Зайдя за хижину, Рейчел увидела высокое ветвистое дерево, которое цеплялось корнями за конец обрыва. За тем деревом виднелся маленький песочный холмик, а над ним, прямо на стволе дерева выцарапано ножом: "ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ БЭН БЛЭК".

- О Господи... - тихо проговорила Рейчел, хватаясь руками за голову.

- Что это?! Этого не может быть! - заголосил Робин, и тут же бросился за сломанной лопатой, валяющейся около лачуги.

После нескольких лопат песка отброшенных в сторону, показалась рука человека. Но Робин продолжал копать в надежде, что там окажется не Бэн. Робин быстро отряхнул мертвеца, и стал вглядываться в его лицо, но как ни странно на нем не осталось живого места кроме носа.

- Что с его лицом?!

- Не знаю, но это точно он. Точно Бэн. Это его одежда. Та самая, в которой он приезжал ко мне летом, и его родинка на носу, которая так мне нравилась...

Рейчел закрыла глаза, и смахнула рукой явно проявившиеся слезы.

- Кто мог с ним это сделать? - спросил Робин всхлипывая.

- Возможно, кто-то из его ненавистников проследил за ним и...

- Нужно все рассказать дедушке. Тогда я соврал ему на счет своего отца, но и об этом ему все ровно в скором времени донесут.

- Зачем говорить про одного Бэна, думаю, стоит обрадовать его двукратной смертью.

- Сейчас шутки не к месту.

- Это не шутки. Это то, что мы имеем. Лучше немного повременить. Ты же знаешь, в тот момент, когда ты ему все расскажешь, с ним должен быть кто-нибудь, иначе он может не выдержать такой потери.

Робин кинулся в истерику, колотя кулаками по земле.

- Тихо, тихо, мой мальчик... - сказала Рейчел, крепко прижимая Робина к себе.

- Уже ничего не будет как прежде, - сказал Робин, протерев нос рукавом своей рубашки.

- Все это очень странно. Ведь если бы его убил недруг, то не стал бы писать на дереве его имя, да и вообще не стал закапывать его, и делать надгробие. Возможно, что тело Бэна обнаружил твой дедушка. Последнее письмо, адресованное мне, было написано неделю назад. Получается, твой дедушка мог соврать, что он уезжал два дня назад, и должен был вернуться. Возможно Бэн не вернулся, а твой дедушка отправился на его поиски, и обнаружил здесь тело Бэна. Помнишь его слова "Смотрите не заблудитесь, а то кому как не мне вас искать". Сам же видишь, что вся рубашка Бэна в кровавых пятнах. Мистер Герти закопал его здесь под высокой лиственницей, и пообещал его больше не беспокоить. Некоторые люди не ходят на кладбище, и не навещают своих родных только по той простой причине, что не хотят придаваться той боли, что пережили когда-то. Думаю, что Герти уже насмотрелся на все это, поэтому и не проводил нас с тобой.

- Это всего лишь догадки.

- А ничего другого и быть не может. По крайней мере нужно решить, что с ним дальше делать. Поэтому мне необходим совет моей сестры. Догадываешься, куда мы отправляемся?

- Она работает в морге или может в полиции?

- Все гораздо проще.

- Тогда какой смысл у нее консультироваться, и вообще к ней обращаться?

- Иногда нужно услышать чужое мнение. Поверь, это не навредит.

- Чужое мнение можно услышать от любого прохожего не теряя лишнего времени.

- По-твоему мою сестру может заменить обычный прохожий?

- Я этого не говорил.

Рейчел усмехнулась, и окинула взглядом могилу.

- Нужно идти. Только не забудь его закопать обратно, иначе он тебе этого точно не простит!

_____________

Перед приходом ночи Рейчел успела не только набрать воды у ручья, но и немного прибраться в пыльной замыленой временем лачуге. Позже они разделили постельные места: Робину досталось место на диване, а Рейчел устроилась на матрасе.

Ночь выдалась длинной. Холодными руками она обнимала Робина, нашептывая на ухо грядущий сон. Рейчел то и дело вздрагивала, и вертелась на жестком пружинистом матрасе. Пепельный занавес укрыл блеск мерцающих звезд, и только лик лунной свечи катался за плотным шёлковым атласом.

Рейчел проснулась ранним утром, когда яркое восходящее солнце заслоняли скалистые плечи Богов. Она разожгла огонь в печке, и налила рудниковой воды в жестяной ковшик, который нашла в маленьком кухонном шкафчике. А позже отправилась любоваться рассветом вместе с Бэном.

- Люблю утренние свидания, и ты наверняка их любил после нашей встречи, которая произошла как кстати сказать утром.

Рейчел достала из сумки бутерброд с ветчиной, и оторвав маленький кусочек положила на могилу. Остальное отправила обратно в сумку, оставив себе кусочек. Робина разбудило яркое солнце, луч которого катался по его щеке взад и вперед, задевая веко.

- Где вы были? - вяло промямлил Робин, застав Рейчел около входа.

- Встречала рассвет. Жалко, что ты спал. Это было прекрасно.

- Могли бы и разбудить меня.

- Хочешь есть?

- Очень.

Рейчел подогрела в маленьком ковшике рудниковую воду и заварив чай, достала из сумки половинку бутерброда.

- Вижу, вы не только встретили рассвет без меня.

- Твои упреки здесь вовсе ни к чему. Ешь уже, иначе когда-нибудь твоя вредность тебя погубит.

Рейчел выложила из сумки все письма, и оставила их в одной из выдвижных полок кухонного шкафчика. После завтрака они собрали свои вещи, и попрощавшись с Бэном двинулись в путь. Три часа проведенные в дороге оказались безрезультатны, но вскоре они наткнулись на автозаправочную станцию, которая ко всему сожалению оказалась заброшенной, как и весь тот городок, про который им рассказывал мистер Герти. Почерневшие косые домики говорили о странных и загадочных событиях этого места. Они еще долго плелись по дорожной извилистой ленте, смотрящей вдаль. Усталость, голод и изнеможение будто вяло тащились за ними, хватаясь руками за щиколотки. Тем временем позади них вырос маленький грузовичок, кузов которого, был напрочь забит пустыми канистрами. От безысходности им ничего не оставалось, как выбежать на середину дорожной полосы, и громко крича размахивать руками. Водитель снизил скорость, остановив грузовик у обочины.

- Заблудились?! - выкрикнул мужчина, приспустив окно кабины.

- Добрый день. Мы туристы, отбились от группы еще в районе скалистых гор.

- И что же вы здесь забыли: в этом Богом покинутом месте?

- Нам очень нужна ваша помощь.

- Ладно, запрыгивайте в кабину, я как раз на пути в соседний городок, который в разы больше того, что вы могли наблюдать. Там вы наверняка сможете найти то, что вам необходимо: телефонная связь, горячая еда и два спальных места в маленьком дешевом отеле.

Стекло заднего вида было целиком покрыто залипшей грязью. Воронка густого едкого дыма тащилась за ними хвостом. Водитель выкурил последнюю сигарету, и тут же ляпнул себе под нос: - Ну вот, еще одна пачка...

- Неужели вы держали путь из того заброшенного городка?

- Это может показаться странным, но я живу в тех местах.

- Совсем один?

- Все верно. Жену похоронил два года назад, а у самого руки не поднимаются перебраться в другое место. Как-никак я провел здесь все свое детство, и знаю каждый уголок. Наверно для вас это дикость?

- Нет, что вы, совсем нет. Вы преданы тому, что любите, пусть это и сумасшествие, но зато походит на мудрость.

Мужчина почесал длинную седую бороду, и несколько раз кивнул головой.

- Но что заставило людей покинуть стены своего жилища и переехать?

- Поскольку городок маленький, слухи разлетались как дорожная пыль. И в один самый обыкновенный день, все завели речь о чудовище, которое спускается с гор и ворует чужих детей. Как по мне, это смехотворно и сказочно. Но эта сказка оказалась вовсе не выдумкой. И правда по ночам стали пропадать дети. Я долго рассуждал об этом и склонен думать, что это дело рук не чудовища, а специально обученных людей. За год до этого, нашу долину посетил один богатей, предложив всем жителям, обменять свои дома на аналогичные в городах мирового масштаба. Он грезил желанием построить здесь научный центр, потрясающий своими масштабами и возможностями, которые в ближайшем будущем принесли бы ему хорошую прибыль. Ведь научные прорывы высшего уровня, это не что иное, как всемирная эпопея. Но люди не согласились на это, по их мнению, безрассудство. Тогда же он устроил возмездие, воруя детей и присылая каждой семье, в которой пропал ребенок, по клочку волос или одежды. Это было безумием. Вскоре детей все-таки вернули в семьи, но запуганных и исхудавших. Лишенные рассудка и обессиленные духом люди собирали свои вещи, и разъезжались по разным уголкам мира в надежде спрятаться, и укрыть своих детей. А распрощавшись - сжигали свое жилище. Мой ребенок так и не вернулся, пусть он и был приемным, но я вырастил и воспитал, поэтому не считаю его таковым. Я остался там, в надежде, что он сбежал и живет сейчас где-нибудь в теплом месте на берегу океана. И пока я все еще жив, у них ничего не выйдет, будьте уверены.