***

Осень настигла меня быстрее, хотелось бы. Глядя, как по стеклу гостиничного окна ползут, искажая реальность, капли воды, я думала о том, что если Тень Дыхания забирает дыхание в течение нескольких секунд, осень вматывает меня на протяжении нескольких месяцев. Снова дождь. Плотнее застегнув куртку, выхожу из номера. Комната напротив тиха и безлика. А вот в конце коридора второй акт вчерашнего концерта. Зычный громкий лай разносится по всему этажу. Видимо, постояльцев в гостинице действительно мало, раз хозяина и его шумную псину не выселили еще вчера. Уже у лестницы слышу, как лай обрывается, превращаясь в визг и скулеж. Хозяин не выдержал и все-таки ударил животное. Зря. Был бы этот человек моей жертвой - единственным, кто мог бы прийти ему на помощь, был бы только этот пес.

Сейчас, лишенный неоновых подсветок и фонарей, в тусклом утреннем свете, квартал, в который я вчера забрела, явил мне свое истинное лицо. Грязная улица, местами испорченный асфальт, облезлая краска домов. Не думала встретить в нескольких кварталах от оживленного яркого центра города такую унылую серость. Впрочем, магазины были открыты, по асфальту, уже не стараясь объезжать заполненные водой выбоины, ездили кары, спешили по своим делам люди. Город жил привычной жизнью. Изумрудный Порт не столица домена и далеко не самый большой город на его территории. Но утро везде начинается одинаково. Различие разве что в количестве каров и людей.

Клуб, о котором говорила Камила, не имел собственного здания и делил территорию с магазином одежды, у которого были и вывеска, и витрина. Собственно, что здесь находится то самое место, куда позвала меня бывшая напарница, я догадалась по металлической двери, так неуместно смотрящейся на фоне облезлой каменной стены. Вчера, когда Камила велела мне ждать ее в клубе, на мгновение решила, что она врет. Ведь я не видела ни яркой вывески, ни молодежи, которая, как правило, всегда шляется под дверями подобных заведений. Я подошла, раздумывая, стучать мне или пробраться самостоятельно, когда дверь приоткрылась и огромный, заполняющий почти весь дверной проем охранник, пропустил меня внутрь. Теперь все встало на места. Клуб был закрытым. Мельком отметив название, 'Изумрудная пыль', я поняла почему. Изумрудная пыль остается после обработки, шлифовки, огранки изумрудов. Ее не выбрасывают, то, что уже не пригодно для украшений, используют в изготовлении красок. Однако, на Материке Изумрудной пылью называют не только отходы обработки камней, но и один из самых сильных наркотиков. Глядя на амбала-охранника, шикарно оборудованный зал, уставленный дорогой выпивкой бар и сцену-подиум, становилось понятно, что краску тут точно не изготавливают. Охранник молча проводил меня через пустой зал в соседний. Этот зал был поменьше, всего на один круглый стол, полукругом огибающий его диван и небольшую сцену перед ним. Как и в первом зале, здесь не было окон, однако, стены были не только окрашены, но и задрапированы тканью, а под ногами лежал ковер. На диване сидела Камила. С нашей вчерашней встречи она изменилась. Длинные волосы были аккуратно уложены в прическу, брюки и пиджак сменило платье до колена, на лице легкий макияж. В одной руке брюнетка держала стакан с каким-то спиртным, в другой вертела зажигалку. Пачка сигарет, пепельница, еще один стакан и початая бутылка, этикетка которой был от меня отвертута, стояли на столе. Дымом, однако, не пахло. Камила жестом отпустила охранника, дождалась, когда за ним закроется дверь и только потом перевела взгляд на меня.

- Присаживайся.

От вчерашних страха и удивления не осталось и следа. Она сделает все, чтобы показать, насколько я ей омерзительна. Но при этом приложит все усилия, чтобы сдержать эмоции. Я давно не видела Камилу, семь лет думала, что она мертва. Но я прекрасно помню, какой она была в то время, когда мы были напарниками. В нашей команде свободных наемников было три Тени, но Камила всегда выказывала открытую неприязнь только мне. Семь лет прошло, а между нами ничего не изменилось. Камила все так же презирает меня по каким-то своим причинам. Мне все так же плевать на это.

- Будешь что-нибудь пить? - она взглядом указывает на стакан в руке, а я понимаю, что, несмотря на ранее утро, этот стакан уже не первый.

- Нет, - спиртного мне не хочется. - А ты, я вижу, меня давно ждешь.

Камила усмехнулась и залпом допила содержимое стакана.

- Я расчувствовалась и чтобы не разрыдаться у тебя на плече, немного выпила. Чтобы успокоиться. Ты точно не хочешь? - все с той же усмешкой кивнула на чистый стакан.

Я не ответила. Камила пожала плечами, взяла бутылку - теперь я видела, что это коньяк - и налила себе сразу полстакана.

- Ну, - она демонстративно не смотрела на меня, делая вид, что гораздо больше ее интересует жидкость в стакане, - что тебе от меня нужно?

Вопрос, который я задала себе еще вчера. И на который не получила ответа.

- Отрываю от дел?

Она вскинула на меня злой взгляд, нервным движением поставила на стол стакан и схватила сигарет. Щелчок зажигалки, крошечный огонек в полумраке комнаты, противный сладкий дым. Камила знала, что я не люблю сигаретный дым. Слишком густой и насыщенный, с ароматными примесями он мешал мне дышать сильнее, чем вонь самой гнилой помойки. Меня вдруг осенила мысль, не специально ли Камила курила еще тогда одну сигарету за другой. Не для того ли, чтобы в очередной раз причинить мне неудобства.

- В некотором роде, - профессионально впустив изо рта колечки дыма, Камила вновь растянула губы в усмешке. - Вчера ты чуть испортила одну достаточно важную встречу. Так уж получилось, что мне пришлось прийти в эту дурацкую гостиницу самой, хотя я уже давно так не делаю. Да, иногда приходится брать какие-то дела на себя, не полагаясь на помощников. Но это мое дело, не твое. Однако, ты в это дело вмешалась. Напрашивается вопрос, зачем.

- Вчера ты сама сказала, что это случайность, - напомнила я.

- Ну не судьбой же назвать нашу встречу, - огрызнулась Камила.

- Кто знает.

Она вскинула на меня взгляд.

- Дамира, ты что, издеваешься? - коньяк и сигареты, кажется, дали ожидаемый эффект. Пронзительно и как-то визгливо хихикнув, она бросила дымящуюся сигарету в пепельницу и потянулась за стаканом. - Надо же, у тебя за эти годы развилось чувство юмора. А вот у меня, - пальцы сомкнулись на стекле, а усмешка исчезла так же мгновенно, как появилась. На меня смотрели злые карие глаза, - оно пропало. Боюсь, навсегда. Знаешь, я ведь была уверена, что ты выжила. В госпитале говорили, что выживших нет. Что взрывной волной разрушило большинство зданий. А тех, кому удалось выбраться, добили огонь и ядовитый дым. А я лежала в палате, меня охраняли полицейские из столицы домена, ожидая, когда я приду в себя настолько, чтоб рассказать им, что произошло. Лежала и думала о том, что ты-то уж точно выжила. Что тебя он точно не бросит. Так и получилось. И как тебе жилось все эти годы? Дай угадаю! Страдала от угрызений совести, ночных кошмаров, преследований полиции? Нет? А я да! После того, как я ударила по голове служительницу храма Единого Бога и сбежала из госпиталя в ее одежде, почти два года вынуждена была скрываться в такой глуши, которая тебе и не снилась!

Камила так и не подняла стакан. Вместо этого вновь схватилась за сигареты. Дрожащие пальцы никак не могли высечь искру. Женщина выругалась, однако, продолжила сражаться с эмоциями и зажигалкой.