Этого было достаточно, чтобы послать Ксизора на планету — найти дроида и привезти его в Полночный чертог. Пери сообщил фаллиину, что поручает это задание ему, так как он самый способный из кандидатов на должность виго. А единственной допустимой слабостью Ксизора было его высокомерие. Гордость не позволит ему провалить задание. Ксизор не сомневался, что найдет 10–4ТО. Да и никто не сомневался. А когда он доставит дроида господину, он станет виго.

Но Ксизор не получит дроида. Эта честь достанется недиджи.

Глава «Черного солнца» ясно дал понять Каирду, что захват дроида принесет ему дополнительную награду. Дроид станет неплохим подспорьем для организации, но Ксизор по — прежнему оставался приоритетной целью. Когда Каирд предоставит Пери доказательства смерти фаллиина, теневой король наконец — то сможет не думать об излишне амбициозном подчиненном. А убийца получит свое: кучу кредитов и безопасное возвращение на Недидж.

«Все в выигрыше, — убеждал он сам себя. — Ну, кроме Ксизора».

Его сарронский десантный корабль, отличавшийся не только приятными обтекаемыми формами, но и прекрасной аэродинамикой, лег на посадочный курс в Восточном порту. Каирду оставалось только откинуться в кресле и расслабиться, пока навикомпьютер просчитывал возможные маршруты и корректировал курс. Убийца с большой неохотой соглашался на то, чтобы доверить управление кораблем диспетчерской космопорта — пусть и на несколько минут. Он украл «Жало» у экс — командора «Медстара» — адмирала Блейда. Хотя «украл» — это громко сказано: в конце концов, он сначала убил Блейда. Разве можно украсть у покойника?

Курс на посадку пролегал над высотами Кэлокур и Имперским дворцом. Каирд заметил кратеры на поверхности планеты, хотя гигантские строительные дроиды, которых Палпатин приказал соорудить сразу после освобождения из плена, проделали колоссальную работу, стирая шрамы войны. Огромные машины высотой в сорок этажей были оснащены большими ковшами, картографической системой, лучевыми проекторами, таранами и прочим оборудованием, позволявшим стереть практически любое здание в порошок. Внутри этого монстра, подобно микробам в желудке огромного зверя, миллиарды нанодроидов — молекула за молекулой — разрушали «проглоченные» обломки, после чего с поразительной скоростью производили на свет объекты городской постройки: дорожный съезд, прозрачную трубу из кристаллической стали для магнитной дороги или даже небоскреб. Словно громадные механические моллюски, строительные дроиды медленно и тяжеловесно передвигались по разрушенным улицам, с одинаковым аппетитом поглощая дюрастальные балки, пластикритовые стены и окна из транспаристали и извергая из себя новые постройки.

«Из старого воссоздается новое», — подумал Каирд. Сейчас он разглядывал дроида — титана, медленно подступавшего к разрушенному зданию. Дроид размахнулся строительной грушей, подобно исполину из детской сказки, и сокрушил последнюю уцелевшую стену.

Доки Восточного порта обслуживали все типы кораблей, от вездесущих челноков — «Лямбд» до звездных разрушителей типа «Победа». Каирд миновал группу кораблей, ожидающих посадки: благодаря поддельным документам высокопоставленного члена Гильдии Коммерции у него был более высокий приоритет.

Заказанный заранее транспорт встретил убийцу у трапа, и спустя несколько минут Каирд снова был в пути. «Черное солнце» бросило внушительные силы на поиски дроида, и с большой долей уверенности можно было утверждать, что тот находится в секторе Яам. Территория обширная — и достаточно далекая от его нынешнего местоположения. Но одной из важных черт убийцы было терпение. Рано или поздно он найдет добычу — это был лишь вопрос времени. Времени, отпущенного Ксизору. Времени, которое стремительно уменьшалось.

* * *

Ринанн вел Ника Росту к посадочной площадке: корун был в сознании, но молчал и лишь смотрел прямо перед собой. Эломин уже начал кое — как разбираться в человеческой мимике и языке тела и мог с уверенностью сказать, что Росту увидел или услышал нечто такое, что практически вогнало его в растительное состояние. Эломин вздрогнул и попытался не думать об ужасах, которые пришлось пережить человеку по воле Вейдера. Случившееся, чем бы оно ни было, ввергло Росту в такой шок, что наручники на его руках были попросту излишни.

Стоило этой мысли пронестись в голове у Ринанна, как Росту споткнулся и упал на темно — фиолетовый ковер. Эломин поколебался, но все же с неохотой помог ему подняться на ноги. Он старался прикасаться только к плечам и предплечьям Росту — там, где кожа была закрыта одеждой. Но даже от такого прикосновения по спине Эломина бежали мурашки.

— Сюда, майор, — сказал он. — Надо идти.

Росту ничего не ответил, только покорно повернулся и засеменил вперед. Ринанн последовал за ним.

«Люди», — горькая мысль не давала ему покоя. Практически все в галактике — мебель, транспорт, инструменты, оружие, даже кухонная утварь — производилось с учетом людских потребностей, за исключением лишь тех вещей, которые создавались для конкретной расы. Если вы родом с Хеликса IX и покупаете себе катер, то лучше удостоверьтесь, что в системе жизнеобеспечения циркулирует метан — если по — прежнему хотите жить. А если вы путешествуете на общественном транспорте, то гравитация всегда будет настроена на корускантскую, световые волны — в пределах от трехсот до семисот нанометров, а температура воздуха не будет превышать двадцать пять градусов. Такова норма, общий знаменатель, и горе вам, если вы вздумаете хоть капельку нарушить статус — кво.

Люди. Они главенствуют в культуре, торговле, власти и в армии — одним словом, везде. Вы можете любить их или ненавидеть, но игнорировать их невозможно. Хорошо это или плохо, но люди создают будущее галактики. По мнению Ринанна, только такая невежественная, агрессивная и высокомерная раса могла породить такого монстра, как Дарт Вейдер.

Они уже приближались к турболифтам. Несколько служащих — инородцев ожидали прибытия кабины — и все они отступили на шаг, когда подошел Ринанн со своим заключенным.

Дверь лифта открылась: Ринанн, все еще поддерживая Росту, вошел внутрь. И хотя места еще было достаточно, никто не последовал за ними. Через мгновение один иши — тиб сказал:

— Все в порядке. Мы подождем другой.

Двери закрылись, и Ринанн громко выдохнул сквозь зубы.

«Люди».

Глава 23

Джакс не сразу понял, что хотел сказать дроид. Может, он не так расслышал или ошибка в процессоре дроида вызвала подмену понятий «отец» и «хозяин». Краем глаза Джакс увидел удивленное лицо Ларант. Значит, он все расслышал правильно.

— Что? — переспросил Паван.

Дроид — какая у него там модель? И–5? — выглядел взволнованным. Джакс понятия не имел, почему у него сложилось такое впечатление, ведь все это время дроид оставался неподвижен.

— Я уже давно занят твоими поисками, — ответил дроид все тем же тихим голосом. — Твой отец, Лорн Паван, был моим другом и…

Другом? Все сложнее и сложнее для понимания — во всяком случае, для Джакса.

— Забыли, — сказал он, оттолкнул И–5 и направился к выходу. — У меня нет на это времени.

Джакс услышал, как дроид вздыхает за его спиной — сначала грустно, затем раздраженно…

Минутку.

Дроиды не дышат. Дроид не может вздохнуть, у него же нет легких.

Джакс развернулся и опять посмотрел на И–5, который уже собрался идти следом. И снова дроид каким — то непостижимым образом излучал беспокойство.

Джакс подошел ближе.

— Ты не принадлежишь Рокко, — сказал он.

Дроид покачал головой — еще один вполне человеческий жест.

— Нет.

— И говоришь, что тебя послал мой отец?

— Да. Лорн Паван. Он был…

— Мой отец умер, — оборвал его Джакс. — Я никогда его не знал. И сейчас определенно не время…

— Он погиб героем, Джакс. Он погиб, мстя за смерть джедая. Он погиб, пытаясь спасти Республику от распада. Он погиб, сражаясь с самым опасным убийцей в галактике. И, — добавил И–5 голосом, полным сожаления, — об этом не знает никто, кроме меня.