Лис поставил передо мной кружку с чаем.

- Пей, отогревайся.

Я положила ладони на кружку, и прошло несколько секунд, прежде чем я почувствовала, насколько она обжигающая.

- У нас нет камеры с отоплением, уж извини, - усмехнулся Лис.

- Съедобное что-нибудь есть?

- На пленников не готовили.

- Что, и лепёшки лишней нету?

- Нету, - отрезал Лис.

И я, дура, ещё этого мерзавца защищать пыталась... Сглотнув слёзы, я принялась потихоньку отпивать пустой чай. Спасибо, он хотя бы оказался крепкий. Чтобы не резал глаза гадкий свет, я просто зажмурилась.

- Не выспалась? - сочувственно уточнил Лис.

- Свет у тебя неприятный.

- Ну, что поделать, здесь условия полевые, походные. Всё лучше так, чем лучину жечь... Курить хочешь?

- Гатрийские есть?

- Апрель, я тебе сто раз говорил, я этого дерьма не держу, - покривился Лис и протянул мне вскрытую пачку "Данхилла".

Я взяла сигарету, прикурила от галантно подсунутой Лисом зажигалки.

- Ну, что там у вас, совсем плохо, если Шокер за мной девчонок посылает? - спросил он, затянувшись и выпустив кольца в потолок.

- Любишь ты себя, Лис, - усмехнулась я. - О тебе вообще речь не шла. Никто и не предполагал, что ты можешь оказаться здесь... Интересно, кто ж тебя сюда провёл? Чародей какой-нибудь? Мне говорили, что не бывает таких проводников, которые способны прицельно выскочить из канала в слой с живым грузом и не принести на место мешок с костями.

- Да-а-а-а, - не то удивлённо, не то презрительно протянул Лис. - Как всё запущено-то. Какой, к едрёной воши, Шокер сыскарь?

- А что?

- Да ничего. Я думал, он сразу за моё досье схватится и всё поймёт.

- Он твоё досье наизусть знает.

- Оно и видно. Там на первой странице написано, среди прочего, что индекс собственного поля - ноль целых восемь десятых. И дата и место измерения.

- И?

Лис тяжело вздохнул и уныло улыбнулся:

- А то, что индекс был измерен при оформлении первого контракта, в Выборге. И проводил его информатик группы местных ловцов, - проговорил он, презрительно морщась. - И если бы у Шокера в голове была не труха, он сделал бы запрос о том, кто был тем информатиком. И узнал бы, что это была Лялька. И мог бы предположить, что результат измерения, помещённый в досье, недостоверен. Но Шокер что-то совсем меня разочаровал. Чем он там вообще занят?

- То есть, ты курьер? А, может быть, и проводник?

- А, может быть, и нечто большее, - усмехнулся Лис.

- То есть?

- Вот ты, например, и брат твой с микроволновками не в ладах. Верно?

- Ну, да. Это часто встречается у сильных проводников.

Лис озорно улыбнулся:

- Вот, когда поломаешь очередную микроволновку, обращайся ко мне.

- Я знаю, ты всякую технику чинишь с закрытыми глазами.

- Чиню. Иногда. А иногда могу просто заменить... Вот чай в жестяной кружке быстро остывает, верно? Только что ты обжигалась, а уже, наверное, совсем холодный?

- Не то, чтобы холодный, но остыл, да.

Лис поднёс к моей кружке ладони, но самой кружки не коснулся. Постоял так секунд десять. Чай в кружке заволновался, стал парить, заклокотал и вскипел.

- Ни фига ж себе... - только и смогла сказать я. - А по воде не ходишь?

- Не было необходимости, - отозвался Лис и снова широко улыбнулся. - Шучу. А проводников, которые могут протащить живой груз в конкретный слой, действительно нет.

- Ну, что тебе сказать на это? Рада за тебя... А кто тогда тебя летать учил?

- А что, думаешь, кроме гатрийцев, никто научить не может? На изнанке учился, при нашей структуре. Бывший проводник-наёмник, старый хрыч-алкаш не хуже всех ваших хвалёных курсов научил. - засмеялся Лис, а потом спросил серьёзно. - Зачем ты здесь?

- Да ни зачем. Канал был грязный, вывалилась в слой. Ищу дорогу назад.

Лис скривился и разочарованно цыкнул зубом:

- Не, тут такое не покатит.

- Это что, не может быть правдой?

- Почему? Может, - согласился Лис. - Может, за правду и сойдёт, хотя я-то знаю, что врёшь. Но здесь не позволяют вернуться тем, кто видел и понял, что здесь происходит.

- Что это значит?

- Это значит, что тебя убьют, - пояснил Лис совершенно спокойно.

- Ничего такого нового, что было бы неизвестно раньше, я тут не увидела. Терракотовые и так знают, что в этом слое перевалочная база залётных с изнанки. Что вы стащили импульсные генераторы и попортили почти все каналы. Что большинство здесь - обычные наёмники на действующих контрактах...

Лис вкусно затянулся и выпустил дым практически мне в лицо.

- Если терракотовые это знают, зачем они тебя сюда послали?

- Никто меня не посылал. Я просто попала в грязный канал, который, скорее всего, вы, сволочи, и испортили, - с вызовом повторила я свою байку.

- Врёшь, - снова улыбнулся Лис.

- Ага, вру... Лис, ты знаешь Шокера. Ты знаешь моего брата. Знаешь, как они надо мной трясутся. Да они бы костьми легли, но не допустили бы того, чтобы кто-то меня сюда послал.

- Угу. Но я и тебя знаю. Они могут ложиться костьми, сколько угодно, но им не остановить тебя, если ты не хочешь, чтобы тебя останавливали, - нараспев проговорил Лис, продолжая улыбаться.

Потом привстал и резко ударил ладонью по столу прямо у меня перед носом, аж кружка подпрыгнула. Да и я тоже.

- Врёшь, - ласково повторил Лис и ещё раз врезал по столу.

- Вот мужичьё... - пробормотала я. - Тестостерон вместо мозгов. Только бы по столам дубасить...

- Ты что, предпочитаешь, чтобы я вместо стола тебе по морде дал? - у Лиса запрыгал подбородок, а глаза сузились. - Думаешь, я простил тебе Ляльку?

- А, так это великая месть настоящего мужчины?

- Была бы месть, тебя бы ещё вчера в лесочке закопали, - процедил Лис.

Он снова сел, торопливо достал ещё сигарету и несколько минут, свесив голову, жадно курил, не обращая на меня внимания.

- Елисей, а что вам надо?

- Что? - он вскинул голову.

- Что вам надо, спрашиваю? Что вы хотите? Зачем каналы уничтожаете?

- Слишком много каналов у Гатрийской империи. Слишком борзо они хозяйничают на чужой земле. Пришло время поделиться и восстановить историческую справедливость.

- С какой такой стати гатрийцы должны делиться каналами с изнанкой?

Лис усмехнулся:

- С такой, что это вообще-то наши каналы. Только гатрийцы за давностью тысячелетий предпочли об этом забыть.

- Лис, ты здоров? - удивилась я. Большего бреда трудно было представить.

- Вот ты у нас отличница. Училась, наверное, на курьерских курсах старательно. Тогда скажи мне, Апрель, кто построил систему каналов?

- Гатрийцы.

- А почему их измерение называется поверхностью, а наше - изнанкой?

- Потому что гатрийцы первыми преодолели слои и вышли на изнанку.

- Как они это сделали? - ласково улыбнулся Лис.

- В каком смысле "как"?

- Как преодолел слои первый гатриец, проникший на изнанку? Когда это, кстати, произошло?

- В четвёртом или третьем веке до рождества Христова, по летоисчислению изнанки. Предположительно.

- Отлично, - кивнул Лис. - Ну и как гатрийский первопроходец проник на изнанку? Две с половиной тысячи лет назад? Сел в метро в Йери? Ах, нет. Тогда не было в Йери метро, правда? Да и двухсторонних баз на горизонтальных каналах ещё не было. Где же он стартовал и куда прилетел, этот первопроходец? И на чём разгонялся до критической скорости, верхом на метле?

Я старалась понять, к какой мысли он хочет меня подвести, а когда поняла, то Лис, увидев мою физиономию, от души расхохотался:

- Вот так, Апрель! А всего-то надо просто подумать головой. На изнанку сейчас можно попасть только по горизонтальному каналу. Для этого нужно техническое оснащение, причём сразу с двух сторон, то есть базы и силовые установки. Для строительства баз нужны точные карты. Значит, гатриец, открывший изнанку, не мог воспользоваться горизонтальным каналом. А вертикальных каналов в направлении изнанки не существует. Значит, возможны два варианта. Первый: когда-то существовали вертикальные каналы, ведущие с поверхности на изнанку, но со временем про них таинственным образом забыли. Второй: тот, кто прошёл через слои и вышел в соседнее измерение, мог сделать это только по вертикальному каналу и только с изнанки на поверхность, а не наоборот. Не имея доказательств первого варианта, мы предпочитаем опираться на второй.