Осторожно уложив юношу на ковер, Ладон навис над ним, упершись лапами по обе стороны от его головы.

«Как жаль, что я не могу втягивать когти…» — подумалось ему с досадой, пока он внимательно разглядывал лежащего под ним юношу.

Айлад облизнул губы и, внимательно глядя на него, взял его морду в ладони.

— Ты…

— Что… — Ладон выдохнул чуть слышно и опустил взгляд ниже, на разорванную в клочья белую рубашку. Кое-где блестело в отблесках пламени из камина местами обнаженное загорелое тело.

— Ты прекрасен… — прошептал юноша, и его изумрудные глаза говорили, что он совершенно честен и ни капли не привирает. — И это правда…

Вздохнув, Ладон прикрыл веки, и пламя окрасило их в золотой цвет. Он промолчал в ответ и приложил косматую голову к хрупкой груди юноши, чтобы услышать биение юного сердца. Уши его шевельнулись, сережка ярко сверкнула в отблесках пламени. И юноша ощутил на своей груди холод рубина, свисающего с шеи Ладона на золотой массивной цепи.

Айлад зарылся пальцами в шерсть на его затылке.

— Что это за рубин? — шепотом спросил он. Почему-то никогда в своей жизни он не ощущал себя так спокойно и уютно ни с кем, как с этим «монстром».

— Рубин… моей покойной матери, — пробормотал хозяин замка и, чуть отстранившись, провел длинным кривым острым когтем вдоль всего живота Айлада, доставляя щекочущее ощущение.

Юноша втянул плоский живот и улыбнулся.

— Она, наверное, была очень красива… и добра.

— Наверное, — согласился Ладон безразлично. — Я уже никого из них не помню. А портретов не сохранилось.

Проведя ровную борозду вдоль всего живота, Ладон распорол рубашку надвое. Небрежно отшвырнув ее в сторону, подцепив кончиком когтя, он жадно уставился на золотистое в свете огня тело, рассматривая его с любопытством и неосознанным вожделением.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — шепотом спросил Айлад, пристально глядя на нависшего над ним Ладона.

— Определенно, — чуть слышно прорычал оборотень. — Почему ты спрашиваешь? — Он неохотно поднял взгляд вверх и встретился с внимательным взглядом изумрудных глаз.

— Потому что… мне хочется нравиться тебе. — Айлад смущенно прикрыл глаза.

Вздохнув, Ладон лег рядом и легко, словно пушинку, подняв юношу, усадил себе на живот. Единственное место, на котором шерсти почти не было, но зато явственно ощущались восемь мощных кубиков пресса.

— Ты такой… живой, — прошептал хозяин замка тихо, глядя на Айлада из-под полуприкрытых век. — Ты так внезапно ворвался в мой замок. Ты все изменил. И меня… меня тоже. Это меня тревожило… Но…

— Но? — Юноша чуть наклонился вперед, чтобы видеть его глаза.

— Но я смирился. Ты прав… Я должен был научиться доверять… — Ладон закрыл глаза и чуть оскалился, что, по-видимому, означало улыбку. — Я постараюсь… Но мне нужно время. Я так надеюсь… — Голос его пресекся, и он просто замолчал.

— Я буду рядом… — Айлад лег к нему на грудь. — И никуда от тебя не уйду… Только… не прячься от меня больше.

Ладон вздохнул.

— Ты можешь уйти в любой момент. Я не собирался держать тебя здесь всю жизнь.

Тяжелая лапа опустилась юноше на спину, и Ладон принялся легонько перебирать рассыпавшиеся по ней белокурые мягкие локоны.

— Нет… Я никуда не уйду. — Он устало зевнул. — Можно… я буду спать вместе с тобой?

Ладон удивленно посмотрел на него, но тут же удовлетворенно расслабился.

«Усни, — подумал он. — Если ты сейчас уснешь, так будет лучше. Наверное, мои прикосновения тебя усыпляют…»

Айлад обнял его за шею.

— Я… ничего не понимаю… Но я не смогу уйти и оставить тебя одного.

— Почему? — выдохнул Ладон едва слышно.

«Кто я тебе? Никто. Просто какой-то зверь. Какой-то монстр. И неважно, каким меня видишь ты. Я не знаю, чем заслужил такое обращение от тебя. Ты у меня уже почти месяц. Но не уходишь, ищешь моего общества, разговоров, прикосновений… Я боюсь даже надеяться. Ведь я тебя здесь не держу».

— Потому что мне спокойно с тобой… как ни с кем другим в жизни не было, — смущенно прошептал Айлад, пряча лицо у него на груди.

— Спокойно со мной? — Второй раз за все пребывание здесь Айлад услышал тихий бархатистый смех хозяина замка. И снова он отнюдь не был наполнен весельем. — Как тебе может быть спокойно со мной? Я просто тебя не понимаю.

— Я тоже не понимаю… Но это так. — Юноша улыбнулся. — Мне нравится твой смех.

— Хорошо, — прошептал Ладон. Пусть будет так, как он говорит… У него ведь еще есть шанс отступиться от своих слов. Ладон поднялся с ковра и подхватил юношу на руки. — Я отнесу тебя в твою спальню.

— Я хочу с тобой… — шепотом попросил Айлад.

Ничего не ответив, Ладон пошел на поиски спальни юноши. Вскоре он уложил его на кровать и зажег в спальне свечи, задвинув тяжелые бархатные шторы.

— Я каждую ночь с тобой, — едва слышно произнес хозяин замка. — Просто ты этого не знаешь.

В ответ Айлад подвинулся, освобождая ему место.

— Ложись со мной…

«Ох… плохая это идея. Ну, по крайней мере, ты забыл о своей затее — заняться любовью с монстром», — подумал Ладон, но приблизился и осторожно лег на кровать, которая жалобно скрипнула под его тяжестью.

Юноша тут же прижался к нему и снова очаровательно зевнул.

Стараясь дышать медленно и тихо, чтобы не помешать подступающему к нему сну, хозяин замка тоже закрыл глаза и слегка приобнял его за талию.

Вскоре Айлад начал засыпать, машинально поглаживая и перебирая пальцами шерсть на его боку.

========== глава 7 ==========

Когда пробила полночь, Ладон осторожно высвободился из объятий юноши и вышел на улицу. Первый снег уже устлал всю землю. Ладон запрокинул голову вверх и тоскливо посмотрел в звездное небо. Сейчас ему как никогда хотелось вернуть себе человеческий облик. Чтобы иметь возможность… обнимать спящего в той спальне, в которой он его оставил, юношу. Иметь возможность безбоязненно прикасаться к его загорелой коже, целовать его мягкие и соблазнительные губы… Он все еще не мог перестать испытывать отвращение сам к себе в присутствии Айлада.

Юноша проснулся поздно утром и стал шарить рукой по кровати в поисках хозяина замка.

— Ладон… — прошептал он сонно.

— Я здесь. — Голос раздался от кресла, стоявшего неподалеку от кровати.

Ладон снова предпочел стать невидимым. Интересно, по привычке, или же опять струсил после вчерашнего?

Айлад зевнул и сладко потянулся, снова обнимая подушку.

— Опять ты убежал.

— Прости, — произнес Ладон, но появляться не спешил. За ночь он успел принять решение… — Думаю, тебе стоило бы навестить своих родителей. Наверняка твой отец переживает, как бы я тут тебя не съел.

— Я сказал, что не оставлю тебя… — нахмурился юноша, но глаза не открыл. — Думаю, им и без меня неплохо живется.

— Я не предлагаю тебе оставлять меня, — тихо вздохнул хозяин замка. — Просто навестить семью и сказать им, что с тобой все в порядке. Это… ненадолго. Я дам тебе волшебное кольцо. Оно в любой момент вернет тебя обратно, стоит только тебе повернуть его на пальце. Отвези им подарки. Пусть они не переживают напрасно.

— Нет. — Айлад резко сел на кровати. — Я никуда не пойду. Я останусь здесь.

— Что за детские капризы? — мягко произнес хозяин замка и наконец соизволил медленно появиться в кресле, сидя в своей излюбленной позе.

Юноша нахмурил светлые брови.

— Нет. Я буду тут, с тобой. А если ты хочешь от меня избавиться… — Айлад прищурился, — у тебя есть только два выхода.

— Каких два выхода? — Ладон озабоченно посмотрел на юношу.

— Либо съесть меня… — прищурился он еще больше, позволив фразе повиснуть в воздухе.

Ладон чуть оскалился, словно улыбался в насмешке.

— Опять ты за свое… — пробормотал он. — А второй?

— А второй… — Айлад тихо вздохнул и продолжил шепотом: — Проведи со мной ночь… Подари свою ласку…

Ну вот… опять. А он так надеялся, что Айлад забудет.