В конце концов, чтобы упростить себе задачу, Гофман позвонил коллегам из внешней разведки и договорился с одним из заместителей их шефа о встрече.

– А на предмет чего будет беседа? Что я должен подготовить, генерал?

– Есть мысли относительно внутренней безопасности наших служб, ну и по личному составу хотелось бы проконсультироваться.

– Хорошо, жду вас.

Гофман вызвал машину и, сказав секретарю, что ненадолго отлучится, спустился на лифте во внутренний двор.

Мысленно он уже прокручивал предстоящую беседу и то, какие и где нужно расставить акценты. Нельзя было выглядеть просителем, в противном случае ему ничего не дадут или подкинут какое-нибудь барахло.

К его приезду второй замначальника внешней разведки был уже во всеоружии. Прежде он возглавлял отделение внутренней безопасности в одном из филиалов, поэтому тему об обмене сведениями об утечках принял с энтузиазмом.

– Хорошо, я доведу эту информацию до начальника – думаю, это в наших с вами интересах.

– Замечательно, – кивнул генерал Гофман. – Ну и ко второму вопросу – у нас намечается операция, и обнаружилось, что персонал, необходимый нам, разбросан по периферии. Чтобы его собрать, нужно время, и самое главное – это привлечет внимание.

– Понимаю, – кивнул собеседник. Спецслужбы часто брали «в аренду» агентов, оперативников и даже передавали друг другу источники, торгуясь и обмениваясь всем этим, когда возникала необходимость.

Чтобы говорить предметно, он вызвал одного из офицеров отдела личного состава и, когда тот пришел, предложил Гофману назвать критерии.

– Нам нужна группа сопровождения для переброски арестанта.

– Насколько высок будет статус арестанта? – уточнил кадровик.

– Статус высокий. Однако группа эта может не вернуться. Даже, я бы сказал, – скорее всего не вернется.

– Понимаю, – кивнул кадровик. Это не было чем-то особенным.

– При этом бойцы эти все же должны выглядеть представительно. Если неприятель заметит, что ему подсовывают барахло…

– Да, сэр, я понял.

– Ну вот в общем-то и все.

Генерал Гофман поднялся, его собеседники – тоже.

– Когда появятся результаты?

– Мы должны утвердить это у начальства, – сказал второй зам. – Но я уверен, что проблем не будет.

– Значит, часа через два, – пообещал Гофману кадровик. – Я пришлю вам списки прямо на терминал.

На том они и расстались. А вскоре, после возвращения, Гофман получил документы, которые секретарь распечатал в твердых копиях.

Гофман стал их изучать. Предлагались три варианта состава: пять бойцов и командир, восемь бойцов и командир, двенадцать бойцов с командиром.

Генерал снова связался со вторым замом начальника внешней разведки и сказал, что выбирает первый вариант.

– Давайте пять плюс один. На этом остановимся.

– А не слишком это…

– Самонадеянно?

– Да. Не сочтет ли неприятель это подставой?

– Нет, в нашем случае мы как бы стараемся прокрутить все незаметно – как можно более незаметно, поэтому и группа будет небольшая.

– Ну что же – вам виднее. Досье на эту группу вышлем вам через полчасика.

– Годится.

Чтобы окончательно утрясти вопросы, по которым они начали сотрудничество, коллеги договорились о новой встрече уже на территории контрразведки, и через пару дней второй замначальника внешней разведки – полковник Френблиц прибыл в гости к генералу Гофману.

Оба были суперколверы – на таком уровне канзасы и гоберли не появлялись, хотя начальниками отделов назначались весьма охотно.

Канзасы хорошо справлялись с разного рода диверсионной деятельностью, гоберли была по силам техническая разведка.

Несмотря на то что суперколверы отличались особой щепетильностью относительно личного пространства, офицеры обменялись рукопожатиями. Этот ритуал был завезен из далеких колоний и прижился в армейских кругах и в среде спецслужб.

– Отличный кабинет, – с долей зависти заметил Френблиц. – Высокие потолки, много света.

– Да, не жалуюсь, – улыбнулся Гофман.

– А у нас старое здание, да, впрочем, вы же видели, – сказал гость, садясь за длинный совещательный стол и выкладывая перед собой папку с документами.

Гофман сел напротив.

– Предлагаю вопрос о собственной безопасности обсудить – во-вторых, – сказал Френблиц. – А начать с этой вашей операции.

– А почему она вас заинтересовала?

– Давайте так, генерал, если вам начальство запретило говорить, закроем тему – мы вам и так поможем, а если разрешило…

– А как вы думаете? – улыбнулся Гофман.

– Думаю, начальство не будет против, чтобы вы поделились, поскольку, если мы будем что-то знать, мы будем помогать вам с большей охотой. Да вы и сами это понимаете.

– Да, понимаем, – согласился Гофман. – Начальник разрешил поделиться, так что спрашивайте.

– Тот ли это пленник, о котором мы все знаем?

– Да, тот.

– Что мы будем иметь с этой операции?

– «Мы» – это мы или «мы» – это все вместе?

– Разумеется, все вместе – одно ведь дело делаем.

– Мы ожидаем, что наши оппоненты из «Грумвирта» постараются прикончить своего товарища, как только узнают, что переправляем его куда-то еще.

– А с чего им его приканчивать? Может, захотят выкрасть, чтобы предъявить народу как безупречного героя? – улыбнулся Френблиц.

– Ну какой из него герой? Срабатывание кода превратило его в растение. Он сейчас всем доволен, все время улыбается и даже прибавил три килограмма за последнюю неделю. Ни о какой политике не вспоминает, что-то вырезает из бумаги, лепит из глины. Одним словом – реализовывается.

– То есть вы полагаете, что такой герой им не нужен? А может, они его как-то… реанимируют?

– Не думаю. По крайней мере у нас нет никаких сведений о том, чтобы после такого кого-то где-то реанимировали. Они не станут рисковать и будут действовать с гарантией. Найдут и уничтожат его и всю группу, которая будет его сопровождать. Потом они у себя будут распространять версию, что судья погиб как герой, скажем, при попытке к бегству. Долго отстреливался, но у него кончились патроны. И все такое.

– Красиво, но примитивно.

– Примитивно, но действенно.

– Согласен. Судья Роллакс там очень известная личность, и портреты его висят едва ли не в каждом доме. Значит, именно для этого вам нужен состав одноразовых агентов.

– Именно так. Чтобы их гарантированно не проворонили, мы подбросим информацию – у нас есть места, где очень кстати немного протекает.

– Полезные утечки? – улыбнулся гость.

– Вот именно. Никогда не трави всех тараканов, какой-то да пригодится.

– Насколько длинным будет маршрут?

– Маршрут будет максимально длинным. Он будет проходить по диким местам, где мало имперских гарнизонов, практически это джунгли. Большая часть пути, разумеется, будет преодолена на транспорте, но вот этот участок будет в нашей операции самым главным.

– Что за планета?

– Эталон. Именно там мы и дадим шанс господам из «Грумвирта».

– Бывал я на Эталоне.

– Ну и как там?

– Ничего хорошего. Хотя в джунгли я даже не совался.

– В джунглях им нужно будет пройти всего-то пару сотен километров.

– Что, пешком?

– Нет, у них будет транспорт – вездеходный, защищенный броней, все как положено.

– С закладками? – улыбнулся Френблиц.

– Ну, кое-какие закладки, конечно, будут на тот случай, если агенты будут слишком уж блистательны.

– Да прекратите, – отмахнулся Френблиц. – Какие там блистательные? Мы не дадим вам блистательных агентов – такие самим нужны.

Они посмеялись.

– Одним словом, притормозить мы их сможем, и тогда господа из «Грумвирта» обязательно до них доберутся.

– Ладно, пристрелят мятежники этого героя, а дальше что?

– А дальше у нас заготовлен большой сценарий, по которому мы начнем вбрасывать информацию по открытым и скрытым каналам – и через министерство информации, и через источники на территории, подконтрольной «Грумвирту».