Прижавшись спиной к стенке небольшого и тесного алькова, она пропустила руки между собой и дюрабетоном и коснулась изнанки сорочки. Рендра медленно вытащила небольшой бластер, прикреплённый к коже чуть пониже спины. Слабая клейкая лента быстро сдалась, и Рендра осторожно вытащила руку, тщательно скрывая оружие, и запихнула её в карман лётной куртки.

Толпа следила за происходящей перед ней церемонией. Рендра читала грусть, радость, досаду и надежду на лицах собравшихся. Они считали, что наблюдают за важным событием, но только Рендра и её сообщники знали, что сейчас перед ними разыграется одно из самых трагических действ в истории галактики.

Рука сама нащупывала спусковой крючок бластера, и она быстро вытащила руку из кармана. Нужно было сделать всего один выстрел, но вождь викваев ещё даже не показался.

Стук сердца опять слышался даже в голове, или… она не знала точно. Нужно было успокоиться, но у неё никак не получалось.

Вдруг она услышала голос. Он носился от одного края арены к другому, но не отдавался эхом. Викваи несомненно были высококлассными архитекторами, что создали прекрасную акустику в таком огромном здании.

— Сегодня мы отмечаем веху в истории Периферии, — возвестил голос.

Рендра разглядела, что он принадлежит какому-то политику, стоящему на возвышении. Остальные высокие гости расселись по креслам. Рендра потратила несколько драгоценных минут на борьбу с волнением.

— Тысячи лет викваи, — он обвёл рукой один край возвышения, а потом другой, — и хоуки яростно воевали друг с другом. Теперь они помирились и объединились ради мира, положив конец давним распрям.

Оратор помедлил, чтобы оглядеть заворожённых слушателей.

— В той войне погибли миллионы. Счёт жертв останавливается здесь и сейчас. Дети больше не будут оплакивать гибель родителей, а родители — своих детей. Сегодня мы установим мир.

Судя по интонации, вступительная часть церемонии подошла к концу. Толпа разразилась рукоплесканиями, которые вскоре перешли в ревущие возгласы, хлопки и топот. Оратор поднял руки, призывая к тишине.

— Сейчас я представлю вам главного миротворца — политика, который посвятил всю жизнь делу прекращения войны. Это посол Ули Аарегил.

Под радостные возгласы Аарегил встал с кресла и занял место на возвышении.

Пока толпа ликовала, Рендра вынула из кармана бластер и выдвинула небольшой увеличитель, установленный для облегчения прицеливания. Она поднесла оружие к глазам, будто бы хотела получше разглядеть Аарегила в окуляр увеличителя, хотя сам бластер был скрыт ладонями. Стрелять было неудобно, но выбора не оставалось, если хочешь действовать максимально скрытно.

Наконец, толпа затихла, и Аарегил начал говорить. Если верить нанимателю, в его речи будут слова «для всех нас, ныне и навечно». Рендра решила, что это и будет подходящий момент для всех открыть огонь. Если воспользоваться глушителями и увеличительными прицелами, можно легко выстрелить и затеряться в толпе, прежде чем их опознают как убийц.

Она следила за Аарегилом в окуляр — тот теребил свой инфопланшет.

— Для такого события я подготовил целую речь, но… но это будет слишком формально для такого радостного события, — он убрал инфопланшет в карман. — Вместо этого я буду говорить экспромтом, от всего сердца, о своих чувствах в день, которого я ждал сто двадцать два года.

Рендра выругалась про себя. Спрятав бластер в карман, она вынула комлинк и прижала его к губам:

— Нопул!

Пауза, затем ответ:

— Да.

— Он изменил текст речи. Действуем по запасному плану: стреляем, когда он представит следующего политика.

— Хорошо.

— Вакир, Оро!

Ответа не последовало, чего она и ждала. Оставалось только надеяться, что они сами догадаются о произошедшем и свяжутся с ней или с Нопулом.

Вновь сменив комлинк на бластер, она подумала, что Дании Старкроссер сейчас, надо вовсю кутить где-нибудь на те кредиты, которые ей заплатила Рендра, потому что больше такой лафы ей уже не обломится.

Аарегил говорил:

— Сейчас обе расы вступают на новый путь, полный свободы: свободы от ужасов войны, свободы от бессмысленных смертей, свободы от ничего не значащих идеалов.

Рендра настроила прицел, пока не определила по датчикам, что легко попадёт Аарегилу в грудь. «Ничего не значащие идеалы»… Тебе надо было познакомиться с моим отцом. Если бы отец знал, что она собирается сейчас делать, то сам бы пристрелил её. Старина отец… вечно у него на первом месте идеалы, даже в ущерб семье. Рендра поклялась, что не повторит его ошибки и…

Вот, куда это её привело.

Она поглядел на Аарегила через прицел. Что она делает? Старается не допустить возврата к прежней жизни, вот что! Рендра затолкала подальше свои опасения. За идеалы тебя убьют — отец за них и поплатился. Не повторяй его ошибок. Она глубоко вздохнула, надеясь с выдохом отбросить и внутренние противоречия, но тут комлинк бикнул. Она рывком вытащила его из кармана, не потрудившись спрятать бластер.

— Что такое?

— Я связался с Оро и Вакиром и передал им новый план, — Нопул помедлил. — А ты уверена, что его стоит убивать ради корабля?

Только этого ей сейчас и не хватало — чтобы кто-то посторонний доставал своими вопросами.

— Нет, — резко ответила она, — но мне ещё не плевать, как сложится дальше моя жизнь.

— Видимо, миллионам викваев и хоуков тоже.

Ну зачем говорить «под руку»?

Но да, это было правдой. Логика железная, как бы ей ни хотелось, чтобы всё было по-другому.

Аарегил тем временем продолжал:

— Но я был не одинок в своём желании принести мир…

— Время поджимает, — прорвался сквозь фильтры голос Нопула.

Как ей удалось дойти до того, чтобы сомневаться в правильности своего выбора? Нужно всего лишь сделать дело и покончить со всем раз и навсегда. Тогда уже и решать ничего не придётся.

Но к тому времени будет уже слишком поздно.

— Он не просто мой коллега, — вещал Аарегил с возвышения, — но ещё и мой друг.

Рендра вновь подняла бластер и прицелилась в Аарегила. Ещё один виквай встал и подошёл к послу. Солнечный свет вдруг отразился от какого-то предмета на его одежде и ослепил её. Когда её зрение восстановилось, он сместился лишь настолько, чтобы отражение ей больше не мешало.

Она поправила увеличение на прицеле, чтобы лучше разглядеть точку, которая блеснула мгновение назад.

На длинной шее виквая висела цепочка с блестящим металлическим амулетом в виде полумесяца, отливавшего сине-зелёным блеском.

В памяти всплыла картина встречи с нанимателем — в храме Квая, виквайского бога луны. Понимание пришло мгновенно — это подстава. Почему её подставили, она не понимала. Впрочем, сейчас это уже неважно. Над этим можно подумать и позже.

— Вот он, — гремел голос Аарегила в динамиках, — посланник Пон Свейл.

Она поднесла к губам комлинк:

— Не стреляйте!

Посланник Свейл пожал руку Аарегилу в знак мира.

Рендра опять выключила и включила комлинк на случай, если связь зависла.

— Повторяю: задание отменяется. Подтвердите.

На возвышении Свейл вышел вперёд, тем временем Аарегил отошёл в сторону.

— Подтвердите, — повторила она насколько могла громко в море зевак.

Пара бластерных выстрелов, оба с разных сторон, прорезали тишину и попали посланнику Аарегилу прямо в грудь. Рендра выругалась и засунула бластер в куртку, но тут же замолчала, когда увидела, что случилось потом.

Вместо того чтобы свалить посланника с ног, разряды угодили в мерцающее энергетическое поле, срикошетили в небо и только напугали Аарегила, но не причинили ему никакого вреда.

В то же мгновение торжественная церемония превратилась в полную неразбериху. Стражники вскинули оружие и бросились прочёсывать толпу. Посланник Пон Свейл выкрикивал приказы в микрофон, но их никто не слышал из-за многоголосого шума напуганных и разгневанных зрителей.

Рендра прыгнула вперёд, сбила с ног нескольких опешивших викваев и бросилась вниз по лестнице к центральному проходу. Включив комлинк, она заорала в него изо всех сил: