XXIII. Беги или умри!
Наш путь лежал через трудно проходимые лесные заросли. Тут и там встречались различные существа - обитатели этой зелёной благодати, которых я видела на картинах у Мими.
Нас окружала восхитительно красивая панорама! Это было удивительно, но в этом лесу было приятно находиться даже в зарослях, пусть ветки и больно царапались! Нам повезло, что был вечер, и не стояла такая духота, как была днём. Время, было, где-то начало восьмого, и мы ещё успевали дойти до дома следующего хранителя одной из четырёх частей карты, может, даже успевали пройти следующее испытание. Нас окружала восхитительная красота! Повсюду была яркая зелень старых могучих деревьев, кустарников, травы под ногами, по которой легко ступаешь. Всюду ощущался душистый запах хвои, аромат нежных цветов и свежесть травы. Лес - это создатель самой красивой музыки, успокаивающей душу. Отовсюду доносились естественные звуки: пение кузнечиков, сверчков, щебетание птиц, хруст сухих веток под ногами, звуки различных животных. Здесь не было ничего чуждого живой природе, гармония царила повсюду и исцеляла своим надёжным спокойствием. Живая природа лечила, успокаивала и дарила счастье! В таких местах некогда было думать о проблемах, они здесь казались такими ничтожными, несущественными, а я была частью всей этой красоты! Я являлась деревом, которое стояло неподалёку, я тот кустик, что стоял на пути, я была камнем, по которому проплывал ручей, я была частью могучей природы и гордилась этим!
Хотелось и дальше гулять под этим голубым небом и наслаждаться окружающей красотой, но мы уже прибыли на место. Перед нами стоял красивый двухэтажный белый дом средних размеров. Мы постучались в деревянные белые двери.
-Кем будете?- спросил мужской голос из-за двери.
-Добрый вечер! Меня зовут Дарум, а это Джейн и Джулия - просвещённые и нам нужна ваша помощь,- представился Дарум.
Дверь открылась. На нас удивлённо уставилось существо, которое было выше нас на полметра. Он выглядел, как силуэт человечка вырезанного из белого картона, с нарисованными глазами, носом, ртом, ушами и бровями! Если посмотреть на него сбоку, то можно было увидеть, что он был совсем плоским, примерно, сантиметра два.
-Это действительно вы?- поразился он, протягивая руку и щупая нас.
-Да, это действительно всего лишь мы,- улыбнулась Джули.
-Дорогой, кто там?- раздался из-за его спины женский голос.
-О, что же вы стоите на пороге, проходите, пожалуйста, будьте дорогими гостями,- сказал он, впуская нас в дом.
Мы вошли внутрь и увидели картонную женщину, с белыми картонными волосами, заплетёнными в косу. Пока её муж объяснял ситуацию, я обвела глазами просторный холл. Здесь абсолютно всё было белого цвета - мебель, диван в гостиной, длинная извилистая лестница вверх, фотографии в белых рамках на стенах, на которых изображены белые картонные человечки, кресла, стулья, софа в прихожей, и даже цветы в белых вазах и горшках были белыми.
-Нам так приятно, что вы решили обратиться за помощью именно к нам!- с улыбкой произнесла женщина.
-Позвольте представиться, меня зовут Рижан, а это моя жена Тальди, мы из народа праксель,- поклонился Рижан.
-Очень приятно,- улыбнулся Дарум.
Они пригласили нас войти в гостиную и присесть на диван. В этот момент я очень радовалась, что мебель у них была не картонная и не плоская, а очень удобная и мягкая! Тальди принесла нам попить горячий шоколад с вкусными печеньями и кексами, и тут я обрадовалась, что еда у них тоже не была картонная, а очень вкусная, хотя это и было странно, что плоские картонные человечки тоже кушали. Приглядевшись к ним вблизи, я поняла, что они не картонные.
-Какая помощь вам нужна?- спросил Рижан, попивая горячий шоколад.
-Нам нужна часть карты, которая хранится в вашей голове,- ответил Дарум.
На их лицах отразилась та же неловкость, что и у Мими, когда мы заговорили о карте.
-О, не волнуйтесь, мы знаем, что все не так уж просто, и нам надо пройти испытание для начала,- попыталась успокоить их я.
Они немного пришли в себя, но сожаление всё равно явно отражалась на их лицах.
-Поверьте, я бы сам...- начал Рижан.
-Перестаньте, мы всё понимаем,- перебила Джулия.- Лучше расскажите, какое испытание нас ждет?
-Хорошо, спасибо,- улыбнулся Рижан.- Так, как я хранитель гвоздя "перемещение", вы должны будете пройти испытание со скоростью. Вы спросите, причем здесь скорость и перемещение? Притом, что перемещение происходит благодаря немыслимо сильной скорости. Но вам не нужно будет перемещаться с очень высокой скоростью, достаточно будет и того, на что способны быстрые существа. Пройдя испытание, вы докажете, что достойны силы этого гвоздя и того, чтобы перемещаться ещё быстрее, намного быстрее! Пойдёмте со мной, я покажу вам ваше испытание.
Мы послушно встали с дивана и последовали за ним.
Рижан привел нас в свой подвал. Помещение освещалось множеством факелов, прикреплённых к стене. Здесь тоже все было белым. Мы проследовали за хозяином дома вплоть до закрытой деревянной двери. Рижан вытащил ключ из-под пола и открыл эту дверь. Мы увидели длинное узкое помещение, тоже освещённое факелами.
-Это самое ужасное помещение в моем доме! Я держу дверь закрытой, чтобы мои дети, которых я вам позже представлю, не входили сюда. В длину здесь десять метров, в ширину полтора. Кто-то из вас, кто быстро бегает, должен пробежать это расстояние за одну секунду. Если оступитесь или сделаете ошибку, то вас разрежут пополам, опускающиеся с потолка за миллисекунды, острые железные лезвия. Здесь всё так оборудовано, что если быстро бежать, то постепенно опускающиеся от начала до конца лезвия, вас не заденут, то есть вы на шаг будете впереди смертельного острия, которая опускается на пол позади вас. Ширина этого помещения не позволяет хоть как-то обойти эту конструкцию, как вы понимаете, вождь был умелым плотником и сам всё сконструировал и сделал своими руками, учтя все нюансы. Как только вы ступите внутрь, механизм автоматически сработает, поэтому лучше разогнаться уже отсюда. В самом конце нет лезвий, когда вы наступите туда, то все лезвия обратно поднимутся вверх. Там вы увидите ключ, возьмите его и снова бегите к выходу, потому что лезвия начнут опускаться с задней части комнаты, где вы и будете,- печально закончил свой рассказ Рижан.
Мы все втроём стояли в ступоре, боясь даже пошевелиться! Десять метров за одну секунду и опускающиеся с потолка огромные лезвия, которые, типа стимулируют, а по правде наоборот, это был стимул никогда и ни за что не входить в эту адскую комнату смерти! "Думаю, стоит мне сделать шаг и секунда уже закончится! Что за кошмар?! Лезвия, господи!"- у меня внутри все переворачивалось от одной лишь мысли войти туда! Зачем давать такие испытания, где мне как раз таки и нужен, этот чертов гвоздь перемещения, чтобы не сыграть в деревянный ящик и не лежать под мраморной плитой с надписью: "RIP "! У меня во рту все пересохло от волнения и переживаний! Я бы туда ни за что не пошла, и тем более не пустила бы никого из друзей! "Думаю, нам не нужна часть этой карты за такую дорогую цену, цену жизни кого либо из нас! Этот клочок бумаги того не стоит!"- подумала я. Теперь я понимала, почему Корпи не хотел, чтобы мы переместились во дворец с помощью гвоздей из этого леса!
-Я пойду туда,- уверенно произнёс Дарум.
-Нет, никто туда не пойдет! Никакой листок бумаги не стоит наших жизней!- воскликнула я.
-Это не просто клочок бумаги, это часть карты, которая нам нужна, без неё мы так и так потеряем жизни, уж лучше бороться, чем сдаться и смиренно ждать конца!- решительно ответил Дарум.
Он был прав! У нас не было другого выхода!
-Почему ты должен туда идти, давай бросим жребий?- предложила я.
-Послушай, Джейн, я самый быстрый из нас троих, и уверен в том, что смогу добежать и вернуться! Уверена ли ты, что сможешь добежать? Или, ты, Джулия, уверена, что добежишь?- спросил он нас двоих, в упор, глядя нам в глаза.
