторожничать и лебезить. Она была остра на язычок и неосознанно требовала того же от близкого окружения.

-- Ты думаешь, кто-то может изменить моё мнение? -- насмешливо осведомилась альбиноска.

Я пристально посмотрела на её анорексичную фигуру.

-- Извини, что задам такой гадкий вопрос. Можешь послать меня, если хочешь. Но... почему ты перестала есть?

Айрис мученически закатила глаза к небу.

-- От тебя это услышать хотя бы логично. Больше бесит, когда какие-то незнакомые бабы подходят ко мне и говорят, какое это уродство, начинают раздавать советы и пророчить, что ни одному мужику такое не понравится.

Я молчала. Мне нечего было сказать, просто потому, что раньше даже в голову не приходило, что такой красивой девочке с экстравагантной внешностью тоже может быть тяжело.

-- Ещё в одиннадцатом классе я начала встречаться с мальчиком. Он был намного худее меня, и мне было очень некомфортно рядом с ним. Я решила похудеть. Мы потом расстались, но я поняла, что без еды мне лучше. Я стала себе нравиться. Мне приятно ощущать себя худой, и я в зеркало на себя не боюсь смотреть.

-- Но... разве из-за этого нет никаких последствий? Ты же ведь совсем не ешь.

Айрис пожала плечами.

-- А какие могут быть последствия? Ну, пока не разожрусь, детей не смогу иметь. Но я их ненавижу и не хочу. Наоборот, я себя чувствую очень хорошо. Я даже не потею, вообще.

-- Из-за того, что нарушен обмен веществ? -- уточнила я.

-- Да. Я идеальная соседка, ведь у меня ноги никогда не пахнут, -- хмыкнула она.

-- Ненавижу тебя. Дайте мне тоже эту суперспособность! -- поспешила возмущённо отшутиться.

Я была не в праве что-либо советовать Айрис, и уж тем более -- наставлять её на путь истинный. Каждый сам выбирает, как жить, каким быть, что есть. Она так решила. Не мне её судить.

-- Ладно, пойду узнаю, есть ли здесь что-то вроде компьютерного класса, -- вздохнула я.

-- Зачем? -- не поняла альбиноска.

-- Мой планшет разбился, так что я осталась без Инфранета.

-- Возьми мой, -- разрешила она. -- Я всё равно не собираюсь сейчас ничего искать. Эван совсем обнаглел. То отменяет сделку, то внезапно даёт нам задание на ночь глядя. Пусть идёт куда подальше, я лично собираюсь выспаться.

-- Спасибо. -- Я с удивлением приняла протянутый гаджет.

Быть может, Айрис не такой уж плохой человек? Хотя нет, на её счёт не стоит обманываться. Если бы не её врождённое "я -- принцесса!", она бы сейчас тоже села работать и ничем делиться бы не стала.

Однако я прекрасно знала, что этой ночью Шэйн не будет спать. А это значит, мне придётся приложить все силы, чтобы в очередной раз обогнать его.

Глава 11

4...8...7...5...2...6...3...3...3...3...

Я знала эти цифры наизусть. Не раз мне приходилось набирать их на планшете, потом долго смотреть в экран и подбираться правильные слова. "Привет. Это Эрин. Ну, твоя дочь. Помнишь? Поздравляю с открытием нового артефакта. В общем, вот. Это всё, что я хотела сказать. Пока". Произнести их так и не получалось, потому что со временем я стала всегда попадать на автоответчик. Если звонить с других номеров, то мне периодически отвечали, но быстро клали трубку, потому что "я занят, потом поговорим". "Потом" никогда не наступало... и я перестала звонить.

Эти утром всё кардинально поменялось. Зелёный огонёк перестал пугать, а вывести видеофон в режим голограммы вообще не составило труда.

Было только восемь утра. В кафе на первом этаже отеля находилось всего три человека: кассир, я и уборщица. Нормальные люди ещё спали, но мой отец был главой фирмы по производству артефактов.

-- Да? -- буркнул он с того конца провода, не утруждая себя тем, чтобы взглянуть на картинку звонящего. Мимо меня просто прошмыгнула пиксельная тень.

-- Пап? -- нахмурилась я. -- Ты тут? Это Эрин.

-- Эрин? -- Отец вернулся на пару шагов и склонился к голограмме. -- Что-то случилось?!

Он будто только-только проснулся. Его рубашка лишь наполовину была заправлена в штаны, волосы взъерошены, глаза сонные, и от моего звонка в них поселилась паника. Казалось, он готов был вызывать мне скорую помощь.

-- Всё хорошо, -- поспешила заверить я, -- мне нужен твой совет.

Руперт недоверчиво прищурился и начал откровенно вглядываться в моё лицо.

-- Пап, -- смутилась я, -- всё правда в порядке.

-- Ты маме звонила? -- допытывался он.

-- Звонила, -- соврала я.

-- Она знает, что с тобой всё хорошо?

-- Конечно.

-- Ладно. Так что ты хотела? Секунду. Подожди. -- Он пропал из кадра на несколько мгновений, а затем плюхнулся в кресло. У него в руках была чашка с... хлопьями? Он ел из чашки? -- Ну?

-- Э-э... тут у Эвана сделка сорвалась.

-- Я знаю, -- прохрумкал он.

-- Он дал нам задание придумать план, как вернуть клиента.

-- Разумно.

-- Я всю ночь собирала разную информацию, но тут очень много всего. Это нужно как-то структурировать и придумать стратегию. Но чтобы это сделать, мне надо знать, как действует Эван. Какой у него подход?

Отец хмыкнул и чуть не подавился. Он поспешил отпить кофе, но пролил немного на рубашку и начал спешно втирать в неё пятно ещё сильнее. Я удивлённо наблюдала за ним и в конце концов не выдержала:

-- Это уже не исправить, пап. Лучше другую надень, -- тихо посоветовала.

Он тяжело вздохнул и вновь обратил на меня своё внимание.

-- А ты спросила про...

-- Про Эвана. Как он работает?

-- А, да. Если бы он про это болтал направо и налево, то все давно бы стали действовать, как он.

-- То есть ты не знаешь? -- скисла я.

-- Эрин, тебе не нужно работать как он, ты же не его клон, -- покладисто сказал отец.

-- Но тогда ему не понравится мой план...

-- Если план хороший, то почему нет?

-- Но я же не знаю, какой план будет хорошим! Может, Эван поклонник шантажа и обмана?

Руперт чуть не подавился во второй раз, но уже кофе.

-- Нет-нет-нет! Так сотрудники моей компании не действуют! Это нарушение корпоративной этики, а "Берлингер" отвечает за свою репутацию!

После этих слов мне стало только хуже.

-- Тебе нужно найти причину, по которой клиенту выгодно будет сотрудничать именно с нами, вот и всё.

Как будто это так просто!