- Это очередное стечение обстоятельств, - проговорила я, глядя прямо в глаза Каю. - Выбор. Ты слишком многих убил, чтобы добраться до меня. Герцог так сильно желает мне смерти?

- Герцог хочет поговорить с тобой. - На губах Тени Истока появилась едва заметная усмешка. - И обязательно сделает это. Пока ты не придешь в Трад, тебя не оставят в покое.

- Мне все равно.

- Правда?

Огонь дрогнул. Поэтому едва уловимому движению я поняла, что Кай ослабил хватку. Что он готов бросить горящую зажигалку на пол. В лужу горючего. В Марода.

Никто больше не должен погибнуть. Я не должна допустить еще чьей-то смерти.

- Я был не прав, - неожиданно произнес Кай. Без усмешки, без холода в голосе. - Ты все-таки кое-чему научилась у прошлого. Ты не сбежала. И может быть, опять приняла неправильное решение. По-человечески глупо, пытаться кого-то спасать, отдавая взамен собственную жизнь. Но это уже не важно. Я знаю, чем все закончится. И мне по-настоящему безразлично.

Его глаза потемнели. Если бы это что-то значило, я готова была клясться, что в них вновь появился оттенок. А еще, вопреки словам, исчезла холодность и безразличие. Из этих непонятных темных глаз, из голоса. Едва заметно дрогнула и чуть опустилась рука, сжимающая пистолет. Сердце неприятно замерло, горло сдавил легкий, но противный спазм. Я должна была что-то сказать, и не знала, что.

- Дамира...

Эва выбралась из полумрака ангара, цепляясь одной рукой за цистерну. Вторая безвольно висела вдоль тела. Девушка хромала, и, казалось, сейчас свалится без сил. Забыв, что нахожусь под прицелом, я уже хотела рвануться к ней на помощь, когда рассекая воздух, над головой молнией пронесся удар Тени Белого Пламени. В ангаре еще как минимум пятеро Теней. Как я могла о них забыть? И почему они не нападали все это время? Эва сделала еще один неуверенный шаг и едва не упала. Тени появились вслед за ней. Все пятеро, они больше не прятались, просто наступали, вооруженные, готовые закончить начатое. Готовые убивать. Марод неожиданно ловко для раненого перекатился через лужу и оказался ближе всех к спасительному выходу. Выхватил пистолет и пристрелил замахнувшегося для удара мужчину Тень Белого Пламени. А затем до меня донеслись холостые щелчки.

- Дамира, помоги мне! - умоляюще прокричала Эва, и сделала еще несколько шагов в нашу сторону. Тени за спиной девушки не позволяли приблизиться. А Марод больше не мог прикрыть мне спину. Я осталась одна, отделенная от спасительного выхода только лужей горючего, но не имеющая никакой возможности преодолеть это глупое препятствие. Потому, что пообещала себе, что больше никто не умрет. Потому, что Эва должна выжить.

По-человечески глупо, пытаться кого-то спасать, отдавая взамен собственную жизнь.

Кай выстрелил. Одна за другой пули впивались в металл, и из продырявленных бочек на бетонный пол хлынуло горючее. Один из Теней замахнулся, но прежде, чем его рука с зажатым в ней ножом описала дугу, раздался еще один выстрел. Эва тихо вскрикнула и лишилась дыхания. Выстрел пробил ей горло. Мне стало больно дышать и на мгновение показалось, что пуля попала в меня. Тени застыли, но я не могла сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Страх, который гнал меня на помощь девушке, смешался с этой дикой болью, застлал глаза алой пеленой. Я схватилась за горло обеими руками, но не могла сделать ни единого вдоха. Меня схватили чья-то сильные руки, с силой встряхнули, и я почувствовала прикосновение к разрывающемуся от боли и невозможности сделать вдох горлу. А затем меня с силой швырнули на пол. Я ударилась головой, алая пелена перед глазами потемнела, и на мгновение показалось, что сейчас придет пустота. Но темнота рассеялась, и мне удалось сделать глубокий вдох. Я лежала у самого края лужи, моя одежда испачкалась вонючей жидкостью. Кай стоял шагах в десяти, в руках у него была зажигалка с горящим на фитиле огнем.

- Прощай, Дамира, - произнес он. Где-то рядом со свистом пролетело лезвие-удар одного из Теней Белого Пламени. У меня не было сил защищаться или бежать. Сейчас все закончится. И я опять буду гореть.

Зажигалка упала в лужу, и крохотное пламя в мгновение превратилось в стену огня. Пропитанный испарениями воздух только и ждал, когда ему позволят воспламениться. Казалось, пламя вспыхнуло сразу со всех сторон. Марод за шиворот куртки оттащил меня прежде, чем огонь оказался там, где я только что лежала без сил. До меня вдруг дошло, что мы с капитаном остались по ту сторону огненной стены, с которой находится выход. Мы не погибнем. Жар, черный едкий дым и вонь горящего топлива мешали рассмотреть, что происходит с другой стороны. И все-таки, я услышала лязг металла. А затем что-то хлопнуло и зашипело.

- Дамира, уходим! - крикнул Марод. Он помог мне встать и почти силой потащил к выходу. Я не сопротивлялась, но и помогать сил не было. Балансируя на грани реальности и пустоты даже не особо осознавала, переставляю ноги сама или меня просто тащат. Гарь и дым душили, но это было не так, как минуту назад. Тогда, я едва не лишилась дыхания. А сейчас просто тяжело. За стеной огня опять хлопнуло и зашипело. Мы с капитаном выбрались наружу, сделали еще с десяток шагов по грязному снегу, когда в ангаре раздался первый взрыв. Из темного проема двери вырвались языки пламени, однако, до нас дотянуться они не могли. Затем взорвалось еще и еще раз. Всего я насчитала шесть взрывов.

- Там было что-то под давлением, - с трудом переводя дыхание произнес Марод. - Возможно, система отопления.

Он все еще держал меня за талию, но скорее рефлекторно, чем помогая. Я уже твердо стояла на ногах сама. И не могла отвести взгляда от пылающего ангара. Огонь вырывался из дверного проема, из крошечных окошек почти под самой крышей. Металлические стены не пострадали, но от густого черного дыма покрылись такой же густой черной сажей. От жара снег вокруг растаял десятка на два шагов. Причиной взрывов действительно могло быть отопление. Или в ангаре помимо огромных железных бочек с топливом были баллоны с газом. Это не важно. Теперь не важно. Наемники, которых я знала, Тени, пришедшие позже, погибли там, в огне. Там погибла Эва. И Кай. Опять смерти. Бессмысленные. Виновна в которых я. Марод отступил на шаг, кивнул в сторону стоящих неподалеку каров.

- Нужно уезжать. Это важный объект, сюда скоро прибудут люди. Ты можешь вести кар?

Ранен он был не серьезно, но рука, по-видимому, все еще плохо слушалась. Я утвердительно кивнула. В машине, дождавшись, пока капитан устроится на сиденье, повернула ключ зажигания, и только потом произнесла:

- Я возвращаюсь в Трад.

Марод поморщился то ли от боли, то ли от моих слов.

- Это ловушка.

- Мне все равно.

Кар легко тронулся с места. Хорошая дорогая машина. На ней можно уехать куда угодно, в любой уголок Материка. Выбор всегда был за мной. Кар тихо рыча, вырулил на дорогу, на которой услужливо обнаружился дорожный указатель. Все, на что я теперь надеялась, что капитан 'Дороти' не отдал команду отчаливать раньше срока, заполучив свой долгожданный груз, и, как обещал, наплевав на пассажиров.

***

Плеск воды раздражал. Как когда-то на 'Белой герцогине'. Погибшей 'Белой герцогине'. Сгоревшей дотла 'Белой герцогине'. Дотла и вместе с командой. Бессмысленные смерти. Больше, чем нужно для того, чтобы убить одну Тень. Убить меня. Я больше не могу смотреть на воду. Даже при тихой погоде и попутном ветре она раздражает. Отворачиваюсь от едва заметной полоски земли на горизонте и направляюсь на нижнюю палубу. Раздражает не только вода. Я не могу смотреть на этот город. Он много потерял по моей вине, и многое отнял у меня. Мы квиты, но видеть его я не в силах.