Нужный ему дом располагался на темной улице в тускло освещенном секторе двадцатого подуровня. Недостаток освещения не обязательно означал плохой район — даже наоборот, если на то пошло. Просто здесь жили представители негуманоидных рас, в большинстве своем предпочитавшие приглушенный свет.

И при всем при этом на женщине-кубазе все равно были рассеивающие очки, незаменимые для ее народа на планетах с солнцем более ярким, чем у них на родине. Черные щетинки у нее на голове заходили ходуном, а хоботок изогнулся вверх в подобии приторной улыбки, стоило ей завидеть нового покупателя и поприветствовать его размашистым жестом.

— Фссс. Чем могу помогать, саэр? — В едва пробивающемся свете потолочного светильника черная с зеленым отливом кожа женщины казалась практически бесцветной.

— Я хочу купить чешуйку таозина.

Изящные пальцы уже выбирали соответствующие пункты в повисшей в воздухе между собеседниками голопроекции списка.

— Дззз. Редкая диковина. Дорогая.

— Цена не имеет значения, — сказал Тайфо. — У вас есть?

— Ммм. Дззз. Возможно. — Вызвав проекцию нескольких иконок и символов, женщина прошлась по списку.

— Есть одна взззапасе, — она подсчитала стоимость. — Всего будет… ффф… дззза… девять сотней кредитов.

«Вот уж и правда дорогая», — подумал Тайфо, но потом лишь пожал плечами. Ничего не поделаешь. Таозин, также известный как «дракон Силы» — это чрезвычайно редкое гигантское беспозвоночное с лесной луны Ва’арта. Ходили слухи, что они также водятся в бездонных провалах глубоко под самыми нижними уровнями корускантской подземки. Что делало зверушку интересной для Тайфо, так это ее невидимость в Силе. Согласно легенде, сферические наросты на коже таозина создавали странный провал в чувствах тех, кто был одарен в Силе. Правда ли, нет ли — но так говорили. Капитан надеялся, что легенда была правдива. У него был лишь один шанс испытать действенность чешуйки.

Женщина протянула ему прозрачный конверт, внутри которого был округлый предмет размером с кулак капитана, желтоватый, как клык ранкора. Тайфо на мгновение застыл, разглядывая покупку. Странно подумать, в самом деле, что этот маленький талисман способен привести к поражению великого владыки Вейдера. Но в том-то и особенность талисманов, верно? Они всегда предлагают больше, чем кажется на первый взгляд. В конце концов, магия так и работает.

Тайфо развернулся и зашагал к выходу, крепко зажав покупку в кулаке. Осталась последняя забота: посылка для Джакса Павана.

После этого Тайфо будет полностью подготовлен.

Глава 25

Выглядеть изумленным серебристый протокольный дроид не мог, зато его реакция на их прибытие прорвалась в голосе:

— Гражданин Паван. — Уставившись за спину Джакса, механический болван отметил стоявших там кучкой спутников джедая. — И ваши друзья. — Взгляд дроида остановился на знакомой персоне. — Дижа Дуаре, вы, как и всегда — желанный гость в этом доме.

Ден выступил вперед:

— А остальные что же?

Дроид на мгновение растерялся:

— Вы не предупредили о своем визите. У меня в записях нет упоминания о нем.

— Барон с супругой дома? — спросил Джакс.

— Да, они сейчас в резиденции. — Дроид не сводил с джедая линз-блестяшек. — Следует ли полагать, что ваше появление здесь одновременно с префектом Хаусом не является случайным?

— Полагать следует, — встрял Ден, — раз уж мы сами настояли на встрече с ним.

— Пожалуйста, доложи о нас, — сказал Джакс.

Дроид помедлил, но потом развернулся и зашаркал в глубь помещения по бархатному покрытию пола. Джакс сотоварищи дожидался за порогом вестибюля. Отсутствовал механический протоколист недолго.

— Прошу, входите. Барону, как всегда, не терпится послушать ваш рассказ. И я уверен, что он, как всегда, будет рад видеть Дижу.

— Барон здесь не единственный любопытствующий, — в вестибюле показался Пол Хаус. — Мне вот не терпится узнать, по какой причине вы затащили меня сюда в такой час.

Роскошь обстановки в доме барона в который раз поразила воображение гостей. Умбер компанейски приветствовал их. Вскоре к ним присоединилась его супруга.

Пол Хаус, прибывший с помощником-дроидом, зыркнул на них недовольно.

— Выкладывайте, — прорычал забрак.

Джакс кивнул. Ден и И-5 разошлись по противоположным углам помещения. Внешне они казались невозмутимыми, но чувства их были на пределе настороженности. Все знали, что собирается сказать Джакс, даже Дижа. Они обсудили это заранее и пришли к общему решению.

Сейчас же, когда момент настал, Джакс распустил вокруг себя нити Силы, которыми опутал всех присутствующих. Попытка подкрепить заявление внутренним убеждением была просто жалкой. Но если на то пошло, то иного он и не ожидал.

— Ну так вот, — произнес он в ответ на требование префекта. — Я знаю, кто убил Веса Волетта.

Он быстро глянул на стоящую рядом зелтронку. Та, будучи готовой к разоблачению, не выказала никакой реакции — ни гормональной, ни эмпатической. Джакс с облегчением переключил внимание на хозяев и полицию.

— В ночь убийства недалеко от студии Волетта видели виндалийский скиммер с крестом — эмблемой Умбера. — Потрясенный барон открыл было рот, но Джакс поднял руку, чтобы пресечь возражения, которые, как он чувствовал, готовы были сорваться с его уст. — Я знаю, что это не вы. Убежден в этом абсолютно. Вас… проверили, и ничто не указывает на вашу причастность к убийству. Совсем наоборот.

— Мое расследование показало то же самое, если кому-то интересно, — сухо заметил Хаус.

Умбер расслабился:

— Даже не знаю, обидеться или обрадоваться твоим словам, Паван.

— Вы настоящий ценитель работ Волетта. У нас есть способы подтвердить подобную информацию. Вы любите его творчество и вы явно благоволили ему самому.

Джакс почувствовал, как нити Силы, отпущенные им свободно развеваться, начали стягиваться обратно. Да, в комнате определенно присутствовало чувство напряжения, тревоги, и оно только подтверждало его подозрения.

— Да. Но вот ваша супруга не разделяла вашу страсть. — Задрав голову, он взглянул за спину аристократа. — Правильно, баронесса Умбер?

Она неотрывно смотрела на него. Не знакомый с повадками ее народа, Джакс не мог распознать ее эмоции. Но гнев, плывущий в потоках Силы, трудно было с чем-то спутать.

— Этого я не отрицаю.

— Наш дроид, — Джакс указал на молча наблюдавшего И-5, — получил доступ к вашим банковским выпискам. — Он оглянулся на Хауса. Забрак ничего не сказал, но смотрел на джедая очень пристально.

— Паван, в самом деле! Это уже слишком! — на этот раз Умбер не смог сдержать гнев.

Джакс даже бровью не повел:

— За три последних стандартных года вы потратили существенную сумму на приобретение работ Веса Волетта. Настолько существенную, что ваш кредитный рейтинг, а также платежеспособность, в том числе как заемщика, пошатнулись.

Брызгая слюной, Умбер возмущенно произнес:

— У меня все под контролем. Всегда. Мало того, что это вторжение в мою частную жизнь, но я не вижу, какая тут связь с установлением личности убийцы. — Он повернулся к Хаусу. — Префект, это наверняка нарушение процедуры расследования.

Хаус медленно покачал рогатой головой:

— Посмотрим, куда он клонит.

— О ваших финансах, барон, беспокоился некто иной, — продолжал Джакс. — Некто, по чьему мнению у вас далеко не все было «под контролем». Некто, кого каамасское искусство не увлекало так безоглядно, как вас, — Джакс снова переключил внимание на супругу барона.

Беспокойство и гнев ощущались в потоках Силы очень явно. Джедай усилил натиск.

— Это вас, Кирма Умбер, видела соседка Дижи у студии Волетта в ту ночь. Свидетельница сказала, что незнакомец был крупнее среднего виндалийца. Я не очень хорошо разбираюсь в анатомии вашей расы, но знаю, что женщины у вас всегда крупнее мужчин.

Вы следовали за своим супругом, потому что боялись, что он купит очередную работу Волетта и тем самым еще больше подорвет ваше финансовое положение. После ухода барона вы ворвались к Волетту и угрожали ему. Не исключено, что вы велели ему больше никогда не продавать барону скульптур — или хотя бы до тех пор, пока не утрясутся финансовые проблемы вашего семейства.