- Черт! Да, сколько их еще ждать. Они опаздывают уже на полтора часа! - почти кричал капитан ХонтоКарт.

- Успокойся ХонтоКарт! Ты же знаешь, они всегда запаздывают с появлением!

- Да, да, я знаю. Прости, ХимураБейл, но это меня всегда так раздражает. Я человек военный и не привык, чтобы меня заставляли ждать.

ХонтоКарт устало выдохнул и уселся у костра наблюдать за огнем, оставив ХимуруБейла одного следить за дорогой, по которой и должны были прийти убийцы. Ночь выдалась тихая, морозная. Только изредка, где-то в черном лесу завывал волк на полную луну. Крохотные снежинки лениво падали с неба на бесконечно белый покров, что накрывал лес и дорогу. Двое военных ждали убийц в развалинах маленькой каменной башни, служившей когда-то наблюдательным пунктом. Раньше здесь проходила главная дорога на столицу, а теперь путь в столицу перенесли на несколько километров южнее и этой дорогой почти никто не пользовался. Летом, не глубокая колея зарастала травой, а зимой непонятно было - есть ли тут дорога вообще, ее полностью скрывал снег. Но ХимураКарт и ХонтоБейл знали, как пролегает эта тропа, знали про эту башню. Именно по ней, мимо этого наблюдательно пункта тридцать лет назад, будучи еще простыми солдатами, они маршировали на войну.

- А помнишь ХонтоКарт, как мы шли по этой дороге еще будучи совсем щенками? - проговорил ХимураБейл, задумчиво глядя в темноту, и опершись локтем на заиндевевшие камни.

- Конечно! - да раздраженно ответил ХонтоКарт, - Нас гнали подыхать на север! В степи провинции Нораг, где нас как скот расстреливали конные лучники Тонов!

- Даааааа,! - протянул ХимураБейл улыбаясь про себя. - Веселое было время! Чуть зазеваешься и ты труп! Тоны, черт их побери, были хорошими стрелками!

- Да и кони их были быстрее наших! - угрюмо протянул ХонтоКарт, - Бросаться в погоню не было смысла! Или не догонишь или попадешь в засаду! Хотя, второе более вероятно.

- Но все равно мы разбили их! - воодушевлённый старыми, но приятными воспоминаниями подытожил ХимураБейл, - Четыре года в степи! Четыре года бесконечной беготни! И все их города пали, а их знаменитые лучники! Эти Погонщики Ветров...

ХимураБейл повернулся и посмотрел на ХонтоКарта греющегося у костра. ХимураКарт поднял на него глаза:

- Отказались сдаваться после того как их царь был схвачен нами в плен! - резко заявил ХонтоКарт, - Кто бежал и подался в наемники, кто - то сражался, попал в плен и лишился головы!

- Отрубить им всем головы было мудрым решением нашего императора, ХонтоКарт! - ХимураБейл снова повернул свой взгляд к дороге и уставился в темноту, поглотившую дорогу, которая стала еще гуще, - Сколько хороших воинов погибло от их стрел! Сколько крови было пролито зазря в тех степях, потому что их царек возомнил, что может померится с нами силой...

ХимураБейл замолчал недоговорив, тяжело выдохнул, немного подумал и продолжил:

- А ведь я тогда каждый день думал, что мне не вернутся домой из тех проклятых степей! Боялся до ужаса, что схвачу стрелу и останусь лежать один на холодной земле!

- Все мы боялись ХимураБейл! - понимающе изрек Хонтоответил Карт погрусневшимпогрустневшим голосом и потупив взгляд на пламя костра, - Каждый раз, когда стрелы Погонщиков Ветра поражали моих товарищей я думал... Я думал, как хорошохорошо, что это не я!

ХонтоКарт замолчал, грея руки над огнем. Не в его характере было выказывать слабость:

- Потом каждый раз проклинал себя за эти мысли!

Наступило долгое молчание и в какой - то мере неловкое молчание.. Каждый сказал даже больше чем планировал. Но друг друга они не осуждали за проявленную слабость, ибо безгрешным никто не был.

- Знаешь, мы ведь уже несколько лет ведем дела с этими людимилюдьми из клана "Желтого Листа", - проговорил ХонтоКарт, после продолжавшейся довольно долго паузы, грея у костра замершие руки, которые никак не хотели согреваться.

- Ну и что тебя беспокоит? - без любопытства поинтересовался ХимураБейл, поддерживая разговор и в глубине души радуясь, что молчание их не слишком затянулось слишком надолго. Сам ХимураБейл прекрасно был осведомлензнал о всех этих сказках, страхах страшилках и слухах, что плели по всей стране о клане "Желтого Листа". А правды не знал никто.

- Мы пользуемся их услугами уже три года, а знаем лишь слухи о них, - немного испуганно проговорил ХонтоКарт, - Я слышал, будто их учеников накачивают неизвестно чем, чтобы сделать идеальных убийц. Но последствия этого ужасные. И они всегда путешествуют парами, ни одино один из них никогда не идет на дело в одиночку. , - Ппроизнес капитан и поправил меховой шарф, спасая горло от внезапного порыва ветра.

- А ты действительно хочешь знать? - весело поинтересовался ХимураБейл, вопрос был чисто риторическим.

- Нееееееет! - категорично протянул ХонтоКарт мотая головой. Скорее всего из страха, подумал Химура Бейл. - Хочется еще пожить и умереть в бою, теша себя догадками и предположениями, а не знать правду и боятся невидимого ножа в спину.

ХонтоКарт был прав, ХимураБейлу тоже не хотелось знать правду, чтобы тебя его нашли вдруг с перерезанным горлом и, честно говоря, хотя ХимураБейл никогда себе в этом не признавался, он тоже, как и его друг ХонтоКарт, испытывал страх перед этими людьми или кто они там, просто старался не подавать виду. Всегда говорил с ними, надев при этом "каменную маску".

- Здравствуйте, господа, - произнесла темная фигура в дальнем разломе стены старого форпоста.

ХонтоКарт вскочил, молниеносно схватил винтовку, что стояла рядом, передернул затвор и прицелился. ХимураБейл же остался спокоен, только на всякий случай приготовился, его левая рука уже покояласьпокоилась на рукояти пистолета, спрятанного под меховым плащом. Лицо пришельца скрывал белый капюшон. ХимураБейл, напрягая зрение, попытался рассмотреть убийцу сквозь муть сумерек, что создалась взаимодействием света костра и темнотой ночи. Но разглядеть ничего не смог, только видел темный силуэт лица под белым капюшоном. Тогда ХимураБейл произнес пароль:

- Сгущаются тучи.

Тут же последовал отзыв, иначе через секунду молчания ХимураБейл бы выстрелил.

- Ночью будет вьюга.

ХимураБейл успокоился, услышав верный ответ.

- Все нормально ХонтоКарт. Это они!

Капитан неохотно опустил винтовку. Недовольно посмотрел на опоздавшего, ХонтоКарт никогда не умел скрывать своих чувств. Снова сел у костра, но винтовку пока убирать не хотел, а положил ее себе на колени, готовый ко всему. ХонтоКарт не доверял никому, кроме своих солдат, которых он знал даже лучше, чем их родные родители и поэтому с первой встречи с кланом "Желтого Листа" ждал все, чего угодно. ХимураБейл знал это, и доверял ХонтоКарту, его взгляду военного, присматривающегося к каждой детали, к каждому движению этих людей. И сам ХимураБейл старался не терять бдительность. А теперь будет говорить ХимураБейл, а ХонтоКарт, будет просто сидеть и наблюдать за происходящим.

- А... Аааа где второй? - не без любопытства задал вопрос ХимураБейл, хотя и не надеялся на ответ.

- НеужелиА это так важно сейчас капитан? - негромко произнес голос из подиз-под капюшона.

ХимураБейл сглотнул понимая, что взболтнул лишнего, но виду не подал, а спокойно продолжил:

- Нет, конечно! - подавить страх понимания, что он бесцеремонно перешёл "на ты" со столь неизвестным, непредсказуемым и смертельным оппонентом было непросто, но необходимо. И бейлуХимуре показалась, что он справился.

Фигура в белом капюшоне неспешно подошла к костру и только при свете огня ХонтоКарт и ХимураБейл увидели, что лицо убийцы забинтовано черной тканью, оставались только узкие прорези для глаз. Убийца молчал, немного склонив голову, как будто смотрел на огонь. Затем, из-под белого плаща плавно появилась рука в черной перчатке расшитой золотыми узорами. Убийца раскрыл ладонь перед ХимуройБейлом. Продолжал молчать.