Но тут Игорь постучал карандашом по чернильнице.

— Хватит тебе, Лера. Начнем пока без Феди. Ближе к делу, ребята. Значит, насчет вожатого мы решили…

Но ближе к делу не получилось. Неожиданно в форпост вошла молодая женщина — светловолосая, светлоглазая, очень красивая.

«И все-таки Лера красивее», — успел подумать Славка.

— Здравствуйте, товарищи. Мне посоветовали обратиться к вам. Можно?

— Ясно, можно. А по какому вопросу? — важно спросил Симка.

— А можно мне сначала сесть? — спросила женщина. — Я, видите ли, администратор кинотеатра…

— Садитесь, садитесь! — закричал Симка и с грохотом придвинул ей длинную скамейку.

— Спасибо. Я пришла к вам с просьбой. У нас по воскресеньям на дневных сеансах бог знает что творится. Ребята носятся по фойе, опрокидывают стулья, обижают младших, таскают в зрительный зал эскимо; потом приходится убирать горы бумаги и деревяшек. Однажды чуть не разбили трюмо. Вы, форпостовцы, смогли бы навести порядок. У вас такие замечательные голубые повязки, их уже знает весь район. Вас будут слушаться. Ну, согласны подежурить на детских сеансах?

— И нас бесплатно пустят в кино?

— Клим!.. — воскликнула Лера. Женщина улыбнулась.

— Ничего. Это законный вопрос. — Она раскрыла лакированную сумку и достала несколько плотных зеленых бумажек. — Это пропуска. Приготовлены специально для вас.

— А откуда вы узнали про нас? — удивленно спросил Игорь.

— От Инны Андреевны. Мы подруги. Она мне даже рассказала, что среди вас есть поэт.

Конечно, есть, — гордо сказала Нинка.

— Вот пусть и сочинит стихи для ребят. А наш художник их красиво перепишет и повесит в фойе.

Симка сразу загорелся. Нацелился глазами в потолок задумался, прижмурился и вдруг выпалил:

— Есть! Такие годятся?

Администраторша от души расхохоталась.

— А я их сфотографирую, нарушителей! — торжествующе закричал Клим и вдруг спохватился, таинственно зашептал Игорю в ухо: — Я на пустыре сфотографировал шпиона. Сегодня отпечатаю.

— Шпиона? — недоверчиво переспросил Игорь. — Ну, ладно, ты мне потом все расскажешь. Сейчас надо разобраться с пропусками.

Клим опять спохватился.

— А на меня есть пропуск, тетя?

— Конечно. Эти пропуска ваш начальник Игорь Соломин будет выдавать по очереди тем, кто пойдет дежурить. Возьмите, Игорь. Значит, договорились? Жду вас в воскресенье к девяти часам утра.

Женщина ушла. Её неожиданный приход был как подарок. Шутка ли сказать, можно каждое воскресенье ходить в кино, прямо через контроль, с почетом! Вот они лежат на столе — зеленые пропуска.

Пионеры принялись рассматривать зеленые картонки. Славка улучил минуту, решился, тем более что Лера случайно сама подошла к нему. «Сейчас или никогда!» Стараясь держаться как можно небрежнее, он сказал:

— Есть два билета… Пропуска ведь только по воскресеньям, а я взял на сегодня. Идет фильм-балет «Лебединое озеро». Может, пойдём?.. — голос его вдруг некстати дрогнул.

Но Лера ничего не заметила. Бывает, она задается, а сейчас и не подумала. Только спросила:

— А на сколько?

— На восемь сорок…

— Поздновато. Ну да ничего, нас все равно пропустят. Мы ведь с тобой долговязые. Правда, Славик? — И засмеялась.

Фу… Вот и сошло. Славка вздохнул с облегчением.

Совсем ещё недавно все было просто: «Пошли в кино, Лерка?» — «Пошли, Славка!» — и никаких гвоздей. А с восьмого класса будто что-то перевернулось. Лера теперь вся какая-то…

Игорь опять стучит карандашом по чернильнице.

— Ближе к делу! Так, значит, мы твердо решили… Нет, видно, Игорю не удастся сегодня провести сбор.

Снова кто-то открывает дверь.

Но теперь уже пришли свои — Иван Сергеевич и Федя.

Игорь радостно воскликнул:

— Как хорошо, что вы пришли именно сейчас, Иван Сергеевич!

— А что случилось?

— А то, что мы решили: вы должны стать нашим пионервожатым!

— Как?.. Третьим?..

— Да! Ну и что же? Это совершенно необходимо, Иван Сергеевич. Мы к вам привыкли, мы вас просим… Нинка, чего же ты ждешь? Ну!

Нинка выхватила из портфеля новенький красный галстук.

— Лера, ты самая высокая, давай!..

И Лера, встав на цыпочки, быстро заарканила галстуком Ивана Сергеевича.

Именно заарканила, потому что лейтенант здорово растерялся. А пионеры тесно стояли вокруг и смотрели на него весело и преданно.

— Так… — сказал наконец Иван Сергеевич. — Не будем произносить лишних слов. Время не ждет. Садитесь, форпостовцы. Приступаем к разработке операции, которая условно будет называться «Клетчатая кепка».

После кино Слава провожал Леру домой. И это было так удивительно — идти вдвоем по затихающей улице и не спорить, не толкаться, а разговаривать обо всем на свете. Ва-ле-ри-я… Валерия! Какое звучное имя!..

Они подошли к Лериному дому. Как? Уже? Нет, это совершенно невозможно — расстаться сейчас…

— Послушай, Лера, давай немножко погуляем. Ведь ещё только десять! Смотри, какая погода. Только до Невы дойдем и обратно.

Лера подумала чуть-чуть.

— Хорошо. Но я должна сказать маме, а то она забеспокоится. Ты постой здесь, я быстро.

Она убежала. А Славка встал у ворот, как часовой.

За аркой в глубине двора темнел садик, и в нем маленький домишко — форпост. Тот самый форпост, который так сдружил его с ребятами, с Лерой… то есть с Валерией.

Мимо прогремел самосвал с углем; с перекрестка доносилось мерное постукиванье трамвайных колес. Над самой Славкиной головой в окне первого этажа горел слабый свет, через открытую форточку было слышно, как кто-то мурлычет песенку, укачивает ребенка. Город затихал. Неужели это тот самый город, где когда-то, ещё до школы, до форпоста, жил Славка и не знал ни Леры, ни Игоря, ни маленького Клима? А теперь все они связаны одной цепочкой, не только в переносном смысле, но и в прямом: ведь если необходим экстренный сбор, то Славка звонит коротышке Климу, а тот передает дальше…

В конце улицы появились двое парней. Они шли в обнимку и горланили нескладную песню — фальшиво, хриплыми голосами, которые так портили этот тихий задумчивый вечер, как если бы, например, в «Лебедином озере» Одетта и принц вдруг начали бы танцевать румбу.

Парни приблизились, горланя во весь голос. Окно над Славкиной головой раскрылось.

— Что же вы делаете, бездельники? Только-только укачала ребенка, а вы…

Парни ответили женщине бранью. Мало того, один ещё засунул пальцы в рот и принялся пронзительно свистеть.

В доме пооткрывались окна, раздались возмущенные возгласы, а хулиганы продолжали сыпать отборной руганью.

Сейчас вернется Лера и услышит эти грязные слова. Этого нельзя допустить. Просто невозможно!..

Славка втиснулся между парнями, начал их уговаривать и повел прочь от дома. К его удивлению, они не тронули его и вообще не стали сопротивляться. Может, спьяна даже не заметили, что между ними влез третий. Славка вел их, обняв за плечи; всех троих кидало от стены дома к краю тротуара и обратно. А вдогонку неслось:

— Скандалисты, хамы! Чего смотрит милиция? Только бы довести их до угла, а там пусть катятся сами, — ещё Леру прозеваешь…

Вдруг за спиной раздались быстрые шаги. Славку и его «дружков» окружили люди с квадратными значками на пиджаках.

— Постойте! Я же ни при чем! — крикнул Славка и попробовал вырваться, но рыжий дядька в кожанке держал его, как клещами.

— Пойдём, пойдём. Там будешь оправдываться, — хмуро сказал он. — Вот отвалят всем вам по десять суток за хулиганство.

Славка оглянулся. Кажется, в воротах дома мелькнуло чье-то платье. Неужели это Лера?..

Думать — это замечательная способность человека, она отличает его от животных и от всяких неодушевленных предметов. Но сейчас лучше бы не обладать этой способностью, потому что о чем же хорошем можно думать, когда попал в такой переплет?