- Вы - это кто?

- Те, кто в теме, - пожал плечами Лис. - И мы считаем, что пора восстановить паритет, который, наверняка, когда-то существовал, но был разрушен по каким-то причинам, которые если и известны сейчас, то немногим.

- Но уничтожая рабочие каналы, вы отбираете их у всех, и у себя тоже!

- Не волнуйся, мы оставим несколько штук, - опять засмеялся Лис. - И этих нескольких штук нам хватит. Гатрийской империи и прочим государствам поверхности придётся с нами считаться, потому что базы на нашей стороне будут контролироваться нами, а не вами. А потом, когда мы пустим в ход искателей, новые каналы будут принадлежать нам, а старые будут окончательно уничтожены. И гатрийцам придётся признать наше превосходство и подчиниться. Во всём и полностью.

- И много у вас искателей?

- Военная тайна, - ощерился Лис, а потом стал очень серьёзным. - Теперь ты понимаешь, что чужие глаза, тем более гатрийские, нам здесь не нужны. Поэтому, подруга, я тебя и не кормлю. Что зря продукты переводить?

Очень хотелось заплакать. Я не верила в то, что Лис способен причинить мне что-то дурное. Но то, что он меня так злобно дразнит и подначивает, отнимало последние силы. А сил и так уже не осталось.

- Я тебя своим другом считала, - проговорила я с трудом. - Ло не поверила, с Шокером спорила... Дура. Вот дура-то. Поделом...

Я бросила окурок в баночку на столе, опустила голову и закрыла глаза.

- Ты знаешь, что самое трудное в жизни под прикрытием? - спросил Лис с горечью.

- Мне наплевать, - отозвалась я.

- Чтобы выполнить задачу, надо сначала вжиться в окружение, завоевать доверие людей, стать таким, как они, жить их жизнью. Надо забыть, кто ты и кем ты был. А в нужный момент надо вспомнить, ради чего ты всё это делаешь. К этому времени обычно ты уже другой человек, у тебя есть друзья, семья, привязанности. И для того, чтобы сделать то, что от тебя ждут, ты должен растоптать всё личное, выбросить, должен через всех нынешних переступить. Не сможешь - грош тебе цена, ты провалишь задание, подведёшь своих, тех, кто на тебя надеется.

Я подняла голову и взглянула на Елисея. Он смотрел на меня угрюмо, но уверенно.

- Ура тебе, Елисей Звягин, ты смог. Родина тобой гордится.

- Не смешно, - покачал головой Лис.

- Мне так точно не смешно. Мне больно.

- Я не предавал вас, Апрель, вы ведь не были своими. Вы все были моим окружением, рабочими обстоятельствами. Мне было поручено добыть искателя. У начальства на изнанке давно уже есть точные данные о способностях Илая Клайара. Поэтому я столько лет был с Шокером, чтобы подобраться к его сыну как раз к тому моменту, когда он вырастет и войдёт в силу... Я делал то, что должен был делать. Я выполнял своё задание.

- Мы тебе верили.

- Я знаю. Зря ты думаешь, что мне легко.

- Ах ты, бедняжка!

- Знаешь, закрой-ка рот и не зли меня! - сурово буркнул он.

- А Лали?

- А что с ней? - злобно прищурился Лис.

- Она знала про тебя? Раз она тебе помогала - она знала?

- А ей не надо было знать, чтобы мне помогать. Я вначале её просто попросил минимальный индекс написать в досье, сказал, мол, не хочу учиться на курьера, староват. Она тогда была в меня влюблена и уступила.

- Влюблена?! Ты говорил, она никогда не была твоей.

- Говорил. Я много чего говорил. Что надо было сказать, то и говорил... Ну а потом она просто молчала и подчинялась. Знала, что иначе её начальство на поверхности узнает о её подлоге, и она всё потеряет.

- Сволочь ты.

Он усмехнулся и пожал плечами.

- А как же Шокер? Лали и Шокер? Ты её под Шокера подложил?

- Да какая теперь разница?

- Лис, мне надо это знать!

Он вгляделся в меня.

- Что тебе надо знать? - раздражённо уточнил он. - А главное - зачем? Нету больше Ляльки, нет и проблемы у тебя.

- Но она ведь любила его?

- К сожалению, - выдавил Лис и злобно сжал губы. - Тут я в проигрыше оказался, это верно... Хотя, в целом удачный был ход. Шокер клюнул. Ещё бы, на Ляльку-то не клюнуть.... Ну и мы так плотно и долго держались вместе одной группой именно потому, что Лали ублажала командира. Что и требовалось.

- Вот почему ты был с ней так мерзко груб - потому что вы с ней до Шокера были вместе.

- И до Шокера, и во время Шокера, - огрызнулся Лис. - Шокер частенько отсутствовал... Так что чей там у Шокера пацанёнок, его или мой, это ещё вопрос.

- Зачем же ты так с ними?!

Лис усмехнулся и отвернулся от меня.

- Скай всё это знал?

- Скай ничего не знал, - грустно сказал Лис, глядя в сторону. - Нет и не было на свете более наивной и чистой души, чем Скай. Не будет у меня никогда больше такого друга.

Ох, Лали, Лали... И правда, да где ж были твои мозги? Всего-то и надо было - рассказать всё Шокеру. Он бы всё уладил, помог, и Лиса бы... или прибил, или сдал бы, куда следует. И не было бы всего этого ужаса. Бедная зашуганная, затравленная девочка, живущая в постоянном страхе. Запуганная до такой степени, что не только любимому мужчине, но и близнецу своему пожаловаться не могла. Как же тут крыша не поедет!

- Это ты рассказал Лали, куда меня с ребёнком отправили. Верно?

- Мой грех, мне с ним жить... - тихо отозвался Лис. - И вот что, ещё хоть один вопрос на эту тему, я тебя своими руками убью.

Я попыталась выкинуть из головы мысли о Лали и немножко подумать о себе. Обнаружила, что я нисколько не согрелась. Несмотря на пламя в буржуйке, я уже не чувствовала, что комната протоплена. Меня трясло в ознобе. То ли от голода, то ли от травмы при приземлении в слое очень болела и кружилась голова, и временами накатывала мучительная тошнота.

- Ладно, Лис. Если ты не собираешься убивать меня прямо сейчас, оставь меня в покое. Мне очень плохо, я устала.

- Егор! - рявкнул Лис.

Через несколько секунд в комнату заглянул бритоголовый.

- Отведи обратно, запри, - скомандовал Лис и махнул мне. - Иди, отдыхай, раз устала.

Егор мотнул головой, показывая, чтобы я выходила из комнаты. Но тут в коридоре раздался топот, окрики, и Егор отступил от двери и посторонился.

Двое таких же боевиков в камуфляже втащили в комнату упирающегося Ло.

- Пытался проникнуть в дом со стороны кладовой, - сообщил один из парней.

- Отлично, оставьте его. Свободны! - Лис вскочил. - Егор, обожди, побудь снаружи.

Дверь закрылась, мы остались в комнате втроём.

- Ты спрашивала, сколько у нас искателей, - весело сказал Лис, потирая руки. - Как видишь, уже на одного стало больше... Я ещё в прошлый раз понял, что сообразительность и осторожность - не самые сильные его стороны, но это у него семейное, весь в папашу...

Ло рванулся к Лису и получил сильнейший удар в живот, согнулся и упал, как подкошенный. Я вскочила и, путаясь в ногах, подбежала к Ло, обняла его.

- Лис, ты совсем умом тронулся? Ты что творишь?!

- Ничего, жить будет. Я его не убью, не волнуйся. Уж кого-кого не убью, так это вот его. Очень уж он нам нужен. В отличие от тебя.

Ло очнулся, застонал, с трудом разогнувшись, посмотрел сначала на меня, потом с ненавистью на Лиса.

- А вот глазами есть меня не стоит, - фыркнул Лис. - Тебе, проводник Сайленс, будет предложен очень выгодный контракт. Ещё спасибо скажешь. Ну, когда поумнеешь, разумеется.

Ло поднял кулак и показал Лису оттопыренный средний палец.

- А знаешь, - спокойно сказал Лис. - Я слыхал, будто искателям для дела руки вообще без надобности. У тебя эта последняя, похоже, точно лишняя.

- Ло, я прошу тебя, не нарывайся! - завопила я в ужасе.

- Ты послушай свою мачеху, послушай, - назидательно вставил Лис. - Она дело говорит.

Ло попытался рвануться из моих объятий, но я вцепилась в него, перепуганная до полуобморочного состояния.

- Ло, пожалуйста! Не надо! Успокойся! - кажется, я заплакала.

Ло перевёл дыхание, растерянно улыбнулся мне, погладил меня по плечу.

- Очень трогательная картина, - заметил Лис. - Сейчас и меня проберёт. Ну, ладно, на сегодня, пожалуй, достаточно. Егор!