Такой проникновенный взгляд заставил хозяина замка опустить свои красивые янтарные глаза, но голову отвернуть он не смог, потому что Айлад крепко держал ее в своих ладонях.

Юноша неожиданно чмокнул его в нос и рассмеялся, когда увидел растерянное, недоумевающее выражение в глазах Ладона.

— Я хочу, чтобы ты научился мне доверять, — тихо произнес Айлад. — Даже при том прискорбном обстоятельстве, что я человек.

========== глава 5 ==========

Ладон испустил долгий проникновенный вздох и внезапно устало положил голову ему на грудь.

— У тебя точно получится, если ты будешь действовать такими темпами, — неохотно проворчал он, закрыв глаза.

— Думаешь? — задумчиво произнес Айлад над его головой. — Ты ко мне привыкнешь? И даже к моим прикосновениям? — в голосе его послышались смешливые нотки.

— Если не будешь трогать меня, тогда не привыкну, — проворчал Ладон и, ловко извернувшись, отстранился от его объятий. Встав с кресла, он отошел к окну.

— Я не смогу сделать тебе больно, даже если очень захочу. Тебе не стоит опасаться… — тихо произнес Айлад.

— Люди могут быть жестоки, сами того не осознавая, — тоже тихо отозвался Ладон.

— Разве я жесток с тобой? — юноша повернулся к нему всем корпусом, внимательно глядя ему в спину.

— Ты мучаешь меня, — вздохнул Ладон.

— Чем? — удивился он.

— Своим присутствием. Своими попытками сблизиться. Своими речами. Да всем! — последние слова Ладон почти прорычал. — Я не могу тебе довериться.

— А ты попробуй… — Айлад неслышно соскользнул с подлокотника и, приблизившись к хозяину замка, обнял его за талию. — Разве я хоть чем-то позволил тебе усомниться во мне? Я тебя не испугался. Я не пытался сбежать. Я по собственной воле пришел к тебе служить. У тебя нет повода…

— Перестань! — рявкнул Ладон. — Если ты не испугался моего вида, это еще не значит, что ты можешь полюбить такого монстра, как я! — выпалил он и тут же растерянно замолчал, осознав, что только что сказал.

В следующую секунду он стряхнул с себя руки юноши и исчез.

— Ну давай, беги! — разъяренно воскликнул Айлад. — Ты все время сбегаешь от меня, трус! И хоть бы раз мужественно столкнулся лицом к лицу с правдой!

В ответ тишина.

— С правдой, что тебя можно полюбить! — продолжал распаляться Айлад. — Ты зациклился на своей внешности, совсем не понимаешь, какая прекрасная у тебя душа! Перестань притворяться! Ты вовсе не злой, не жестокий, не такой, каким хочешь показаться, как бы ни старался!

— Ты ничего обо мне не знаешь! — разъяренно прорычал Ладон прямо у него над ухом, и юноша ощутил на себе его горячее дыхание, а затем легкое колебание ветра, словно Ладон метался по комнате, как волк, запертый в клетке.

— А ты ничего не даешь мне о себе узнать! Постоянно исчезаешь, стоит мне задать серьезный вопрос! — разозленно выпалил Айлад, вертя головой во все стороны в попытке уловить перемещения Ладона. — Чего ты боишься?!

В следующее мгновение он увидел, как Ладон проявляется в своем кресле. Одна его лапа лежала на подлокотнике, а второй он устало подпирал голову. Янтарные глаза были закрыты, и дышал он хрипло, урывками.

Айлад приблизился к нему и сел перед ним на корточки.

— Это условие… Оно вовсе не такое невыполнимое, как тебе кажется. Ты сам делаешь способ, с помощью которого смог бы превратиться обратно в человека, недостижимым. Ты не подпускаешь к себе никого.

— Возможно, потому, что у меня есть на то весомые причины? — ядовито отозвался Ладон, открыв горящие янтарные глаза и пристально посмотрев на него.

— Возможно, — спокойно произнес Айлад. — Но я никогда не сделаю тебе больно. У меня этих причин нет! Просто рискни… Поверь мне… Один раз.

Ладон вздохнул и прикрыл глаза лапой.

— Если меня полюбит человек… Смертный человек, то я снова стану тем, кем был, — чуть слышно проговорил он. — Но я… боюсь пустить в свое сердце ложную надежду. Иначе разочарование будет слишком велико. Оно убьет меня… А ты подаешь мне эту надежду! — устало закончил он, и его лапа бессильно соскользнула на подлокотник.

Айлад улыбнулся и взял его лапу в свою руку. Его пальцы скользнули по его когтистым пальцам и переплелись с ними. Тяжелые белые веки поднялись, обнажив взгляд горящих янтарных глаз. Ладон долго смотрел на их переплетенные, словно кружево снежинок, танцующих за окном, пальцы из-под полуприкрытых тяжелых век, и тоже слегка улыбнулся. Его улыбка, конечно, больше походила на волчий оскал, но это не портило общего впечатления.

— Видишь? — тихо прошептал Айлад. — Это не так уж и сложно… Ведь выглядит гармонично?

Действительно, бледная хрупкая рука юноши на фоне белоснежной шерсти с когтистыми пальцами выглядела очень красиво.

— Гармонично… — прошептал Ладон, но тут же отвернулся и поднялся с кресла, отняв свою лапу. С тихим вздохом он направился к двери. — Пойдем. Я покажу тебе кое-что.

Айлад, удивленный, последовал за ним.

Они шли по длинным извилистым коридорам замка, которые петляли и заворачивались странным образом. Если бы Айлад захотел вернуться обратно, он бы не смог этого сделать. Он понял только, что они идут по восточному крылу замка в самую его глубь. Вскоре они остановились наконец перед массивной дверью из красного дерева. Перед хозяином замка она отворилась сама собой, хотя с виду казалась такой неприступной…

Внутри было мрачно и темно. Слышался писк летучих мышей и шелест их перепончатых крыльев. Повсюду можно было наткнуться на паутину. Айладу сделалось жутко, и он невольно прижался к боку Ладона. В темноте он услышал его тихое фырканье.

— Только не говори, что ты боишься темноты. Ни за что не поверю после того, как ты видел меня, — насмешливо произнес он. В темноте его янтарные глаза светились, как у волка, словно огоньки свечей.

— Боюсь, — тихо вздохнул Айлад, никак не отреагировав на насмешку, и прижался к нему теснее. — С детства боюсь. В темноте прячутся всякие чудовища.

— Никого тут нет, кроме меня, — проворчал Ладон, но отстраняться от юноши не стал.

— Ты теплый, — прошептал Айлад в темноте.

Он ничего не ответил, лишь двинулся дальше, в самую глубь огромной комнаты.

Сняв со стены чадящий факел, который вдруг сам вспыхнул в его лапах, Ладон откинул в сторону бархатную портьеру, всю поеденную молью, и осветил огромный портрет вековой давности. На нем был умело изображен красивый мужчина. Даже не мужчина еще… Но уже и не юноша. Высокий, широкоплечий и статный, с волнистыми черными волосами, спадающими до самых плеч, с ясным взглядом золотисто-карих, почти янтарных глаз, легкой, чарующей улыбкой на соблазнительных губах и золотой сережкой, поблескивающей в ухе. На груди его висел кроваво-красный рубин, в руках он держал красивый обоюдоострый меч. Ноги его были обуты в высокие кожаные сапоги до колен, синий сюртук с золотыми застежками идеально облегал его статную фигуру, мускулистые ноги выделялись в белых бриджах для верховой езды, а алый плащ подчеркивал ширину плеч.

Ладон отвернулся, словно был не в силах смотреть на портрет, и чуть отошел назад. Айлад смотрел как зачарованный на мужчину, изображенного на портрете, и никак не мог оторваться. Он был поистине прекрасен…

— Это ведь ты? Таким был ты до того, как та колдунья наложила на тебя заклятье Оборотня? — прошептал он.

— Да, — ответил Ладон с горечью. — Таким был я… И таким я уже никогда не стану.

Айлад обернулся к нему и пристально посмотрел в янтарные глаза.

— Неправда, — твердо произнес он.

Затем вдруг стремительно подошел к нему и обвил узкий мускулистый торс руками. Голова юноши доставала ему только до груди. Он запрокинул голову и внимательно посмотрел Ладону в глаза.

— В душе ты остался таким же прекрасным, как и на этом портрете, — горячо прошептал он. — Разве можно не полюбить такого, как ты? Ты ведь самый чудесный человек, которого я когда-либо встречал.

Ладон в ответ только глаза закрыл.