Солнце все быстрее подходило к горизонту, драконы разлетались и начиналось наше время. Элла, быстро привязав к новой палке костяной наконечник, начала ловить рыбу. Тана, собрав целую команду вегетарианцев, ушла на поиски новых съедобных плодов. Я с Бобом и Флу ушла в лес, охотиться на птиц, а если повезёт - и на ползучих гадов. Парни остались на берегу, доделывать шалаши и маскировать привал.

Когда стало совсем темно, все мы собрались у привала. У Таны и других девчонок было две сумки оббао. У Эллы получилось поймать (вернее, заколоть) ещё двух рыб. Мы с животными внесли в общую “копилку” трёх птиц от Боба и двух, уже подпаленных огнём, от Флу. Ужин обещал быть ещё лучше, чем вчера. Мы нашли большой камень неподалёку и Седрик, с помощью Боба, конечно, закатил его в воду. Мы его обмыли и разложили на нем мясо. Стоило лишь Флю один раз дунуть огнём на камень… Жареное, даже немного пережареное, мясо было готово. Таким способом мы зажарили рыб. Двух птиц мы разрешили съесть Бобу и ещё двух отдали дракону. Оба зверя остались довольны и уже улеглись спать. Флу остался с нами, хотя Тана сказала, что у него есть гнездо. Дракон забрался на дерево над нашим привалом и уснул там. Боб заснул за чащей у воды, где был поставлен один из первых шалашей. Мы все, поужинав, немного пошептались между собой и легли спать. Наш шалаш сегодня был свободен от дежурств, дежурила девушка с соседнего. Ну, как девушка… Нечто среднее между собакой и человеком. Оборотнем ее назвать грубо… В общем, Джулия (я успела узнать ее имя). Тана лежала, блаженно улыбаясь и поглаживая полный живот еды. Роджер смотрел куда-то вдаль, сидя у входа и покручивая на руке браслет. Я сидела напротив него и ещё думала о том, что ляпнула Элла. Может быть она это просто из злости сказала? Не думала, о чем говорит! Точно! Ещё перед поездкой в лагерь я точно была уверена, что моя симпатия к Роджеру просто один из “эффектов” подросткового возраста. Типа болезни, рано или поздно пройдёт. Я уже и привыкла к тому, что он мне нравится. Ну, как какой-то дефект моего сознания, к которому легко привыкнуть. Я сотни раз убеждала себя и убеждаю сейчас, что я МАГ, а он РЕПТУС. А ни в одном из наших народов такие связи точно поддерживаться не будут. “Мы друзья!”, - твержу я себе и, вроде, успокаиваюсь. Мы очень близкие друзья. Без моих друзей я уже не могу жить. Они ведь ещё и самые первые мои друзья. Абигейл, Таноилда и Роджер - друзья на век! Я молю Богов: пусть так и останется.

Снаружи шалаша снова появляется пронзающий холод. Я снова тянусь к сумке. Беру там кофту. Роджер уже сопит. Я вижу, как он дрожит. А я вижу его сумку рядом с ним. Залезаю туда рукой. Ничего не видно. Однако я все же нахожу там спортивную мастеру и накрываю ею плечо друга. Тана уже спит. Она в кофте, ей удобно спать на листьях. Идеально. Вокруг абсолютная тишина. Не слышно даже ветра, хотя у озера он “гуляет” всегда. И вдруг я слышу бормотание Таны.

- Нет… Никакого мяса… - бормочет она во сне.

Я сажусь рядом с ней и глажу ее по волосам. Она вскакивает.

- Мясо! - я даже вздрагиваю.

- Какое мясо? - устало шепчу я.

- Драконье… - сонно отвечает она. - Ты не боишься, что оно нам отомстит?

Я сажусь между ней и Роджером.

- Спи, Тана. Мясо уже в наших животах.

Она кладет голову мне на колени и снова засыпает. А вместе с ней засыпаю и я.

***

Утро наступает так же внезапно, как ночь вчера.

- Просыпайтесь, сони! - бодро улыбается Тана, вылезая из шалаша.

Я открываю глаза.

- Эбби? - удивленно и сонно говорит Роджер.

Моя голова лежит на его плече. Я будто подпрыгиваю.

- А? Роджер? Я не знаю, как это… Кхм, извини! - я, покраснев, выползаю из шалаша.

Солнце заливает все вокруг. Рядом с нашим привалом Боб и Флу резвятся, показывая друг другу, как они ловко ломают большие палки.

- Флю сказал, что сегодня мы отправимся в Пустую Чащу. - улыбается Тана.

- Какую пустую чащу? Почему она пустая? - удивляюсь я.

- Давай я покажу на карте. - Бодрость, энергия льется из моей подруги рекой. Она сама достаёт из моей сумки книгу, открывает карту и тыкает одним большим пальцем в небольшой лесок к западу от озера. Эта местность помечена, как “Бесполезные леса”.

- Драконы называют это Пустой Чащей. - поясняет Тана. - Потому что там нет растений и вообще нет никакой пищи. Наверное, поэтому Ллойд отметил это, как “Бесполезные леса”.

Я понимаю, что отдаляюсь от темы, но меня всегда удивлял тот факт, что суруки не учатся в школах, но умеют читать, писать и считать. Об этом я ещё не спрашивала свою подругу. Надо будет спросить…

- Ребята, уже ловят с Эллой рыбу на озере, а Боб ждал, когда ты проснешься, чтобы пойти на охоту с тобой.

- А Флу? - я потерла глаза.

- А Флу сказал, что он тоже предпочитает охотиться в компании тебя и твоего довольно хорошего друга.

- Роджера? - удивилась я.

- Боба! - рассмеялась Тана. - Ну, пойдете? А мы снова поищем плоды и примерно через час соберемся здесь, как вчера.

Я кивнула, хотя половина быстрой речи инопланетянки ещё не дошла до моего сонного мозга.

========== Глава одиннадцатая. Пустая Чаща и Пещера Смерти. ==========

Сборы заняли мало времени. Мы просто нагрузили Боба рюкзаками с оббао, повесили на него птиц и связку рыб, замотанных в чью-то легкую женскую кофту. Элла шла вновь гордая, думая, что без нее мы все пропали бы. Я улыбалась, хотя моё утреннее пробуждение выдалось не очень. Флу шел вперёд, перевозя на себе все тех же, самых медленных старост. Тана шла рядом с драконом, еле поспевая за ним и постоянно с ним разговаривая на его языке. Роджер шел рядом со мной, задумчивый. Я то потела, то краснела, надеясь, что такие активные и тяжкие раздумья у него не от того, что я проснулась сегодня рядом с ним, сложив голову на его плечо.

Мы уже зашли в Пустую Чащу. Пустая она была и вправду. Я не замечала нигде плодов, трава здесь была слишком короткая и сухая, листья на деревьях маленькие и скрюченные. Здесь не было никаких животных, даже драконов, помимо Флу. Мы шли все дальше и дальше. Чаща на карте была не такой уж и большой, но я надеялась, что за все годы, прошедшие после того, как эту карту нарисовали, Пустая Чаща хоть немного уменьшилась, в смысле заросла в некоторых местах и перестала там быть Пустой. Мы шли все дальше и дальше, я слышала, как за спиной все между собой шепчутся, болтают. Я даже услышала смешок Эллы, которая на все это смотрела. И мне было неприятно, что между нами с Роджером какое-то напряжение. Мы шли молча. Он все ещё был очень задумчивым.

- Ты чего такой хмурый? - пихнула я его.

Он злобно зыркнул на меня и тут же стал более спокойным.

- Я волнуюсь за лагерь. - вздохнул мальчик-рыба. - Ты знаешь, что вчера передали нам другие ребята по связи?

Я не знала. Да, можете считать меня легкомысленной и безотвественной, но я забыла спросить, каковы результаты сегодняшнего разговора.

- Они сказали, - сам начал пояснять Роджер, - что “Хайд” сегодня установил ограничения и собирается снять их только тем, кто вступает в “международную армию”, по его словам. Два парня из домика “притягателей” ушли на сторону восстания.

“Притягатели” - это ребята из домика тридцать четыре. Эти мальчишки умеют силой мысли притягивать к себе любой предмет или наооборот отталкивать его. Так же они обладают огромной силой, но только если в этот момент использовать свою способность. У всех этих парней иссиня-черные волосы, черные, большие глаза и смугловатая кожа. Я обернулась, ища взглядом в толпе старосту тридцать четвёртого домика. И увидела его. Парень семнадцати лет, с ультракороткой стрижкой и опущенным взглядом идёт в толпе, ничего не видя перед собой. Да, тяжёлая утрата - потерять тех, кого ты так долго знал, с кем дружил. А бороться с ними ещё тяжелее.

- Боишься, что твои тоже уйдут? - тихо спросила я друга.

- Честно? Боюсь. - сказал он, сжав кулаки.