Черная черепица городских зданий лишь легонько сдвигалась с места, на которое была положена изначально, под поступью бегущей Мишико. Снежинки скользили мимо, а когда касались одежды, в этот миг все замирало, и звенящею тишину ночи наполнял звук бьющегося хрусталя. Этот, слушаемый только ее уху звук наполнял все пространство вокруг нее, а затем ветер, словно играя на осколках деревянными палочками печальную мелодию ее мыслей, уносил его с собой в темноту. Тьма поглощала уносившиеся звуки, они становились все тише и где-то позади умолкали. Мишико вспомнила слова Виктории, вспомнила чему ее учили. Мечтам их не суждено сбыться. Глупо! Глупо! Глупо! Из золотой клетки ей не вырваться. Так что остался только долг Желтого Листа и одно движение...
Убить. Она резко остановилась у края крыши, ухватившись рукой за вырезанную из цельного куска дерева фигуру дракона. До цитадели "Сияния Ветра" оставалось недалеко, но что-то явно было не так. Но что? Она не могла пока понять. Шестое чувство шептало непонятные предостережения. Глаза Мишико сузились, она присела и уставилась на дома, улицы, людей, что стояли между ней и цитаделью. Что-то было не так! Мишико скользнула по черепице в низ с круши и спрыгнув на мощеный переулок между домами присела. В нескольких метрах впереди деревянная решетка отделяла ее от основной улицы. Свет от фонарей проникал через решетку и отражался белыми, ровными полосками на снегу во тьме переулка. Обернулась и увидела, что позади в переулке, что потом разветвляется, пусто. В домах горел дрожащий свет очага, бросающий тусклые силуэты через закрытые ставни. Никого, еще раз подчеркнула для себя Мишико, но все-таки что-то ее беспокоило. Она выпрямилась. Она знала, чточто, если здесь кто-то есть и она сделает хоть шаг, снег выдаст ее. Мишико неслышно оттолкнуласьнеслышно оттолкнулась, подняв в воздух спящие снежинки под ногами, также неслышно коснулась ногами стены ближайшего дома и опять оттолкнуласьопять оттолкнулась, перескочив на другой дом, но выше и зацепилась рукой за резной парапет. Свободная руга уже тянулась за клинком. Ощущения чужого присутствия усилилось. Это там за поворотом, в следующем переулке, чувствовала Мишико. Она неслышно прыгнула к краю дома. Золотые струи своих волос согнула и положила себе на плечи. Тьма надежно скрывала ее присутствия, она чувствовала это. Мишико не спеша заглянула за угол.
В конце переулка, который заканчивался выходом на большую улицу на снегу сидел, положив голову на колени, нищий в обрывках тряпичного плаща. С виду он спал, спина мерно поднимала и опускалась. Иногда он вздрагивал и еще сильнее закутывался в плащ, натягивал на замерзающие уши вязанную шапочку. МишикиМишико продолжала смотреть за ним, внимательно присматриваясь к каждому движению. Это был простой нищий!? И ей не о чем волноваться!? Духи здесь... Послышались ей свои собственные слова. Она не могла понять наверняка. Шестое чувство указывало на него. Мишико ждала, пока он поднимет голову, и она хоть чуть-чуть, но хотела заглянуть в его глаза. "Они не знаютзнают, что мы здесь!?", подумала Мишико. "Но знаю, чувства всерьез настраиваются, когда ты знаешь что-то наверняка! А так это просто подозрения!" Она не стала дожидаться, пока этот нищий соизволит поднять голову, скользнула, словно тень, через переулок на другой дом и понеслась дальше, перескакивая с дома на дом. Ее чувства еще много раз подсказывали ей об опасности, Мишико обходила их все стороной, так, что путь до цитадели "Сияния ветра" занял больше времени, чем она планировала. Понимала, что график действий уже разбит и Виктории придется теперь ждать ее в условленном месте дольше, пока весит ночь, а когда утром свет распорет утробу тьмы, Виктория уйдет, но Мишико не торопилась.
Башня цитадели "Сияние Ветра" вздымалась до самых облаков. Ее нельзя было охватить взглядом у основания, где стояла Мишико, хоть и цитадель была подсвечена фонарями, она терялась где-то в черных облаках. Совершенно гладкие и отвесные стены цитадели исключали всякую возможность ворам и убийцам взобраться на нее...
- Виктория? Я на месте!
Снег мягкими хлопьями опускался на черные, подобно сегодняшней ночи, волосы Виктории. Она не замечала падающий снег, пронзающий все вокруг холод, только торопилась взломать систему цитадели и проникнуть... тихо, как она была обучена. Виктория сидела на холме под молодым деревом дикой вишни, уже за городом, возле сгоревшего в пожаре старого храма, заброшенного и уже развалившего, где должна бы встретить Мишико, и "Сияние Ветра" была перед ней как на ладони. Пальцы ее быстро бегали по клавишам компьютера, она торопилась. Система цитадели почему-то казалось ей тверже, запутанней, опасней, чем она предполагала. Как будто в виртуальном мире лабиринта защитной системы цитадели ей противостоял кто еще, кто-то невидимый, дергающий за ниточки всю систему, подобно театру кукол. Несколько раз Виктория чуть не попала, не провалилась в ловушку, но предвидела их... В самый последний момент и это ее нервировало. Открывая, обходя или ломая все новые двери лабиринта она натыкала на следующие, за ними на следующие и следующие. Казалось, дверям не будет конца, и каждый раз замок становился все сложнее и сложнее, заставлял Викторию использовать все свои знания до последней крохи, чтобы только вломится, обойти или открыть следующей дверь. Ловушки прятались на всем пути - невидимые, затаившиеся за каждым поворотом лабиринта и видимые, что были для Виктории намного опасней. Но, она чувствовала, как трещат стены лабиринта, как иссекает сила системы, как рвутся нити незримого кукловода. Она систематически, твердо, тихо и быстро шла к своей цели. Ее разум, тело и чувства были полностью поглощены тем, что изображается на мониторе ее компьютера и только, когда последняя дверь распахнулась и перед ней предстала вся система цитадели исполненная изяществом и красотой ее создателя в виде множества сфер помещенных одна в другую с тонким мембранами файлов, соединенных, словно кровоток, трубами по которой бежала, как кровь, информация, все это утопало в голубом сиянии, как будто вся сфера находилась под водой, неглубоко, под самой морской гладью, через которую проникали лучи полуденного солнца, только тогда Виктория почувствовала как же холодна ныняшняянынешняя зима... Она легко нашла узел связи, отвечающий за вентиляционною турбину. С руки ее сползла небольшая змея, выделяющаяся на фоне сферы красным отливом на чешуе, оплела узел. Он моргнул красным, заискрился и потух. Выплыло мигающее предупреждение о поломке вентиляционной турбины. Дальше Виктория проследила, за действиями службы по ремонту и охране. Все шло по штатному распорядку, когда что-то ломается. Затем запустила вирус, похожий на случайный системный сбой, что вывел из строя видеокамеры в нескольких секторах, и он же отключил лазерные решетки вентиляции почти по всему левому крылу цитадели. Служба безопасности отреагировала хаотичными и в тоже время тщательно слаженными ддействиями, пока не понимая, что произошло. Но... никто ничего не заметил, Виктория забрала змейку, та послушно вернулась к ней на руку и неспешно, тихо удалилась, завалив за собой проход, чтобы, взлом, при проверке системы, если им вздумается, нашли не сразу.
- Кто ты...? - удивленно спросила онаона, обращаясь к тому невидимому кукловоду, что играл с ней в лабиринте.
- Что? - раздался удивленный голос Мишико по рации.
- Все готово! - передала она Мишико, потом отключила связь. Все равно внутриравно внутри цитадели ни один передатчик не работает.
Отключила стоящий рядом передатчик, выдернув его шнур из компьютера, что помог установить мост, с помощью которого Виктория и проникла в систему цитадели. Свернула его и убрала в сумку, потом выключила компьютер, засунула туда же. Встала, отряхнула с темно-сиреневого теплого кимоно, расшитого ветками старого дерева без листьев и цветов прилипший снег. Раскрыла деревянный зонт из черной промасленной бумаги, что лежал радом на снегу, над головой и недвигаясьне двигаясь осталась ждать Мишико, наблюдая за полусонным городом и любуясь как прекрасен лес этой зимой. Ей почему-то дышать стало намного легче.
