Она не сводила с него неподвижных глаз.

— У людей живое воображение. Должна сказать, что ваше, Паван, гораздо богаче многих виданных мной, — тон ее был спокойным, но исходящие от нее эмоции весьма отличались по окраске.

— Волетт, независимая творческая личность, отказал вам. И вы на него напали. Может, без умысла убить, но ваших сил хватило, чтобы нанести смертельный удар. А потом вы скрылись.

Барон Умбер не сводил глаз с супруги. Видно было, что он хочет что-то сказать, но не может подобрать слов. Кирма взглянула на него, потом снова повернулась к Джаксу.

— Что-то вам известно. Не знаю, откуда, но… да. Я следила за своим супругом и поссорилась с Весом. Я просила его прекратить эту куплю-продажу. Но к финансам моя просьба не имела отношения. Если барон говорит, что они у него под контролем, значит, так и есть. Он любит работы Волетта, но никогда не подвергнет риску благополучие семьи в погоне за произведениями искусства. Это было бы решительно не по-виндалийски.

— Тогда что же?

— Уж ты-то должен знать. — Шагнув вперед, виндалийка подняла руку и ткнула в стоящую перед ней фигуру. — Все из-за нее.

Внимание всех присутствующих невольно переключилось на ошеломленную зелтронку. Дижа, раскрыв рот, вытаращилась на хозяйку, перевела взгляд на барона, потом повернулась к джедаю.

— Джакс, я… понятия не имею, о чем она говорит.

Тут заговорил Умбер, хотя его и не спрашивали:

— Вынужден признать, что между нами было… притяжение. — Он повернулся к супруге. — Но ничего больше. Ничего между нами не происходило. Кирма, в доме Волетта в ее присутствии я не мог контролировать свои действия. — Он беспомощно развел руками. — Она зелтронка.

— Вот и держался бы от нее подальше, — пробормотала супруга.

— Каким это образом? — запротестовал он. — Она всегда была поблизости. Я иду выбирать скульптуру — она там. Мы с Весом обсуждаем платежи — она там. Мы торгуемся или обсуждаем искусство — тоже там. Она была его компаньонкой.

Кирма Умбер больше не смотрела на супруга. Теперь ее эмоции отличались от тех, что Джакс уловил первоначально.

— И она зелтронка. Это объясняет положение вещей, но не оправдывает твоего поведения.

— Да не было ничего, — уверил ее Умбер со всей горячностью, на которую был только способен, не срываясь на крик. Его искренность распространилась в Силе, и Джакс поверил.

Супруга поймала его взгляд, долго не отводила глаза, а потом наконец повернулась к джедаю.

— Я поссорилась с Весом Волеттом и ушла от него в ярости, но он был жив. — Она снова повернулась к супругу. — Уж поверь! Я его не убивала.

И тут раздался голос, до того в перепалке не звучавший. Тон его был спокойным, сдержанным, размеренным. И принадлежал он последнему, кого ожидали услышать в такой ситуации Умберы и Хаус.

— Это сделал я.

Глава 26

Руки у Тайфо не дрожали, пока он набирал электронный адрес. Когда он закончил, наступила тишина, только слабо шуршали помехи. Он вообразил себе, как помощник почтительно обращается ко второму лицу в Империи: повелитель Вейдер, сообщение, о котором вы просили немедленно доложить, ожидает вас на шестой линии. Или что-то в этом духе. Тайфо призадумался: насколько его попытка связаться с Вейдером позабавит темного повелителя. Мысленному взору капитана представился Вейдер — один в своих сумрачных покоях, окруженный гудением и огоньками механизмов. Несомненно, с ними ему работать гораздо приятнее, чем с подчиненными из плоти и крови. Его помощники только и знают, что подлизываться и открыто раболепствовать в надежде, что им перепадет хотя бы толика внимания хозяина. Пусть они и несносны, но все же от них есть какой-то прок: Вейдер не может все делать сам, не может быть всюду одновременно, а надзор за формированием и укреплением Империи, разумеется, занимает каждую секунду его бодрствования.

Но маленькое послание Тайфо станет исключением. Ради такого он отложит свои дела.

В воздухе, сверкнув, образовалась голопроекция. Взгляду Тайфо предстал трехмерный образ темного владыки: Вейдер сидел в огромном сине-черном кресле и задумчиво рассматривал капитана.

Вейдер вряд ли мог разглядеть, что Тайфо — человек: лицо собеседника было скрыто маской. Капитан ничего не ощущал, но знал, что темный повелитель прощупывает его при помощи Силы, пытаясь понять, кто прячется под личиной. Набуанец мог представить себе разочарование Вейдера, когда тот загадочным образом потерпел неудачу. Тайфо был готов поклясться, что чешуя таозина подействовала.

Но если попытки темного владыки и окончились ничем, внешне он никак себя не выдал.

— Ты знаешь, кто я, — промолвил он. — А кто ты, что ищешь моего внимания?

— Зачем вам мое имя? — ответил Тайфо вопросом на вопрос. — У меня есть что вам предложить.

Тяжелый шлем покачнулся: Вейдер кивнул.

— Так ты говоришь. Но правда ли это?

— Смотрите сами.

Проекция вздрогнула, когда поверх нее появилась еще одна, поменьше. На записи, несомненно, сделанной скрытой камерой, только что завершилось какое-то собрание. Сходка и ее цели не занимали темного владыку. Как и ожидал Тайфо, его внимание привлек юноша, шедший навстречу снимающему устройству. Камера автоматически сфокусировалась на нем и ясно запечатлела черты его лица. Его личность не оставляла сомнений. Записался и его голос, также ее подтверждавший, в то время как голос владельца камеры был аккуратно и со знанием дела удален.

— А, — удовлетворенно протянул Вейдер, откидываясь на спинку кресла. — Предатель-джедай Джакс Паван.

— Вам он нужен? Я отдам его в ваши руки.

— А что ты хочешь взамен? — в голосе Вейдера ощущалось нетерпение. Без сомнения, ему еще предстояло решить судьбу множества планет.

— Сущие пустяки — пять миллионов имперских кредитов.

— А ты смел, — в низком голосе Вейдера послышалось веселье. — И довольно находчив: твои намерения трудно прочесть в Силе. Пожалуй… Мне весьма любопытно. Кредиты тебе перечислят куда ты захочешь. Как только изменник окажется в моих руках, я прикажу произвести платеж.

Тайфо с облегчением отметил, что Вейдер не снизошел до торга. Но все равно следовало и дальше играть по правилам, чтобы у сита не возникло подозрений.

— Как я могу быть уверен, что вы выполните свое обещание, повелитель Вейдер?

Вопрос ничуть не задел темного владыку.

— Никак. Я не могу дать гарантий, которые тебя убедят. Но деньги для меня — ничто. Мне нужен Паван.

— Он будет ваш. Сегодня, как только стемнеет. В секторе 4Д2 есть ангар конфискованного транспорта. Приходите один на шестой этаж. Десяток-другой штурмовиков не придется мне по душе, и я буду вынужден расторгнуть сделку раньше времени.

— Мне не нужна охрана. Я приду. И помни: он нужен мне живым.

— Само собой, — заверил его Тайфо. — Я вошел к нему в доверие. Когда он отвернется, я подброшу ему в стакан двойную дозу грезопыли. Ко времени нашей вечерней встречи он войдет в состояние полного блаженства. И если мы ему скажем, что вы его давно потерянный учитель-джедай, он поверит.

— План хорош. — И Вейдер, не сказав больше ни слова, разорвал соединение. Изображение схлопнулось и исчезло.

Итак, дело сделано. Дарт Вейдер, бессовестный убийца, наказать которого он прибыл на Корускант, самолично явится в указанное место.

— Потерпи немного, Падме, — прошептал он.

* * *

— Это я, — раздался спокойный голос. Все обернулись на него и увидели принадлежащего Умберам протокольного дроида. Барон и баронесса в ужасе разглядывали невозмутимый домашний механизм.

— Да, это ты убил скульптора, — изрек Джакс. Он почувствовал в Силе удивление и любопытство Хауса. Джедай взглянул на остолбеневших виндалийцев: — Простите меня, баронесса. Я напрасно обвинил вас. Но только так можно было заставить вашего дроида признаться.

— Но как? И почему? — вопросил барон.