– А почему так срочно? Кто-нибудь уезжает?

– Да, – ответил он легко. – Влад Сергеев… за границу, в Италию, кажется, Наталья Петрова с родителями в Варшаву, Борис… в Московский университет… Семенов – в Ленинград… на Путиловском у него практика… Симонова будет учиться в Санкт-Петербургском историческом…

Он сделал несколько глотков и откусил маленький кусочек торта.

– … несколько человек едут поближе – Омск, Хабаровск, Чита…

– А ты? – спросила мать.

– Я остаюсь с вами! – сказал он и подмигнул Лолке. – Мне лучше здесь…

– И чем ты будешь заниматься? Уже есть идеи?…

– Пока не знаю, – вздохнул он, – нужно подумать.

– Наши занятия тебя не увлекают? – глуховатым голосом спросил дед. – Кажутся трудными?

– Не увлекают, – признался Александр. – Я много думал, кем бы мне хотелось стать…

Он опять подмигнул сестричке.

– Извините, дорогие родители и родственники, мое призвание – в другом…

– В чем же? – вкрадчиво спросила мать.

– Пока не знаю, – ответил он, глядя в окно. – Чувствую, что дело это рядом! И оно важнее исследования полярных шапок на Марсе, туманностей или обучения школьников.

Мать погрустнела.

– Что же это за важное дело? Чье это дело?

Александр пожал плечами.

– Пока оно скрыто… неясно… и такое впечатление, что выбор будет сделан не мной.

– Кем?

– Не знаю, мама… – он боялся посмотреть на нее, – кто-то решит за меня… он укажет направление, и я сразу пойму, что мне туда…

– Кто этот человек? – строго спросила она.

Он опять пожал плечами.

– Выбор сделают за тебя, – вдруг сказала мать, – и ты, если разонравится, объявишь, что путь указан неверно и дорога эта не твоя. Как жаль, что приходится возвращаться! И ждать, что кто-то другой покажет новый путь.

– Может и так, – тихо сказал он, – может, и нет.

В столовой вдруг раздался низкий басовитый звук, словно кто-то подул в трубу, холодом пахнуло от окна, качнулась ветка яблони.

– Солнце заходило красное-красное, – сообщил Александр, – прямо кровавое!

– Завтра будет ветрено и дождь, – ответил дед. – Неудачное время для последней встречи.

– А мне было объявлено, что на окончание школы будет открыта тайна семейной реликвии, – неожиданно сказал Александр. – Ты мне это сказала, мама!

– Не помню, – ответила она, не смотря на него. – Ты что-то путаешь!

Звук возник снова, но тоном ниже и оборвался, ветер с натугой приоткрыл створку окна и вздыбил штору

– Проверьте окна – закрыты ли, – попросила мама, – и возвращайтесь – продолжим наш разговор.

Дед поднялся к себе, а Александр пробежался по дому.

Когда он вернулся в гостиную, дед уже был там.

– Так как же с семейной реликвией? – спросил Александр. – Я получу ответ или нет?

– Не помню я такого разговора, – ответила мать.

– Дед… деда Валя! А ты помнишь?…

Дед задрал бровь и хитро подмигнул Александру.

– Семейная реликвия есть! – воскликнул он, поднимая чашку, и тут же скривился, словно от зубной боли, почти уронил ее на блюдце и принялся тереть ногу под столом.

– Екатерина Васильевна! Осторожней с ногами, вы сделали мне больно!

– Ах, извините, Валентин Николаевич! – преувеличенно любезно ответила мать. – Это произошло случайно!

Александр и Лола сочувственно посмотрели на деда.

– Саша! Ты уже попил чаю? – спросила мама. – Тогда иди к себе, отдыхай… нам нужно поговорить с дедушкой.

Саша встал, поблагодарил и двинулся к лестнице. Взявшись за перила, обернулся и увидел, что мать сердито грозит деду. Поймав недоуменный взгляд сына, она мило улыбнулась и поправила локон у щеки.

– Иди, иди, Саша! У нас взрослый разговор.

Дождь начался неожиданно: капли забарабанили по крыше, хлестнули по стеклам. В комнате, с едва теплившимися световыми панелями, он долго стоял у окна, вглядывался в темноту, слушал скрип и шорох веток, ежился от струй влажного воздуха, вливающегося в форточку, смахивал с лица капли… потом, разобрав постель, разделся, лег и, завернувшись с головой в простыню, крепко заснул.

2. Последняя встреча

Утром Саша встал рано, вышел во двор и глянул на небо. Туч не было, сияло солнце, было немножко прохладно, но к полудню воздух все равно должен прогреться.

Он вымыл свой велосипед, нашел все принадлежности, паспорт и увел его на ближайшую станцию обмена техники. Пока выбирал трехколесный в нужной комплектации, его бывший двухколесный уже кто-то забрал…

Домой он вернулся гордый от удачно выбранной модели, в приподнятом настроении.

Хвастаться пока было не перед кем – дед уехал в свой институт, оставив записку, что позавтракает там и вернется к обеду, мамы нигде не было видно, а Лолка еще спала.

Он позавтракал самостоятельно, разогрев чай на плите, съел два куска вчерашнего торта с вишней. Брюки и рубашку из натуральных тканей, мама приготовила заранее, удобные замшевые полуботинки лежали тут же… оделся, пригладил волосы, сунул в нагрудный карман плоскую коробочку визифона и пошел к метро.

Оформление станции "Площадь Ленина" чем-то напоминало панно в сквере Героев Революции – много вооруженных людей и обилие военной техники – бронепоезда, бронеавтомобили, тачанки и даже один крейсер. "В борьбе за рабочее дело, добудем мы счастье свое!…"

Выйдя из метро, он по улице Ленина в пять минут дошел до "Победы". Этот небольшой кинотеатр, построенный в честь окончания Великой Отечественной войны, перестраивали много раз и, в конце концов, сделали из него громадный кино-комплекс, занимающий целый квартал.

На просторной скамейке слева от центрального входа, сидели две девчонки, фамилии которых он вечно забывал и Паша Смирнов. Одеты все были нарядно.

Рядом с ними Александр выглядел бедно в своих брючках и рубашке. Пашка щеголял в светло-коричневом костюме из дорогой ткани и полуботинках на каучуковой подошве. Небрежно развалившись на сиденье и расстегнув пиджак, он демонстрировал всем великолепную льняную рубашку в мелкую полоску и узкий кремовый галстук.

Табло напротив скамейки, показывало время, но Смирнов, изящным движением отдергивая манжету, то и дело вглядывался в циферблат наручных часов на кожаном ремешке.

Александр подошел ближе. Девицы, оглядев его наряд, фыркнули, Пашка, не меняя позы, протянул вялую руку. Александр осторожно пожал ее и устроился рядом. Одна из девиц достала из сумочки крокодиловой кожи пудреницу и принялась поправлять что-то на лице.

– Как их зовут? – громко спросил Морозов. – Постоянно забываю имена и фамилии.

Девицы ахнули от такого нахальства, а Смирнов, оторвавшись от созерцания часов, повернул голову.

– С пудреницей – Клава Арбузова.

Александр почесал бровь.

– А вторая? – спросил он, зевая.

– Противный Морозов! – прошипела вторая девица в платье с легкомысленными разрезами по бокам. – Пойдем, Клава, подальше от этого… на другую скамейку.

– Вторая… – начал Смирнов, но тут скамейку обступили ребята.

– Все собрались? – крикнул он, поднимаясь. – Объявляю маршрут похода по памятным местам города. От "Победы", куда заходить мы не будем, идем в Первомайский сквер, к фонтану. К памятнику – возлагаем цветы, далее – стадион "Спартак". К шести часам заходим в Оперный, в музей театра… после… едем на набережную и гуляем там… завершение похода – общий снимок и все свободны. Как вам мое предложение?

Ребята зашумели. От группы отступила хорошенькая Алла Симонова в синем платье до колен и белым отложным воротником. Светлые волосы, обычно собранные в пучок, она зачесала наверх и скрепила черепаховым гребнем. Постукивая каблучками белых туфель и придерживая на плече маленькую сумочку на тонком ремешке, она громко объявила "Хорошо!"

Все обернулись.

– Побудем немножко там… здесь… снимок… и можно покататься на катере.