-К-к-кто здесь?..- заикаясь от страха, спросила я.
Услышав шорох позади себя, я мгновенно обернулась. Я вся покрылась мурашками и, кажется, волосы встали дыбом. Я видела перед собой странное жуткое существо. У него было страшное лицо, как будто из коры дерева, рога, и козьи ноги, или задние лапы даже не знаю, как это назвать, потому, что он стоит на этих двух козьих ногах, как люди на своих. Он уставился на меня, внимательно изучая, а потом с усмешкой наигранно поклонился.
-Приветствую вас, госпожа, в моих скромных владениях,- сказал он, при этом издевательски сделав акцент на слове "госпожа".
Я смотрела на него округленными глазами, и крепко стиснув зубы, чтобы они не стучали от страха. Я вся дрожала.
-Вы, что язык проглотили, госпожа,- и снова он издевательски выделил обращение "госпожа".
-Если не хотите так ко мне обращаться, значит, не обращайтесь! Зачем же издеваться, ведь я не вынуждаю никого?..- пожаловалась я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он продолжал с брезгливым выражением рассматривать меня.
-Я вообще не люблю, когда ко мне обращаются "госпожа", меня зовут Джейн...- продолжала я, пытаясь взять себя в руки.
Может мне и показалось, но его взгляд, кажется, переменился, он смотрел на меня как на ничтожество, а сейчас как будто удивление промелькнуло во взгляде, и появился интерес. Хотя, я, наверно, всё выдумывала.
-Знаешь ли ты, где находишься, дитя?- ухмылка полностью сошла с его лица, и издевательского тона, как не бывало.
-Вы что-то путаете, я не дитя, мне уже восемнадцать...
-Я прожил уже больше тридцати столетий, поэтому ты для меня дитя,- нетерпеливо перебил он.
"Ничего себе! Вот это да! Перед ним я действительно дитя!"- удивилась я про себя.
-Кто вы?- озадаченно спросила я.
-Ах, да, я не представился,- он как будто снял шляпу, которой у него не было, и издевательски поклонился.- Мануэль Корим, королевский советник и его правая рука.
-Зачем вы так?- с обидой в голосе поинтересовалась я.
-Как?- не понял мой собеседник.
-Издеваетесь надо мной...- ответила я, глядя ему прямо в глаза.
-Прости, я не хотел тебя обидеть, просто я слабо верю в бредни ведьмы Уилкс,- пожал плечами он.
-Что за бредни? И кто такая "ведьма Уилкс"?- недоумённо спросила я.
-Бредни про пророчество. Уилкс была ведьмой, это от неё пошла молва о пророчестве про просвещённых,- ответил Мануэль.
-Почему вы не верите?- просто поинтересовалась я.
-Потому что не могут две совсем зелёные девочки сделать то, что не могут сделать даже такие старики, как я! И это при том, что они даже не знают того, как дела обстоят на самом деле!- раздражённо ответил он.
-Понятно... Это ваше дело верить или нет. А как дела обстоят на самом деле, может, просветите нас, чтобы мы узнали?..- я тоже начала раздражаться.
-Не верьте тому, что показывают ваши глаза, они иногда могут обманывать!- предостерег он.
-О чём вы говорите? Не загадывайте ребусы, пожалуйста!- нетерпеливо бросила я.
-Когда-то это был мой замок, и я жил в нем вместе со своей семьёй, но пришли тёмные времена и короля закрыли в темнице, а на всех его верных приспешников и сторонников началась жестокая охота и травля! Нас убивали там, где находили, приходили прямо в наши дома и истребляли целыми семьями и родами! Мою семью они тоже убили... но мне удалось спастись и спрятаться в пещерах под моим замком, меня до сих пор не нашли только, потому, что я очень хорошо знаю эти пещеры. Я живу лишь надеждой на то, что когда-нибудь смогу отомстить за всё, что произошло, спасу короля и моя семья возродится вновь через плоды Аторы!
-Вам надо не жить лишь надеждой, а действовать. Выйти из этой пещеры, где вы прячетесь, и дать открытый отпор врагу. Мы с Джули именно так бы и сделали, вот в чём разница между вами и нами, вот почему МЫ просвещённые, а не вы! Не важно, каким вы были в прошлом, важно то, каким вы в итоге стали, ведь именно то, каким вы стали, показывает то, каким вы были на самом деле!
-Тебе не понять, ты ещё слишком мала для этого!- раздражённо махнул рукой он.
-Не имеет значения, сколько лет вы прожили, важно, то, что вы из себя представляете! Иногда ребёнок знает больше, чем его родители. Возраст не может быть хорошим аргументом, придумайте другой, для того, чтобы прикрыть свою трусость!- так же раздражённо ответила я.
-Придёт время, и вы увидите, как ваши козыри вас самих же и уничтожат! Вы поймёте, как жестоко вы ошибались! Что вы ничего на самом деле не знали про Креде! Если бы вы узнали раньше, вы бы не были так смелы и самоотверженны! Ваша смелость от вашей невежественности, глупости и неточности информации!- брызжа слюной, резко отчеканил Мануэль Корим.
-Так расскажите мне точную информацию, может нам удастся победить Норину!- воскликнула я, вне себя.
-Всё совсем не так, как вы думаете, на самом деле вашим...
Я услышала голоса из тоннеля позади себя и обернулась. Оттуда к нам направлялись Джули, Дарум и Максимилиан.
-Ты в порядке?- спросила Джули.
-Да, всё в норме,- отозвалась я.
-Как ты выбралась из сетки?- спросил Максимилиан.
-Ах, да... Меня освободил Мануэль Корим, вот он.
Я повернулась, чтобы представить их Мануэлю, но его там уже не было.
-Он был здесь... - произнесла я, поворачиваясь к ним.
Они все озабоченно смотрели на меня. В их глазах читалась тревога за мой рассудок.
-Серьёзно?! Вы думаете, что я свихнулась?! Он был здесь, только что! Я говорила с ним!- воскликнула я, пытаясь убедить их.
-Ты уверена, что тебе не показалось, Джени, куда он, по-твоему, мог так быстро деться?- озадаченно спросила Джули.
-Конечно, уверена! Думаешь, я сама с собой разговаривала тут несколько минут?
-Джейн, в этой пещере никого не было вот уже несколько столетий... Это, конечно, мог бы быть кто-то из слуг, но это очень маловероятно, они уже все спят, учитывая позднее время, кроме того, никто из них никогда сюда не спускается, да ещё и, среди них нет никого по имени Мануэль Корим... - сказал Максимилиан спокойным голосом, как будто боялся, что я сейчас сорвусь с места и сбегу в глубь этих пещер.
-Не надо разговаривать со мной, как с сумасшедшей!- предупредила я, сквозь зубы.
-Я и не пытался,- пожал плечами Максимилиан.
-Он сказал, что он королевский советник и его правая рука! Что раньше жил в этом замке со своей семьей... Он ещё что-то хотел сказать, что-то очень важное, то, чего мы не знаем... Он сказал, что всё не так, как мы думаем, что всё по-другому, и, когда мы это поймём, начнём бояться чего-то, я не поняла чего... Он говорил про какой-то наш козырь, который нас уничтожит!- почти крича, рассказала я.
-Я знаю, что этому замку очень много лет, и у него было много хозяев, но они все давно умерли, насколько мне известно, - сказал Максимилиан.
-А у короля был советник, по имени Мануэль Корим?- спросил Дарум.
-У него было много советников... Мануэль Корим... Нет, не припомню такого...- ответил Максимилиан после раздумья.
-Я не сошла с ума! Я с ним разговаривала, и он точно здесь был!- гневно перебила я.
-Я не говорю, что не было такого советника, просто не могу припомнить, никого по имени Мануэль Корим. Может и был когда-то такой советник и жил в этом замке, - ответил Максимилиан, пытаясь успокоить меня.
-Не "может", а точно был! Иначе, как бы я выбралась из этой сетки?
-У тебя в рюкзаке есть нож, Джени...- отозвалась Джули.
-Понятно, Джули! Да, я свихнулась, сама перерезала канат, а потом разговаривала с собой, в общем, очень весело провела время! Спасибо за поддержку, подруга!
Я очень сильно разозлилась. Особенно было неприятно видеть, что моя подруга тоже не верит мне, ей легче было подумать, что я свихнулась! Я прошла мимо них в тоннель, туда, откуда они пришли. Я шла очень быстро, чтобы никто из них не мог меня догнать. Мне не хотелось их видеть! Нужно было время, чтобы прийти в себя, и реагировать на всё не так агрессивно. "Куда, чёрт подери, подевался мой оптимизм?!"- злилась я про себя. Я пинала камни, которые попадались мне на пути, они отскакивали на несколько метров и с глухим стуком ударялись об стены пещеры. Я в любом случае поверила бы каждому из них! Даже если бы они сказали, что видели самого короля в этой пещере!
