И он чувствовал ее приближение. Он обнаружил, что может отслеживать ее – и ее эмоции – так, словно видит ее.

Бен, необычно тихий, сел рядом с ним, положив руки на колени. В копне его рыжих волос Джейсен заметил очень короткую косу, хотя длина волос едва ли позволила сделать ее аккуратно. Коса была неуклюже завязана обрывком коричневой нитки. Подросток слегка сгорбил плечи, как будто пытаясь спрятать косичку.

— Что, день неудачной прически? – прокомментировал Джейсен. С каждым днем ему все больше нравился и его все больше восхищал характер Бена. Мальчик сделал резкий рывок в развитии, как эмоциональном, так и физическом, а за последние несколько недель он, похоже, стал настоящим мужчиной. Но Джейсену хотелось бы, чтобы он сохранил чувство юмора. В последующие годы оно ему понадобится.

— Я… ээ… подумал, что мне стоит вырастить ее, — цвет лица подростка почти сравнялся с цветом волос. – Глупо выглядит?

— Нисколько. Но формально ты не ученик, так что ты не обязан носить косичку ученика, если не хочешь.

— Я хочу.

— Ладно.

— Кого мы здесь ждем?

«Ненавижу обманывать его. Но это придется сделать».

— Женщину, которая проведет для нас некоторые исследования. Анализ военной угрозы.

Он совершил еще один рискованный поступок – правда, старое имя Лумайи было достаточно распространенным и едва ли привлекло бы внимание, и к тому же это исключало возможные оговорки.

— Ее имя – Шира. Возможно, время от времени ты видел ее.

— Но ведь мы могли бы провести анализ через Совет по безопасности и разведке.

— Я предпочитаю дополнительно получить независимое мнение. Информации никогда не бывает слишком много.

Джейсен шутливо пихнул Бена локтем. Это помогло ему спрятать шок, который, после того, как он увидел то злодеяние, которое совершил его дед, вновь и вновь стремился выйти на поверхность. – Кстати, об информации. Ты не сообщил мне результаты твоего анализа возможных угроз.

Глаза Бена расширились: он явно хотел угодить. – Каких именно, Джейсен?

— Я хотел бы услышать твое впечатление о местах, в которых ты побывал.

— О месте взрыва я могу сказать немногое – УБК не позволило мне приблизиться. А вот Кореллианское святилище… ну… жутковато.

— Почему?

— Я поговорил с несколькими кореллианцами, которые там убирались. Они и вправду ненавидят Корускант. Я этого не понимаю.

— У Корусканта и раньше были разногласия с Кореллией.

— Но они нас ненавидят и при этом живут здесь.

— На этой планете живет множество рас. Здесь есть общины с многих миров, с которыми мы можем оказаться в состоянии войны.

— Но, Джейсен, если они говорят о том, что будут сражаться с нами здесь…

— Они это говорят?

— Ну, это сказал один парень чуть старше меня. Возможно, это всего лишь… бравада.

Джейсена тронула внезапная склонность Бена к зрелым размышлениям, какой бы нетвердой она ни была.

— Всегда интересно замечать то, что вызывает войны. Зачастую это «что–то» не имеет большого значения, однако по какой–то причине просто подталкивает существующую ситуацию к хаосу.

— А истинный враг именно он, так? – отметил Бен. – Хаос.

Джейсен чуть не вздрогнул. Это было одно из тех мудрых не по возрасту замечаний, которые все чаще стали свойственны Бену. А возможно, это была та ясность ума, что присуща молодым, чей разум еще не был искажен условностями.

И, кроме того, это было мнение, близкое пути ситхов. Бен был бы хорошим учеником, и действовал бы, исходя из правильных побуждений. В его характере начало отчетливо проявляться чувство долга.

— Полагаю, да, — ответил Джейсен. – Дела в галактике обстоят лучше всего тогда, когда ситуация стабильна.

Джейсен наблюдал за прохожими, пересекавшими площадь. Он знал, что Лумайя не будет настолько глупа, чтобы появиться здесь в своем экзотическом головном уборе, и волоча за собой световой кнут. Джейсен ощущал ее приближение, но из некоего спортивного интереса пытался обнаружить ее, используя только глаза.

Он не предупредил ее, что придет с Беном. Ему хотелось увидеть ее реакцию на подростка, а также его реакцию на нее. Бен все еще не мог вспомнить то, что случилось на Биммиэле, хотя и перестал расспрашивать об этом.

Примерно в ста метрах от них Джейсен заметил средних лет женщину, одетую в скромный жакет и брюки – аккуратный деловой костюм, темный настолько, что казался черным. Вокруг ее головы была обернут того же цвета шарф, полностью скрывавший ее лицо; глаза были закрыты прозрачной вставкой из ткани, похожей на шелк. Так обычно одевались на засушливых и пыльных планетах, и похоже, что эта мода начала завоевывать популярность и в столице. Он знал, что это Лумайя и чтобы привлечь ее внимание, усилил свое присутствие в Силе. Она слегка сменила направление движения, как будто просто заметила его, как обычный человек.

Чем ближе она подходила, тем сильнее он ее чувствовал – ситха, прикладывавшего осознанные усилия, чтобы скрыть свое присутствие в Силе. И ей почти это удавалось.

— Это она? – спросил Бен.

Сейчас Лумайя находилась достаточно близко, чтобы стало очевидно: она заметила Джейсена и направляется прямо к нему. Наверняка она увидела и Бена, но никак на это не отреагировала. Женщина остановилась прямо перед Джейсеном, держа перед собой двумя руками, словно щит, черный портфель. Через плечо у нее висела мягкая бесформенная сумка черного цвета; он догадывался, что может в ней находиться.

— Мастер Соло, — сказала она.

«Хороший подход». Даже ее голос был другим.

— Я не мастер, но спасибо, Шира, — он неторопливо повернулся к Бену. – Это мой ученик, Бен Скайуокер. В неофициальном смысле, конечно.

— Я уверен, что мы раньше встречались, — сказал Бен. Он казался искренне озадаченным, однако в его чувствах не было и намека на то, что он узнал ее как Брайшу, женщину, которая так не понравилась ему на Биммиэле. – Рад познакомиться, мэм.

— Возможно, мы сталкивались где–то в университете, — сказала Лумайя.

— Мне только тринадцать, — возразил Бен.

— Неужели? Ну, значит, не там. – Она протянула коробку, которую держала в руках, Джейсену, очень убедительно изобразив ученого. – Я произвела оценку военных возможностей Кореллии, а также планет, которые с наибольшей вероятностью могут ее поддержать. Вы желаете, чтобы я дала свои комментарии по докладу?

Хорошая актриса. Искусство Лумайи в создании иллюзий в не меньшей степени распространялось и на материальный мир.

— Я подумал, что мы могли бы пойти в Храм джедаев, — сказал Джейсен. Искушение и угроза в одной оболочке, если это касается ситха. – Там есть уединенные места, где мы можем поговорить. Бен, не хочешь пойти с нами?

Джейсен ожидал, что он будет настаивать на присутствии; подросток отчаянно хотел учиться, даже если это означало присутствие на встречах, которые даже взрослые считали скучными. Однако Бен слегка опустил голову, как будто хотел в чем–то признаться.

— А можно я пойду в оперативный отдел флота Альянса? Адмирал Ниатхал говорила, что я могу зайти.

Этого Джейсен не ожидал. – Разумеется.

Бен важно наклонил голову, прощаясь, и зашагал через площадь, подросток с головы до ног.

— Сын Люка быстро растет, — отметила Лумайя, поднимая вуаль с глаз.

— Не беспокойся, он тебя не узнал.

— Зачем ты вызвал меня сюда?

— Я хотел продолжить тот разговор, который мы начали в твоем доме.

— Ты много думал об этом. Я чувствую это.

— Да, разумеется, — Джейсен встал и жестом предложил ей следовать за ним. Ему не нравилось выглядеть неподвижной мишенью: хотя сейчас немногое (если вообще что–либо) могло представлять для него серьезную угрозу, но привычка – вторая натура. – Я едва ли думал о чем–то еще.

— Ты решил позволить мне помочь тебе исполнить твою судьбу?

— Да.

Шагая рядом, слегка повернув к нему голову, она изучила его лицо. Он мог видеть только ее глаза – ярко–зеленые, и каким–то образом постоянно казавшиеся злыми – но почувствовал, как она очень осторожно пытается коснуться его разума.