Расставив все на столе, не спеша открыл пиво. Повара из десятка раздач, побросав работу, сгрудились у последней. Надо честно признаться, после череды острых и особо острых блюд я сильно сомневался, что здесь может быть что-то новое. Да, поострее раз от разу, но уже почти привычно. Так и получилось. И вот пришел черед последнего блюда.

Отложив палочки, я взял в руки фарфоровую ложку и, зачерпнув бульончик с плавающими в нем кусочками мяса и мелко нарезанных овощей, поднес к губам. Запаха почти не было. Бульон был прозрачен. Ничто внешне не предвещало чего-то необычного. И я с достоинством, медленно осушил первую ложечку. Ничего. Совсем ничего! Практически безвкусная еда. Быстро, по-победному, начал есть. Изредка посматривал на группу поваров. Они не расходились и смотрели в мою сторону. Когда в тарелке уже почти ничего не осталось, я вдруг почувствовал, как от желудка наружу, через кожу рвется огонь. И от мгновения к мгновению он становился сильнее и пронизывал уже каждую клеточку моего тела.

Пот лился фонтаном из фигуры "мыслителя", вскричавшего "Эврика"! Отовсюду, даже из глаз. В секунду выпил бутылку пива, еще делая вид, что мне нипочем. От меня даже птицы отлетели на приличное расстояние. Внутри же раскручивалась неуправляемая термоядерная реакция. Я был уверен, что еще секунда, и я взлечу, как дракон, изрыгая пламя на стоявшую группу поваров. Дальше я двигался на рефлексах. Вскочив с места, выхватил из холодильника большую бутылку колы. Вылетел, не рассчитываясь, из заведения и, преодолев за несколько секунд расстояние до берега, нырнул. Лишь остудив тело, отвернул пробку и выпил бутыль прохладной жидкости целиком. Выйдя из воды, постоял на берегу, приходя в себя. В голове и теле была полная прозрачность. Одежда на мне сохла. Наконец, я пришел в себя и вернулся в столовую.

Группа поваров так и стояла. И тарелка на столе стояла. Я вернулся за стол. Приподняв край тарелки, вылил остатки в ложку. Не спеша, доел. Положил прибор. Встал из-за стола, подошел к повару, пожал ему руку и пошел на выход рассчитываться. Навстречу шел

администратор и нес торт. А за спиной раздались дружные аплодисменты! Мир, дружба-любовь и еда. Таиланд, что сделаешь!

Глава 3. Отель "Амбассадор" и его обитатели - в тук-туках и на слонах

Первые туристы, приехавшие в Паттайю и, предметно, в "Амбассадор" в чем-то были похожи на сегодняшних, но в чем-то и отличались. К примеру, руководителю одного из новосибирских банков, слывшему олигархом, было не зазорно приехать в "Амбассадор"! Вопрос, чем он там занимался? И почему его видели в коридоре с красным лицом и в женской ночной рубашке, хватающим проходивших мимо мужчин за руки и скулившим: "В лошадки хочу!"

Впрочем, что с того. В Таиланде этим никого не удивишь! Ну не ожидал человек встретить своих земляков в Паттайе! Да еще каких земляков! Когда ему здоровенный шахтер из Кемеровской области, не проявив толерантности, объяснил смачно и с матом, ткнув кулаком в нос, свою гетеросексуальность, он, этот шахтер, навсегда поставил крест на посещении "Амбассадора" особо продвинутыми олигархами из России. 6

А теперь о шахтерах. Они обратили на себя внимание сразу. Группа из восьми взрослых и ребенок. Три семейные пары и папа с сыном и матерью, которая занималась внуком.Три дородные женщины из Белово все свое свободное время рыскали по рынкам, рыночкам, магазинам и магазинчикам. На приметном центре с самолетом в крыше они сразу поставили крест: "Да понты, для чайников, на набережной в лавках тот же трикотаж в два раза дешевле". Как им этот шопинг удавался, мы не знаем, но каждый день они возвращались в отель с сумками, набитыми доверху, в обеих руках. И давали отчет сидевшим в кружок мужьям, играющим в карты.

Они целыми днями играли в карты. На их головы были надеты сделанные из газет шляпы. Плавкам было не менее двадцати лет, впрочем, это было заметно по выгоревшим краскам, но никак не по размеру. Телами они были полной противоположностью своим женам. Они не купались, незаметно передвигались вместе с тенью от пальмы и никогда не потели. Они молча играли в карты. Отчеты своих жен они тоже не слушали. Изредка, по очереди, кто-то из них вставал и уходил в отель, возвращаясь с упаковками пива. И они продолжали играть. Было неясно, зачем приезжать так далеко, чтобы играть в карты. Ситуацию прояснила мать одного из них. Необычайно словоохотливая женщина, она работала в шахтерской столовой техничкой. Она раз пять рассказала, как они сюда попали.

С выплатой зарплаты были сложности, как и во всем в стране. Собственник шахты в расчет за уголь получил оплаченные поездки за границу. Шахтерам и вручили вместо зарплаты путевки. Они, быть может, и не поехали бы, но жены настояли. Вот они и играют в карты, проводя содержательно отпуск. Они играли в карты даже в автобусе, когда группа ездила в Бангкок. Они играли в карты, катаясь на слонах.

Надо заметить, что в то время приезжали и так называемые быки. Конечно, не в плане четвероногих, а рэкетиры. Они покрикивали на жен или и не жен вовсе, но покрикивали. Они вели себя, как хозяева жизни. И вот как-то вывезли нас на прогулку на слонах. И примкнула к нам группа из четырех жителей Барнаула. Один среди них был типичный бык. Он выражовывался на весь автобус. Ржал, как лошадь, и попивал пиво.

Когда мы добрались до фермы, и я подошел к башенке, с которой надо садиться на слона, мне стало слегка не по себе, такие они большие. Поднявшись по деревянной лестничке, я сиганул на скамейку и протянул руку жене. Когда мы сели, скамейка стала съезжать на мою сторону. Мальчишка, сидящий на слоне,

заголосил и жестами стал показывать, чтобы я сел ближе к жене. Мы так и сделали.

Слон двинулся вперед, и на меня нахлынуло чувство мощи! Было ощущение, что я в доме на ногах. Слон шел медленно, переваливаясь из стороны в сторону. Особенно страшно становилось, когда он начинал спускаться по каменистой тропе под горку. Мы обнимались с женой, и в крови бурлил адреналин. И в этот миг мы услышали крик:

- Снимите меня, снимите меня с этого... слона! Снимите! Стой! Стой, чудовище! А! А-а-а-а-а! Снимите!

Мы обернулись назад. Шахтеры, ехавшие на слоне за нами, перестали играть в карты. Мы все смотрели на замыкающее животное! Оно и ростом было меньше всех. 7

Но именно на нем сидел барнаульский бычара, который с перекошенным от страха лицом визжал на весь лес, требуя, чтобы его сняли. Остаток пути он шел пешком, в 10 метрах от слонов. Больше его не было ни слышно, ни видно!

Приятное впечатление оставила семейная пара из Москвы. Он порхал вокруг жены, щебеча, и только не целовал прилюдно ее ноги. Столько нежных слов, сколько он произносил за день, другие мужчины не произнесли за свою жизнь. Уже скоро все замужние женщины в группе стали приводить Владимира, а так его звали, в пример своим мужьям. За это у многих возникло желание макнуть этого соловья в бассейн. Почему? Да потому что была у него одна странность. Он никогда не выходил на солнце без плотной под челюсть майки или водолазки, широченной шляпы, огромных очков и брюк!

Как-то случилась беда. Вывезли нас на коралловый остров. Хотелось искупаться в чистой морской воде. Приплыли. Несколько часов было весело. Гоняли на водных мотоциклах, ныряли,

разглядывали морскую живность. Скоро стало очень жарко. Все устали, и потихоньку всем захотелось в отель. Но все мы были на одной подводной лодке. А наша бабушка с внуком резвилась в море, казалось, без устали. К часу почти вся группа сидела под единственной пальмой. Шахтеры играли в карты, кто-то залез под грубо сколоченный стол в тень и спал. Но перегрелись уже все. Бабушка была непреклонна. По договору она должна быть на острове до 14:00. И она будет на этом острове до 14:00. Пытались переговорить с ее сыном, но он молча махнул рукой - ничего не получится.