Марод и Дэйв вернулись меньше чем через час. По довольному выражению лица парня я поняла, что поездка была успешной. Марод, дождавшись, когда молодой механик отправится взять меню, хмуро бросил, что разорится еще до того, как попадет в рабство своему единственному на ближайшие годы нанимателю. Дэйв принес не меню, а сразу огромный поднос, уставленный тарелками. Готовили в "Приюте морских странников" прилично. Я настолько увлеклась жареным на углях мясом, что не сразу обратила внимание на новых посетителей таверны. Их было одиннадцать, шестеро люди, пять Тени. Дэйв как ни в чем ни бывало, продолжал энергично барабанить вилкой по тарелке, жевать и с набитым ртом хвалить местного повара. Официантка сделала, было шаг к посетителям, но вдруг замерла и отступила к бару. За стойкой так же замер немолодой бармен. Кроме нас в трактире была еще весело щебечущая парочка. Парень и девушка замолчали, неодобрительно покосились на пришедших, однако сразу же потеряли к ним интерес. Глаза Марода потемнели, однако больше своего напряжения Тень Четырех Кругов ничем не выдал. Я медленно ткнула вилкой в кусок мяса, так же медленно отправила в рот. Делать вид, что я не обращаю внимания на пришедших, смысла не было. Особенно после того, как человек из этой компании замер у двери, недвусмысленно давая понять, что не намерен впускать или выпускать кого бы то ни было. Остальные медленно направились в нашу сторону. Дэйв, наконец, отвлекся от тарелки и непонимающе посмотрел на непрошеных гостей.
- Тут занято, - выдал он. От столь неожиданной для складывающейся ситуации информации на мгновение опешила даже я. Тени и люди казалось, ничего не услышали. Лишь где-то за их спинами у барной стойки испугано пискнула, но тут же замолчала официантка. Марод встал, мы с Дэйвом последовали примеру. Люди и Тени стояли молча. Было что-то непонятное в их манере поведения. Даже лица их были какими-то неправильными. И если для Тени мимика не характерна, то люди с застывшими лицами выглядели подозрительно.
- Что вам нужно? - холодно спросил Марод. - Если вы из гильдии, то можете вернуться и сказать своим хозяевам, что я выполняю заказ господина Нарома Ван Рэа. Меня не имеют право задерживать.
Взгляд скользил от одного лица к другому и, наконец, остановился. Понимание пришло вспышкой молнии. И прежде, чем Тень Белого Пламени из этой компании поднял руку с зажатым в ней ножом, я уже крепко держала его за запястье.
- Они не из гильдии! - успела крикнуть, прежде чем вновь изменила тело. Марод среагировал мгновенно. Опрокинутый стол полетел в толпу противников, сам капитан тут же исчез из поля моего зрения. Зазвенела посуда, раздались испуганные крики. До парочки, наконец, дошло, как не вовремя они устроили свидание. Подтвердили их догадки первые выстрелы. Вновь завопила женщина, но не от боли, а от страха. Люди. Никогда не могут держать себя в руках. Быстро, пока еще могу удерживать свое тело в измененном состоянии, я выбрала вторую жертву. Тень Дыхания, на вид совсем молодой, младше Дэйва. Глаза на застывшем лице только начали светлеть, когда я материализовалась за его спиной и крепко сжала предплечье. Мы схватили друг друга одновременно. Я ощутила, как мои легкие сдавило незримое кольцо чужой силы, и мне стало тяжело дышать. Мой противник бросил все свои силы на то, чтобы сдавить мои легкие, выдавив из них все дыхание до капли. Он не был противником для опытной Тени вроде меня. Мгновение, и парень лежал у моих ног, судорожно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Я, наконец, смогла немного осмотреться. Я убила двоих, помимо их на полу лежали застреленные три человека и мужчина Тень с ножом в горле. Его я узнала сразу. Он был одним из напавших на меня в Изумрудном Порту, его я тогда застрелила в голову. Он каким-то образом привел сюда моих преследователей.
- Дамира!
Я успела среагировать и перекатилась по грязному, покрытому осколками посуды полу к барной стойке, за которой и укрылась. Там, где я только что стояла, и откуда меня оттолкнули, что-то со свистом рассекло воздух. Я подняла голову и увидела в другом конце зала Дэйва. Пострадавшим парень не выглядел. Как и напуганным. Иначе, он не смог бы, рискуя попасть под лезвие Тени Белого Пламени, спасти меня. Парень улыбнулся какой-то безумной улыбкой и кивнул. Мне было достаточно того, что он жив. Выяснять что-то еще времени не было. Тень Белого Пламени взмахнул рукой и на барной стойке, за которую я спряталась, появилась огромная трещина.
Трактир осветила яркая вспышка, на стене прыгнули тени. Затем вновь раздалась беспорядочная стрельба. Я осторожно выглянула из укрытия и не поверила глазам. Оставшиеся три человека из компании моих врагов горели. Я подозревала, что у Марода, помимо обычного для всех Теней ножа или кинжала, как у большинства Теней Четырех Кругов есть зажигалка, и была уверена, что людей поджег именно он. Но то, как они горели, было настолько невероятно, что я усомнилась в том, что вижу. Мужчины просто стояли, с ног до головы объятые пламенем, и палили из пистолетов. Они были похожи на горящие головешки, но ни один вскрик, ни один звук не срывался с их губ. Казалось, люди не обращают внимания на то, что происходило с их телами. Глаз эти люди лишились в первую очередь и стреляли они наугад. Трактир наполнился вонью горящих плоти и волос, я невольно отпрянула, закрывая нос и рот рукавом. Смотреть на то, как умрут эти люди, мне не хотелось. Я уже видела горящих заживо. Правда, было в том, что видела ранее и вижу сейчас существенное отличие. Горевшие в Шаторе кричали.
В 'Приюте морских странников' остались только две Тени. Один из них Белого Пламени. О способностях второго не имела ни малейшего представления. С улицы доносился непонятный шум, в окна бились порывы ветра. Устроил ли это Марод, или, может быть, вторая Тень тоже оказалась Тенью Четырех Кругов, я не знала. По ощущениям Тени находились достаточно близко, но из-за стойки я не могла осмотреться. В углу сидели бармен и официантка. Девушка тихо всхлипывала, прижавшись к груди мужчины, и не сводила с меня полных ужаса глаз. Но эти люди не могли помещать или навредить мне, а значит, не было необходимости обращать на них внимания. В зале грохнуло, а затем раздался звон стекла. Я отшатнулась от стойки к стене и вовремя. Деревянная стойка разлетелась в щепки. Я выдохнула, но изменить тело не успела. Острая боль пронзила правое плечо, тело, начиная от раны, стало медленно, но неуклонно неметь. А затем в зал ворвался ветер. Боль мешала трезво мыслить, но все еще не овладела мной до конца. Я видела стоящего передо мной мужчину Тень с ножом в руке. Видела, как сияют его глаза. Знала, что если он преодолеет небольшое расстояние между нами, убьет меня. Ветер становился сильнее с каждой секундой. Посыпалась на пол каким-то образом уцелевшая посуда. Тень Белого Пламени сделал еще один шаг в мою сторону, еще один. Порыв ветра вырвал из разбитого окна осколок и вонзил его мужчине в бок. Державшая меня боль отступила, я сумела подняться на ноги и добраться до раненого. Сжала его запястье, и из сведенной судорогой ладони выпал окровавленный нож.
- Цела?
Марод появился внезапно, словно, как Тень Дыхания, материализовал свое тело из воздуха. Капитан "Белой герцогини", в отличие от меня, был цел и невредим. Я медленно встала рядом с ним, потрогала раненое плечо.
- Царапина. Где еще Тень? Ты его видел? Кто это?
- Не знаю, - мрачно произнес Марод, окидывая взглядом разгромленный зал. - Я его потерял. Отвлекся на этого, - быстрый взгляд на мертвеца у наших ног, - и дал ему уйти.
