- Я видела того, кто в скором времени будет рядом с тобой, - губы Тени Истока тронула легкая улыбка. - Этого достаточно, чтобы цепь смертей за твоей спиной продолжилась.

- Кого ты видишь?

Сарин проигнорировала вопрос. Она вновь прошлась по комнате от стены до стены.

- Ты не знаешь, куда ехать. Но ехать должна обязательно и немедленно. Я могу предложить мой кар. Он все же лучше мотоцикла защитит тебя, когда от холода не будет спасать одежда. Навигационной установки в каре нет, но зато есть система обогрева. Ты сможешь достаточно далеко уехать, прежде чем в Кор-Ватт доберутся твои враги.

Тень Истока вытащила из кармана брелок с ключом и бросила мне. Я автоматически поймала вещь. Брелок в форме цветка. Роза. Когда-то давно, когда я уже ушла от гильдии, но еще не стала вольной наемницей, команда Зара давала гастроли в южном домене. Мне там не нравилось, сухой воздух так же мешает нормально дышать, как и влажный. А на пути в столицу домена и вовсе приходилось закрывать тканью рот и нос, защищаясь от песка и пыли. Однако, в стенах города меня ждало необычное зрелище. Самый настоящий оазис посреди огромной пустыни. До сих пор столицу южного домена я считаю одним из богатейших городов Материка. Ехавшая в моем каре Энеси широко распахнув глаза и разинув рот пялилась по сторонам. Ей было интересно все, и, наверное, там было чему удивиться. Дома, украшенные барельефами и отделанные плитками, издали похожими на мрамор, фонтаны, ухоженные улицы и даже парки. Но особенно Эни впечатлили цветы. Ни в одном городе империи она, впрочем, как и я, не видела столько цветов, растущих прямо на улице. Их было много, они были всевозможных расцветок и форм. В тот год Эни влюбилась в розы. Пока в южном домене проходили гастроли, комната девушки была уставлена вазами, банками, даже стаканами, из которых торчали шипастые стебли, увенчанные цветком. Розы с той поры ассоциируются у меня с югом и восторженно сверкающими глазами Энеси. Цветок в моих руках был из металла, он не колол пальцы, его нельзя было уничтожить, просто сжав в кулаке. Металл холодил с трудом отогревшиеся пальцы, и не было привычных ассоциаций с изнуряющей жарой, сверкающими мрамором плитками на стенах домов, горящим взглядом Энеси. Может быть, холод севера делает свое дело, забирая все, о чем в здешних землях не нужно помнить и думать? Или просто неживой, холодный металл не может вызывать те же воспоминания, что настоящий цветок?

- А что будешь делать ты? - спросила я. Ключ и брелок сжала в ладони, но металл все еще был холодным. - Тебе тоже может понадобиться кар. Мне хватит мотоцикла.

- Мне не понадобится машина, - произнесла Тень Истока. - Я не собираюсь бежать. У меня к тебе будет просьба. Ты должна забрать мое дыхание.

Я вскинула взгляд и встретилась с ясными серыми глазами Тени Истока.

- Забрать дыхание?

- Да. - Тень Истока все так же спокойна и равнодушна. - Иначе до меня доберутся твои враги, узнают, где ты. Твои шансы на спасение возрастут, если по приходу в Кор-Ватт они обнаружат мой труп.

Ключ впивается в ладонь, и эта небольшая боль выводит меня из оцепенения от ее слов.

- Ты собираешься умереть, чтобы спасти меня? - Поднимаюсь и вплотную подхожу к Тени Истока. Сарин не отшатнулась, не отвела взгляда, продолжала смотреть на меня прямо. Но сейчас, вблизи, в серых равнодушных глазах Тени я заметила что-то странное. От этого взгляда стало трудно дышать, горло сдавил болезненный спазм. Я сглотнула и отступила от Сарин на шаг.

- Дамира, просто сделай так, как я прошу. - Сарин продолжала смотреть, бесстрастно и уверено. - Я всего лишь Тень Истока, я долго живу, и будущее вижу не так хорошо, как многие другие Тени. То, что происходит вокруг тебя, мне не понятно. Я лишь понимаю, что это важно, важно, чтобы ты не погибла. Важно не только для тебя. Поэтому просто возьми меня за руку и забери мое дыхание. Это все, чем я могу способствовать будущему.

- Этого не должно быть!

Я смотрела на нее, а в груди у меня закипала самая настоящая ненависть. Такая, которую испытывают люди. Не холодная и расчетливая. Горячая, обжигающая, уничтожающая, лишающая воли, затмевающая разум. Я всей душой, которой была лишена, ненавидела эту Тень Истока за то, что она мне говорила; я ненавидела себя, за то, что знала, что сейчас сделаю; ненавидела герцога Чреза и его сына-Безликого; ненавидела Зара, Лери и мальчишку, чье имя почему-то никак не могла вспомнить, за то, что они умерли, а я жива; ненавидела Марода, за то, что он сейчас был далеко, когда мне вновь нужна помощь и вновь ненавидела себя за то, что жду этой помощи. Я сгорала от ненависти, и огонь этот пожирал меня изнутри, причиняя боль не меньшую, чем тот, что когда-то пожирал мое тело. В Шаторе мой лидер и напарник Тень Истока Кай спас мне жизнь. Сейчас Тень Истока Сарин, словно масло на раскаленные угли, опрокинула на меня свою просьбу. Я ненавидела ее за это так, как, наверное, способен ненавидеть не имеющий права выбора человек.

- Дамира...

- Нет! - рявкнула я, понимая, что не должна так себя вести, но не в силах сдерживаться. Дыхание сбилось, сердце стучало в сумасшедшем ритме. А голос Сарин словно бил по обнаженным нервам. Я не могла заставить себя слушать женщину. - С меня достаточно. Я ухожу, а что будешь делать ты, твои проблемы. Я наемник, а не избавитель страждущих от страданий.

- И ты бы не избавила от страданий того, кто одной ногой в могиле? - спросила Сарин.

- Ты не в могиле. И ты можешь сбежать.

Я не знала, по какой причине на самом деле эта Тень сопротивляется возможности бежать. Но в то же самое время ясно, как никогда, понимала, я должна сделать то, о чем Сарин меня попросила. Я должна забрать ее дыхание потому, что в противном случае это сделают мои враги. Я вновь, не желая того, становлюсь причиной чьей-то смерти. Осознавая, что мне все равно. Не желая с этим мириться.

Тень Истока не сдвинулась с места. Медленно подхожу к ней, беру за руку и, наконец, поднимаю взгляд.

- Скажи, ты знала, что произойдет в Шаторе? Ты видела в своем будущем, как сгорит этот город?

- Знала, - ответила Тень Истока. - Поэтому я уехала.

- Почему ты не остановила меня? - Пальцы на запястье Тени Истока сжались сильнее, сердце вновь ускорило ритм. Дыхание сбилось. Камила была права. Сарин знала и не помешала. Ведь все предсказуемо. Теням все равно. Нам нет дела до того, что происходит с людьми. Мы принимаем решение и никогда не сожалеем о том, что сделали.

- Потому, что некоторые вещи лучше не изменять, - голос Сарин, ровный, спокойный, бесстрастный, вырвал меня из вихря мыслей. Она не пыталась освободить руку, просто стояла рядом и ждала моего решения. - Даже если у тебя есть такая возможность. Ты не понимаешь этого сейчас. Может быть, поймешь позже. Сейчас ты должна понимать лишь то, что все проходит, а прошлое не отбрасывает теней. Не надо его бояться. Оно больше не сможет причинить тебе боль.

- Я не боюсь, - прошептала я, на выдохе, сжимая пальцы на тонком запястье. - А ты?

Сарин Мэдри дернулась, ее глаза широко распахнулись, в них мелькнуло что-то непонятное. Всего лишь вспышка, и я не успела рассмотреть, что это было. Серые глаза застыли. Я разжала сведенные от напряжения пальцы, и Тень Истока тихо опустилась на пол. Она не каталась по ковру, не царапала скрючившимися пальцами одежду. Тень Истока умерла спокойно, лишь несколько раз конвульсивно дернулась и затихла навсегда. Я опустилась на пол рядом с ней, закрыла остекленевшие глаза. Затем поднялась и осмотрелась. На диване лежала коробка, в которой все эти годы хранился прекрасный кинжал работы лучших мастеров севера. Оружие, которым я когда-то нанесла удар в спину. Картонная крышка упала под ноги, вслед за ней последовала коробка. Рукоять была все такой же холодной, лезвие - острым и блестящим. Запоздало вспомнилось, что чехол я все же бросила на пол в гостинице, от которой сейчас остались обугленные развалины. Не найдя ничего подходящего, чтобы укрыть лезвие, просто сжала оружие в руках. Может быть, со временем я смогу вновь отогреть рукоять. В кармане куртки нащупала ключи от кара. Наверное, стоило немного разгромить дом, сымитировать борьбу. Вряд ли городская полиция будет напрягаться, разыскивая убийцу Тени. Но существует вероятность, это хоть как-то сможет сбить с толку моих преследователей. Взгляд скользнул по аскетичной обстановке жилища и остановился на его мертвой хозяйке. На ее лице нет следов страдания и боли, она выглядит так, словно уснула или потеряла сознание. Сарин хотела спокойствия. Пусть так и будет. Вышла, заперла за собой дверь и швырнула ключ куда-то в темноту. Кар Сарин был хоть и не внедорожным, зато в отличном состоянии, к тому же в нем предусматривалась система обогрева салона. Кор-Ватт провожал меня той же темнотой, что и встретил. Не люблю маленькие города из-за того, что в них расторопная полиция. Бежать надо едва закончила выполнять задание. А будет ли полиция спешить с поисками исчезнувшей Тени Истока? Мне хотелось, чтобы ее нашли как можно быстрее. Не стоило запирать дверь. Впрочем, я не погасила свет в комнатах. Может быть, хотя бы это привлечет людей.