От дикого, но тихого во избежание последствий, хохота я осела на пол и схватилась за бока, которые уже нещадно горели. Мои маневры не остались без внимания Арамаиса и он запнулся на очередном гневном опусе в мой адрес. Его лицо налилось красным цветом и пошло пятнами. Мне стало страшно за его здоровье и я выпалила сквозь смех:

- Может валокординчику, рыбка моя, а то вдруг приступ сердечный схватишь? - и продолжила хохотать, но уже в голос, сквозь ресницы наблюдая дальнейшие метаморфозы происходящие с русалом.

Тот побагровел еще чуток, махнул хвостом и спрыгнул со своего насеста и кинулся ко мне. Я с воплем попыталась увернуться, но не тут то было. Этот скользкий гад хвостом опрокинул ведро, разлил воду и конечно же не обошлось без толики магии, и вот мы уже по пояс в воде. Его родная стихия была нечестным бонусом, но я промолчала. Сама виновата, нечего самолюбие русала проверять на прочность. В итоге я была поймана, схвачена и пару раз довольно грубо опущена носом в воду, от чего мой смех перешел в хрюканье. Глядя на хрюкающую меня Арамаис оценил происходящие и абсурдность ситуации в целом. Вскоре моему хрюканью вторил громкий мужской смех русала.

Видимо наши игрища не оставили равнодушным Аделя, который настойчиво стучал в закрытую дверь и уточнял в порядке ли я и не нужна ли помощь. Ну и заодно интересовался, по какой причине сквозь дверь сочится вода, причем морская. На это мне было нечего ответить и, переглянувшись с русалом, сделала знак помолчать.

- Все отлично, Адель, колдую потихоньку. Можешь не волноваться.

Пробурчав что-то невнятное про ненормальных не умеющих нормально колдовать эльфок он удалился, шаги затихли где-то внизу. Я уткнулась носом в мокрое плечо русала и продолжила тихо повизгивать от смеха. Теплые руки приобняли меня за плечи и слегка встряхнули.

- Алиса, давай приходи в себя и вещай о последних событиях. Когда ты не пришла вечером и не позвала меня, чтобы исполнить обещанное я заволновался. Но, глядя на прислугу в доме, решил, что ничего из ряда вон не происходит. Но тебя и на следующий день не было. Ты хоть понимаешь, что я с ума сходил от беспокойства?

Тихий голос и взгляд серьезных глаз выдавали его с головой. Он действительно волновался и мне было безумно приятно знать, что я кому-то тут не безразлична. С этими мыслями я закинула руки русалу на шею и чмокнула в кончик носа. Тот осоловело моргал, не очень понимая, что происходит.

- За что?!

- За все хорошее! А вообще за тебя и за то, что тебе не плевать где я и что со мной.

- Ну, что ты, Алис, - засмущался русал, - ты же мой друг.

- Правда?

- Конечно правда, с чего мне тебя обманывать?

- Не знаю. Просто все мною руководят, указывают что делать и мало интересуются моим мнением. Очень обидно, потому что я начала чувствовать себя какой-то вещью, которая является ценной добычей в политической игре.

Русал лениво махнул рукой и воды в комнате стало больше, а сама она теплее.

- Ты знаешь, в нашем мире это нормально использовать других в своих играх. Но тут ты немного ошибаешься. Твои спутники все до одного на твоей стороне, просто им тоже непросто. Поставь себя на их место и представь, чтобы ты делала с потенциальной невестой Императора, которая ничего не смыслит в окружающем ее мире. Им не просто и они общаются единственным понятным для них образом.

- Возможно ты прав, - вздохнула я. - но это не отменяет того что ни один из них е поинтересовался каково мне и хочу и я этого? Может я горю желанием вернуться в свой институт и продолжать жить обычной жизнью.

- Не думаю, что ты этого действительно хочешь. - проницательно заметил русал.

Вздохнула, смирилась и попыталась принять все как есть. Стало чуть легче, н все равно осадок неприятными щупальцами опутал сердце.

- А что ты тут забыла? - запоздало поинтересовался русал. - Да еще и с ведрами в придачу.

- Магистр наказал меня за неуместные шуточки, велев убрать западное крыло замка сверху до низу.

- Ого, видно сильно ты его допекла.

- Вовсе нет, лишь немного неудачно пошутила.

- А я тебе зачем? -хитрый взгляд в мою сторону.

- Хотела попросить тебя с водой, потому что тут воду носят из восточного крыла с кухни. - насупившись ответила я.

- То есть ты планировала нагло меня эксплуатировать? - в притворном возмущении вскинулся Арамаис.

- Ну что-то вроде того, но не совсем так. Всего то хотела попросить помочь мне справится с уборкой. Я подумала о том, что вода твоя стихия и ее доставка в помещения западного крыла не составит для тебя труда.

- Ну в чем-то ты конечно права, но знаешь ли это наглость с твоей эльфей стороны.

- Прости, Арамаис. Возьму на заметку и больше так делать не буду.

Я окончательно скуксилась и начала выпутываться из таких уютных объятий русала. Понимаю же что это был перебор, но попытка не пытка. Освободиться не вышло, меня твердо удержали и вынудили посмотреть в глаза.

- Я помогу, Алис.

Глядя в мерцающие глаза я лишь тихо вздохнула и кивнула головой, с благодарностью принимая помощь. Очередной день заканчивался тем, что эмоций просто не оставалось, а предстояло еще куча дел.

Вопросительно уставилась на русала.

- А как ты передвигаться по комнатам то будешь?

- А вот так, будешь в ведре таскать.

Я вытаращилась на эту хвостатую гору мышц немалого роста.

- Прости конечно, но теперь моя очередь задать тебе вопрос в своем ли ты уме?

- В своем, просто магически уменьшу свой вес и все. Но прежде чем перемещаться по комнатам проверяй их на отсутствие посторонних, хорошо?

- Договорились.

Комнату башни мы привели в порядок быстро. Заклинание Магистра каким-то образом помогало легче переносить свое наказание, но и отлынивать не давало. Передышки по пять минут и руки снова начинали зудеть, требуя активной деятельности. Вообще безвредное заклинание принуждения, я бы сказала даже полезное.

Когда мы добрались перебежкой до следующей комнаты, спустившись на пролет ниже, русал попросил продолжить рассказ.

- На чем я там остановилась в прошлый раз?

- Ты серьезно?

- Прости, но с этой кутерьмой я правда не помню. - виновато пожала плечами.

- Ты остановилась на том заклинании, которое произнесла твоя подруга над чашкой чая.

- А, точно! - хлопнула себя ладонью по лбу и подозрительно уставилась на хвостатого. - А почему заклинания?

- Нет, ну а что это было по-твоему?

- Шутка, например. Разве не похоже?

- Какая же ты все-таки наивная, честное слово. То, что ты описала, пусть и не в точности, но все указывает на то, что девушка произнесла некое заклинание. Остается вопрос только какое, но это можно узнать только в том случае, если тебя вдруг осенит и ты вспомнишь точную формулировку. Но ты ведь не вспомнила?

- Не конечно, я же говорила, что без пол-литра тут не обойтись.

- Вот тогда и не спорь со мной.

- Но ты же тоже полностью не уверен, поэтому вопрос просто оставим открытым. Идет?

- Идет.

Меня покровительственно потрепали по макушке, как раз потянулась за очередной губкой из ведра, стоящего рядом с русалом. Решив спустить ему с рук этот отеческий жест продолжила рассказ. И опять русал подтвердил первое впечатление внимательного слушателя задающего лишь уточняющие вопросы.

За моим рассказом мы не заметили, как спустилась глубокая ночь и мы уже добрались до жилых этажей. Временами в комнаты стучался Адель с вопросом не нужно ли чего. Видимо на воду намекал, горгул несчастный. Но я виду не подавала что нуждалась в чем-то и упорно делала свое дело. Рассказывала русалу про приключения и упорно оттирала углы. Честно говоря, сильной грязи тут не наблюдалось, просто в огромных помещениях скопилось достаточно пыли, а если добавить лазанье по верхам в попытках протереть картины и прочие предметы искусства, времени уходило немало.

Рассказ про совет и инициация "а-ля Манрил" развеселила русала, особенно упоминание того, как я пекусь о своей кровушке.