Один из штурмовиков снял с пояса какой — то круглый предмет и замахнулся, собираясь швырнуть его. Граната, понял Ивен.

«Совсем отчаялись, — подумал он. — Они же не думают, что если я отразил выстрелы, то не смогу разобраться с…»

Слишком поздно он понял замысел врага. Предмет в руке штурмовика был световой гранатой, и бросать ее никто не собирался. Клон просто активировал гранату и уронил на пол у своих ног. Не успел Ивен заслонить глаза или хотя бы зажмуриться, как шарик исчез в ослепительной вспышке света, затопившей весь мир вокруг.

В шлемы штурмовиков были встроены поляризационные линзы. Им свет не причинил вреда. Они видели Ивена, он же не видел ничего, кроме сияния обожженной сетчатки.

Но зря они решили, что это что — нибудь изменит. С помощью Силы джедай мог видеть еще лучше, чем глазами. Ивен стал отступать, рисуя мечом заслон от выстрелов, которыми его щедро поливали штурмовики, и поручив Силе то, чего не могли его поврежденные глаза. Но пока он поражался наивности клонов, в его сторону полетел другой предмет. Судя по ряби в Силе, это был еще один небольшой шарик — скорее всего, очередная граната, но на этот раз с ударным взрывателем. Если отбить ее мечом, она вполне может сдетонировать. Ивен поднял руку, чтобы оттолкнуть шарик Силой…

И тут один из штурмовиков выстрелил — но не в него. Энергетический заряд встретил гранату в воздухе, и та взорвалась.

Ивен понял, что попался. Светограната должна была лишь отвлечь его, прорвать его защиту для настоящей атаки. Ударная волна оттолкнула его вверх и назад. Джедай с размаху врезался в колонну. Сила уберегла его от мгновенного испепеления, но контакта с колонной он не предвидел. Ивен почувствовал, как хрустнули его кости и лопнули внутренности от удара о безжалостный фибропласт.

Он даже не понял, что закричал.

Невнятно, будто издалека, Ивен ощутил, как Сила вдруг забурлила, словно поверхность пруда от брошенного камня. Он услышал удивленные возгласы врагов и выстрелы из бластеров — треск разрядов отличался от звуков оружия клонов. С последней угасающей искрой сознания Ивен Пиелл понял: прибыла помощь.

Слишком поздно.

* * *

Ворвавшись с товарищами в разгромленный зал старинного казино, Ник услышал крик боли. Метрах в десяти он увидел маленькую фигурку, скорчившуюся у основания колонны. Пятеро штурмовиков тут же начали палить во вновь прибывших. Первые выстрелы ушли в молоко, но миг замешательства не мог продлиться долго — очухавшись, солдаты изжарят Ника и компанию на месте.

— Взять их! — крикнул Ник и, выхватив бластер, устремился вперед. Штурмовики переключили внимание на него. Ник бросился на пол, перекатился под дождем выстрелов и припал на одно колено, вскидывая оружие.

Выстрел одного из клонов сжег паркет там, где он только что лежал, но Ник стиснул зубы и оставил это без внимания. Он выстрелил в ответ, и один штурмовик повалился назад. Броня могла защитить от всего, кроме прямого попадания бластерного разряда на полной мощности, но выстрел на некоторое время вывел клона из игры.

На заднем плане Росту слышал звуки перестрелки между штурмовиками и его бойцами, но все его внимание было приковано к маленькой фигурке, неподвижно лежавшей на полу. Ник узнал джедая.

Ивен Пиелл.

Ник рванулся было к нему, но увидел, что ничего уже не сможет сделать. Было очевидно, что мастер Пиелл получил серьезные внутренние повреждения и — судя по неестественным углам, под которыми были вывернуты конечности, — множественные переломы. И по тому, как были изогнуты его спина и таз, Ник понял, что позвоночник мастера, скорее всего, сломан.

Он навидался вдосталь всевозможных ранений на поле боя: солдат с оторванными руками и ногами, изрешеченных шрапнелью или обожженных… весьма внушительный список, который вспоминать сейчас не очень — то хотелось. Но ему еще не приходилось наблюдать столько всего и сразу на одном живом существе. Любой другой почти сразу умер бы от потери крови и болевого шока. Только благодаря Силе жизнь еще теплилась в мастере Пиелле, но Ник чувствовал, что она быстро угасает.

Он знал ланника не слишком хорошо, но достаточно, чтобы глубоко уважать. То, что Пиелл был еще жив, пусть и ненадолго — хотя граната взорвалась совсем рядом с ним — свидетельствовало о его мужестве и о действенности джедайских тренировок.

— Нет смерти, есть только Сила, — пробормотал Ник. Это была последняя строчка из Кодекса джедаев. Ничего другого в голову ему не приходило.

Веки мастера Пиелла дрогнули. Он сфокусировал взгляд на лице Ника.

— Росту? — прохрипел он. — Это ты?

Ник удивленно заморгал. Он не ожидал, что джедай вообще проживет еще хоть минуту, не то что придет в себя.

— Да, мастер Пиелл. Не разговаривайте, берегите силы. Я вызову медиков, они вас мигом залата…

— Не будь идиотом, — слабо проговорил мастер Пиелл. — Тронь меня, и я рассыплюсь, как голомозаика. Мне конец — и мы оба это знаем. Кто — то другой должен выполнить мое задание… — Он закашлялся, и этот звук напомнил Нику бьющееся стекло. Спустя мгновение джедай продолжил: — Слушай внимательно…

* * *

Ник вернулся к своим товарищам, ждавшим у двери. Он огляделся по сторонам:

— Штурмовики?

— Сбежали, — сказал Карс. — Прихватили с собой раненого. — Он не стал вдаваться в подробности. Другой участник сопротивления, наутолан по имени Лекс Роджер, обрабатывал ожог на руке Карса, так что Ник тоже предпочел не развивать тему.

— Джедай? — спросил Карс.

— Мертв, — Ник вздохнул, потер кулаком щеку и посмотрел на товарищей. — Но он рассказал мне об одном неоконченном деле.

— Которое, похоже, придется окончить нам, — заметил Лекс.

— Вообще — то нет. Не нам. Но я знаю кому.

Глава 4

Хатт был в ярости. Он вздыбил свою тушу во весь рост, возвышаясь над Джаксом, и бескостная верхняя часть туловища даже распрямилась для пущего эффекта. Насколько знал Джакс, эта реакция была атавизмом, подсознательным ответом на опасность, унаследованным хаттами от предков, которые были как хищниками, так и добычей. Но от этого зрелище не становилось менее впечатляющим. Рокко, казалось, загородил собой весь проход арочного моста, на котором стояли все четверо. Правда, мост был проломлен посередине, феррокритово — дюраниевое покрытие обрывалось в пустоту. Скорее всего, когда — то давно грузовое судно или нечто подобное потеряло управление и вписалось прямо в мост. Его так и не починили, что здесь, на нижних уровнях, было вовсе не удивительно. Все, что находилось ниже слоя смога, для тех, кто жил наверху, просто не существовало, так чего ради выкидывать деньги на ремонт?

Именно в этом несколько небезопасном месте хатт назначил встречу. Он пришел не один: позади него маячили два телохранителя — клатуинец и красный никто, оба выглядели довольно угрожающе. Хатт Рокко был очень влиятельным лицом — по крайней мере, здесь, в Черных Трущобах, — и он нанимал самых лучших громил, каких только мог найти. Никогда прежде Джакс не имел с ним дел — и все говорило о том, что больше и не придется. Вообще ни с кем больше, если предчувствие не обманывало.

Хатт смерил его уничтожающим взглядом.

— Мне следовало дважды подумать, прежде чем доверить что — нибудь человеку. — Его голос напоминал грохот гравия по алюмабронзовому желобу. — Но Брейз очень лестно о тебе отзывался. Похоже, я ошибся, послушав его. И тебя.

— Ты велел доставить То Рево Хриика, цереанского мошенника, — ответил Джакс, — что я и сделал. И не моя вина, что он покончил с собой прежде, чем ты успел его допросить.

Как именно гуманоид умудрился остановить собственное сердце, осталось загадкой и для Джакса, и для хатта. Хотя поговаривали, что некоторые цереане при помощи медитации и самопознания обретали контроль над своей автономной нервной системой. Но это не отменяло проблемы. Проблема заключалась в том, что за услугу хатт должен был Джаксу пятнадцать тысяч кредитов и сейчас, судя по всему, искал способ увильнуть от оплаты.