Сам физкультурник предусмотрительно спрятался за спину Мечникова.

Сохранял остатки рук.

Кэт неловко взмахнула руками, ударила по мячу, но мяч не почувствовал, даже на сантиметр не отклонился от своей линии.

- Ничего не понимаю! Черткова, заколдовали тебя, что ли? - физрук осмелел и выглянул из-за плеча Мечникова. - Вчера лупила ураганным ударом, а сегодня превратилась в польку-бабочку.

Ну-ка, подай со всей силы!

Что-то нехорошее ворочалось во мне.

Слова физрука "заколдовали тебя, что ли?" леденили сердце.

Неужели, демоны заколдовали новенькую, лишили её природной силы?

Глупости! Демонов не существует. Они - плод воображения экстрасенсов, которые на разговорах с несуществующими, придуманными призраками зарабатывают миллиарды.

Ни чертей, ни ведьм, ни демонов в нашем Мире не водится!

Кэт с трудом подняла мячик, превратившийся в двухпудовое чугунное ядро.

Неловко подбросила и ладошкой ударила, словно комарика прихлопнула.

Мяч отлетел на пару метров, упал, и вяло покатился, умирал от смеха.

- Извините, Евгений Геннадьевич, сильнее не умею! - радистка Кэт закрыла ладошками лицо и побежала в раздевалку.

Причем бежала не по-человечески, а отбрасывала тростинки ног - саранча на гороховом поле.

Я догнала саранчу.

Почему она сегодня - другая, не похожа на себя двухдневной выдержки.

- Переживаешь? - я бросила первое глупое слово - начну разговор с чего-нибудь.

- Сожалею, что выпендривалась, показывала себя с другой стороны.

И я - не я. - Радистка Кэт превратилась в картину Пикассо - "Раскаяние". - Иногда случается, что мы делаем не то, что задумали.

Нет, не так выразила мысль.

Задумала, мечтала выделиться, и - получила.

Но какой ценой...

- И какой же ценой? - я спросила, повторила слова радистки Кэт, а внутри меня поднимала голову затаившаяся кобра чёрного ужаса. - У меня появилось предположение по поводу твоего поведения ТОГДА и СЕЙЧАС.

Демоны тобой руководили, Кэт.

И требуют взамен за твою лихость жертву.

Что ты принесла на алтарь? Чем расплачиваешься?

- Бессилием. Глупым видом. Чувством полнейшего раскаяния и стыда.

Чувствую себя подопытной зайчихой в берлоге медведя. - Кэт снова покраснела (откуда у неё кровь берется, если тело крахмально-белое?).

- Значит, ты понимаешь, что дурацки выглядишь в допотопной одежде? - я немного успокаивалась - обнаружили проблему, считай, что на половину её решили.

От любопытства у меня за правым ухом зачесалось, появился неприличный зуд тысячи лесных клещей.

Девушка не чешется прилюдно, поэтому я пересиливала себя, терпела, а затем с остервенением змеи, которая сбрасывает шкуру, почесала за ухом.

Магеллан - или кто там другой - наверно, не испытывал подобного щенячьего восторга.

Не я чешу за ухом, а демоны чешут - с них и спрос.

Я не стану расплачиваться с бесами.

Не думала о расплате, а она пришла в виде Иванова.

Оглянулась, а Иванов рот распахнул, завидует, что я почти содрала кожу за ухом.

Расплатилась позором перед мальчиком.

- Иванов, тебе (хотела спросить: "Медом намазали здесь?", но передумала, потому что слишком банально для девочки оригиналки) малиновым вареньем мороженое намазали? - сыронизировала, и себя же упрекнула - получилось еще хуже, чем "медом намазали".

- Физрук за Чертковой меня послал! - Иванов глазами фотографировал полуубитую радистку Кэт.

- Послал, и иди, если тебя послали! - не лучшая цеплялка к словам, но и не из худших, потому что - к месту. - Кэт придет тогда, когда захочет, а не, когда за ней "посылают".

Тем более, физрук не предложит Кэт конфетку за хорошую игру.

А, если разговор неприятный, то зачем идти на встречу? - я логически закруглила тему, вытолкала Иванова из нашей компании.

- Я домой пойду! - Кэт быстро переоделась, не смотрела на меня, боялась увидеть у меня рога.

- Понимаю! А завтра?

- Кто знает, что случится завтра? - радистка Кэт переходила на рельсы взрослой философии, когда сказано много, и никакого смысла в словах нет, только - красивое сотрясание звука. - Ученые постоянно доказывают, что невозможно предвидеть будущее, что не изобретем машину времени.

Будущее скрыто в тумане.

Но сами же себе противоречат, и мы каждый день создаём будущее, выгодное или невыгодное нам.

Если будущее неизвестно, то почему загадываем, как в сказке:

"Завтра на работе настрою компьютер!"

"Через неделю празднуем день рождения!"

"В пятницу поеду за грибами, наберу белых и сыроежек для засолки".

"В четверг купим стиральную машину".

И еще множество "завтрашних" дел в будущем.

Мы больше живём в будущем, чем в настоящем и прошлом.

Если я скажу, что завтра приду в школу, то не заглянула ли я в Будущее? - Кэт в смущении опустила головку и вышла из раздевалки, аккуратно прикрыла за собой дверь - без скрипа и без стука - так закрывается дверь во сне.

На следующий день я в школу не пошла - вот мне и завтра, вот и будущее, которое не определено.

Началось первенство Москвы по быстрым шахматам.

В прошлом году я первенство завалила, пустила на дрова.

Турниры проходят на Воробьевых Горах, во Дворце.

Называют Дворцом, хотя - не Дворец, а подобие Дома Культуры.

Дворцы находятся под Москвой, на Рублевке и в других престижных землях.

Царь, если бы ожил, обзавидовался на Дворцы новой постройки.

Папа говорил, что дворцы оформляются, как дачи для временного проживания.

Мраморная дача на тысячи квадратных метров: с бассейнами, с саунами, зимним садом (сад на даче - нормальное явление, но не Зимний Сад, в котором зимой зреют бананы).

Турниры во Дворце начинаются в четыре часа (дня, а не утра! АХА-ХА-ХА-ХА! шутка выше Солнца).

На прошлые первенства Москвы я после школы с больной головой, растрепанная спешила на другой конец Света (и Москвы), затем играла, и первый час игры проходил в тумане усталости.

Домой возвращалась к одиннадцати часам, в тумане ужинала, наспех готовила уроки, и утром бежала в школу.

При тюремном режиме игры результат оказался ожидаемым - я не вошла в десятку.

Зачем ездила, терзала себя на каторге шахмат?

Я бы не посещала школу во время первенства, но родители закрывали ладонями уши, краснели, говорили "БЛА-БЛА-БЛА"!

Школа - на первом месте, а всё остальное - тащится далеко сзади школьных интересов.

Но у меня своё мнение - по шахматам и подиуму, мнение куколки Барби.

Школьниками были все, а шахматными чемпионами, или призерами Москвы - единицы.

Что важнее? Папа любит вставлять куски из стихов в свою речь.

Куски, или афоризмы, или куплеты.

Часто повторяет: "Кто матери-истории более ценен".

И я часто думаю - матери-истории кто важнее: девочка шахматистка, или посредственная школьница?

Или - фотомодель, краса и гордость подиума?

Если поднялась на подиум, то все тебя любят, а в шахматах полюбят и заметят - если поднялась на пьедестал почета.

В школе не заметят среди стада бродячих учеников - музыкантов и певцов.

В этом году я твердо решила - в дни шахматных соревнований школу не посещаю, или пусть родители отдают меня в детский дом имени Непослушных Детей.

Мама и папа долго надували губы и щеки, наверно подсчитывали выгоды и убытки: пятнадцать лет кормили меня, поили, одевали, учили уму-разуму; вложили в меня сил и знаний больше, чем вложено кирпичей в многоэтажный дом.

Наконец, с обидой вынесли решение:

"Если тебе надо - не ходи в школу совсем.

Ты уже большая, сама знаешь, куда идти, что получать".

Отмазались или открестились от дочки на время первенства Москвы.

Если я проиграю, не войду в призовую пятерку, то мне объявят, что я "Недальновидная дочь. Незачем было время тратить на шахматы. Они - для умных. Не умеешь - не берись".