На первом этаже отделения кардиологии стоял высокий гладковыбритый мужчина, согнувшись под низкими потолками больничных коридоров. Он чем-то походил на уличный фонарь, видневшийся из окон домов, который пригнул свою желтую голову под тяжестью синцового монолита. Длинный белый халат, голубые прорезиненные тапочки и статус "Главврача" - все что, было необходимо ему на каждый день.

- Та-а-ак... Что у нас здесь? - умничая, спросил главврач, устремив взгляд на беспомощного пациента.

- Сердечный... приступ... - робко ответил практикант.

- Этого в пятую палату! - скомандовал он.

- Простите, мистер... Эм...

- Баркс! - буркнул мужчина, перебив Рейчел. - Что вы хотели?

- Полтора часа назад к вам поступила женщина с сердечным приступом. Когда можно будет ее увидеть?

- Капельница моя, приходите лучше завтра! Часы посещения на сегодня за-кон-че-ны!

- Извините?

- Не обращайте внимание. Профессиональный юмор... Ничего личного.

Не обратив внимания на безвкусные, как ей показалось шутки, Рейчел умоляющим голосом переспросила: - Мистер Баркс, я убедительно вас прошу. Мне очень нужно с ней увидеться. Возможно, что сегодня вам удастся спасти мне жизнь.

- Ваша жизнь под угрозой?! Чем вы больны?!

- Простите, я не это имела в виду, но мне правда очень нужно к ней попасть...

- Надеюсь вы не оставите без внимания мое прозрачное одолжение, и согласитесь пообедать со мной завтра.

- Не люблю одолжения.

Мужчина улыбчиво сжал зубы и продолжил: - В конце коридора сидит дежурный врач. Передайте ему, от меня "Привет". Он вас проводит.

Рейчел благодарно кивнула головой, и подскочив с места ринулась в конец коридора, даже не представляя, что ей предстоит узнать.

Глава ХXIV

Реверс лжи

Мертвую тишину палаты ? 5 нарушил настойчивый стук в дверь.

- Да-да, войдите! - немного испуганно сказала Маргарэт отложив научный журнал с торону.

Рейчел просунула голову в дверь, окинув взглядом всю палату.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Все что нужно, у меня есть: стакан воды и масса разноцветных таблеток на каждый день.

- Мне нужно с тобой поговорить, но думаю, что твое сердце не выдержит полноты этого разговора.

- Пятнадцать минут назад я приняла таблетку, думаю, что ее действия хватит на один разговор.

- Ты в этом уверена? В противном случае уже мое сердце может не выдержать неудачи твоего сомнительного "думаю".

- Уверена, но только я бы хотела поговорить наедине, - тихо произнесла Маргарэт, уставившись на Робина, стоявшего возле двери.

- Ты можешь остаться, - повернувшись, сказала Рейчел.

- У меня от него нес секретов.

Маргарэт выразительно раздула ноздри, и поджав уголки губ приступила к разговору.

- Знаешь, моя родная, я никогда не любила этого Бэна, и даже не могла представить, что мою дочь, мою прекрасную девочку может кто-то забрать. Ты была совсем молода и все принятые тобой решения были необдуманны и глупы. Я лишь хотела помочь тебе сделать правильный выбор, но ты была слишком настырной и непослушной. Ты так умело все скрывала, что было почти невозможно догадаться, но материнский инстинкт как собачий нюх, который слишком сложно провести.

Одним холодным ветреным вечером, я отворила тебе дверь, после пятичасовой неизвестности. Я спросила, " - С кем ты была?", ты сухо ответила: - "С подругой". Потом я поцеловала тебя в щеку, а от тебя разило этим тошнотным мужским одеколоном. До сих пор помню этот едкий приторный запах. Тогда я решила разыскать негодяя. Я заплатила дворнику, чтобы он проследил за тобой ранним утром. Оказывается, этот гаденыш провожал тебя каждый раз, когда ты отходила за целую милю от родного дома. Ты до безобразия любила этого притворщика. Я смотрела на тебя и видела себя, ведь у меня с твоим отцом было точно также, а потом он просто отвернулся от меня и все закончилось.

- Он отвернулся от тебя только потому, что ты его ни во что не ставила.

- Дослушай меня, дорогая, - тяжело вздохнув, продолжила Маргарэт. - В то время Бэну, очень нужны были деньги. У него были рабочие проблемы: книги плохо продавались, да и вообще частная лавочка - дело не легкое. Тогда я и связалась с теми бандитами, которые одолжили ему денег, а затем пригрозили пальцем - как и было задумано. Ты оказалась просто не в то время и не в том месте, девочка моя. Они вырезали ножом твое прошлое оставив на теле продолговатый шрам, а Бэну просто повезло, что он не испытал уготованной ему участи. Это и правда не было случайностью, это оказалось моей ошибкой, к которой ты и вовсе не должна была быть причастна.

Пытаясь развести вас по разные стороны баррикад, я совершала непоправимые вещи: подкладывала Бэну в чемодан женские штучки, оставляла след помады на его щеке, но каждая моя отчаянная попытка сулила фиаско. Не важно, какими путями я пыталась довести дело до конца, поскольку ваша любовь была таким крепким орехом, что расколоть его помогла лишь смерть одного из вас.

- Что это значит?!

Маргарэт отвела взгляд в сторону, и пытаясь сдерживать эмоции, продолжила.

- О твоем нахождении в больнице я узнала от своего знакомого карманного врача, с которым я как кстати крутила роман. Помню, тогда я ему хорошо заплатила, чтобы он поставил ложный диагноз, подменив бумаги, тем самым ясно намекнув Бену, что ты... Что тебя больше нет. Пойми, так было лучше для всех нас.

- Хочешь сказать, что ты собиралась оставить меня без ответа, до конца своих дней дав самой себе обет?!

- Все было бы хорошо, если бы он не появился в нашей жизни. И я надеялась, если ты его не вспомнишь никогда, все наладится и будет как прежде. Эта ложь во благо должна была войти в могилу вместе со мной, но по всей видимости ты просто обязана была все узнать, и мальчишка несомненно помог тебе в этом. По крайней мере, это твоя жизнь, и Бен тоже был ее частью.

Глаза Рейчел были пропитаны болью и отчаянием, страхом и боязнью ненависти.

- Не могу поверить, что этот человек - моя родная мамочка.

- Ты была наивна, а он просто пользовался тобой!

- Это ложь! Он любил ее так сильно, как вам и не снилось! - вмешался Робин.

- Что ты можешь знать, глупый мальчишка!

- Так, все! С меня хватит! - встряла Рейчел, вскочив на ноги. - Я не намерена больше это слушать. Мы уходим.

Она бросила негодующий взгляд на Маргарэт, и со всей силы хлопнула дверью, удаляясь от палаты ? 5.

- Вы же не оставите это просто так?

- Что я могу?! Я даже не знаю его полного имени...

- Это не повод, чтобы опускать руки. Вот Бен Блэк к примеру, никогда бы этого не допустил!

- Какой же ты все-таки... - буркнула Рейчел, увязнув в уныние. - Так куда держим путь?

- Думаю, что Бэн дома надолго не задержится.

- Тогда что нам делать?

- Раз в год он останавливается у отца. Надеюсь, что мы сможем выведать обо всех тех местах, где Бэн укрывается время от времени.

- Чтобы узнать пару ответов, следует задать пару вопросов.

- Я давно не навещал своего дедушку, поэтому ваши заумные глупости меня не переубедят.

- Думаешь, если они видятся единожды в год, то Бэн беззаботно придает огласке все свои тайники?

- После смерти матери Бэна они очень сблизились. У всех есть свои секреты, но думаю, что о части из них мой дедушка знает.

- В этом случае ничего не остается, как взять из библиотеки несколько книг или статей для легкого чтения на тему "Как обвести чужую тетушку вокруг пальца?" и "Как загипнотизировать классного руководителя?". Скорее всего, мне придется отправиться на его поиски одной.

- Одной вам нельзя. Вместе нам быстрее удастся его разыскать.

- Нужно что-то со всем этим делать.