Я наполнила тарелку, подогрела и поставила перед ним:

- Ешь.

Он принялся наворачивать и это.

- Вот когда ты всё-таки придёшь ко мне в гости, по-настоящему, - мечтательно проговорила я. - Когда я буду не где-то в чёртовой тундре, а дома, вот тогда я тебя накормлю самым лучшим, самым вкусным, что только умею делать. А пока, уж извини, готовлю только то, что можно легко сделать одной рукой.

Шокер перевёл взгляд на мою левую руку и перестал жевать.

Я покосилась на рукав. По рубашке расплылось небольшое, но яркое кровавое пятно.

- Не обращай внимание! - я повернулась к Шокеру правым боком. - Это бывает. Ничего страшного.

- Тебе нельзя было вести машину, - сурово сказал он.

- Вы с Мишкой сговорились?

- Мы с Мишкой... - он помолчал, подыскивая слова. - ... многие вещи понимаем одинаково правильно.

- Рада за вас. Не отвлекайся на ерунду, ешь спокойно.

Он доел второе, потом сам поколдовал над кофеваркой и налил две чашки кофе.

Мы пили его молча, глядя друг другу в глаза.

- Куда ты тогда исчез, Шокер? Тогда, в последний раз, когда мы с тобой были вместе...

Шокер тепло и немного загадочно улыбнулся, хотя, вроде бы, какая уж там загадка - да никакой.

- Тогда Нарратор срочно меня вызвал, потому что было принято решение начинать активные действия. Мне с ребятами надо было уйти из Йери. Я знал, что так рано или поздно произойдёт, и я собирался отправить Лали с Тимом и Валю к дальним родственникам Лали и Ская, у них маленькая ферма довольно далеко от города. Там спокойно, к тому же осталось много всяких полезностей из прошлых времён, с которыми можно пережить нехватку электричества. Но я прибежал домой, и оказалось, что Лали нет, она оделась и куда-то ушла ещё днём, когда я к Нарратору в департамент ходил. Она никому ничего не сказала. С ней и раньше такое бывало, ещё когда мы все были ловцами. Обижалась на что-то, уходила в себя и отправлялась, куда глаза глядят. Уходила от силы на час-полтора, не знаю, куда, зачем, что у неё происходило в голове, но она всегда возвращалась. А тут не вернулась. Я настаивал на том, чтобы Валея с Тимом всё-таки уехали из города, но Валя вдруг поставила ультиматум, что идёт с нами, хочется мне или нет...

Шокер замолчал и тяжело вздохнул.

- Андрей, она вся в тебя, характер - второй ты.

- Да уж, - покачал головой Шокер. - Похоже на то. Мать её была ангелом, покладистая и разумная. Эта же какой-то дьяволёнок... Заявила, что Скай её подготовил, и она будет нам полезна. Ну, что мне оставалось? Только отправить Ская с Тимом к тебе. Представляю, как ты меня возненавидела.

- Так, самую малость. Я же прежде младенцев только в рекламных роликах видела, да на этикетках, а живьём вблизи - нет... Значит, с тех пор вы не знали, куда пропала Лали?

- Нет, не знали. Возможностей поискать, как следует, сначала не было. Потом, когда у нас появился доступ к поисковым системам и сканерам, всё выглядело так, что Лали нет на поверхности. И, похоже, так оно и было. Видимо, она уже была здесь. Тем более интересно выяснить, кто снабдил её информацией и оружием.

- Альдон не мог?

Шокер неопределённо скривился:

- Вряд ли, что за дело им друг до друга? Всё бывает, конечно, но мне кажется, он сейчас сам поставлен в такие условия, что ему не до авантюр. А Нарратор, как бы я к нему ни относился, абсолютно честен и надёжен, и, если он говорит, что никому, кроме нас, не рассказывал, кто и куда тебя отправил, значит, так оно и есть. Я попробую во всём разобраться, здесь есть над чем подумать. А пока я заберу тело Лали на базу, постараюсь переправить домой. Надеюсь, в ближайших рейсах для такого груза найдётся место.

- Вроде бы, специальное разрешение надо.

Шокер покачал головой:

- Мне - не надо.

- Ты теперь шишка?

- Шишка - не шишка, но подобные разрешения я теперь сам даю.

- Вышел из тени?

- Да. И я, и твой брат, и вся тайная система. На поверхности - смена портретов, - усмехнулся Шокер. - Структуры те же, но их возглавили и наполнили другие люди.

- Это то, чего вы хотели? - удивилась я.

- Да.

- Но когда что менялось от смены портретов? Разве этого достаточно?

- Пока - да, - уверенно ответил Шокер.

- А смысл? Это чему-то поможет? Жизнь станет лучше?

- Надеемся, что станет. Решено всё сразу не ломать и людей не баламутить. Людям ведь что важно? Чтобы было спокойно, сытно, тепло, светло. А прогрессивные политические идеи их не волнуют. Поэтому решено просто поменять портреты. Для начала.

- А будет и продолжение?

- Обязательно.

- А где старые портреты?

Шокер нахмурился:

- Зачем это тебе? Разве тебе недостаточно просто знать, что мы делаем то, что необходимо?

- Андрей, ну, ты нарочно, что ли? По-твоему, мне всё равно, из-за чего дорогие мне люди жизнями рискуют?

Шокер промолчал.

От возмущения и злости мне хотелось что-нибудь разбить.

- А вот Йан относился ко мне, как к человеку, который способен всё понять! Мне не приходило в голову расспрашивать его о многих вещах, потому что я о них и не подозревала. Но если я о чём-то важном спрашивала, он отвечал!

- Кира... - вздохнул он. - Если ты ищешь второго Йана, то не там. Я не смогу и не собираюсь ему подражать.

- Я не хочу, чтобы ты ему подражал! Я хочу, чтобы ты видел во мне существо с мозгами!

Шокер бросил на меня быстрый взгляд и опустил голову. Наверное, не смог сдержать улыбку. Вот же гад.

- Шокер, тут среди местных гостей-гатрийцев ползут слухи, будто бы в Йери была резня.

Он неопределённо пожал плечами:

- Представляешь, что произошло с информацией за то время, пока она превращалась из факта в слух?

- Да я надеюсь, что всё неправда, но хочу от тебя услышать.

- Резня - это громко сказано. Но жертвы есть.

- Ты так просто об этом говоришь?

- А как я должен говорить? - спокойно уточнил Шокер. - Со слезой в голосе?

- Андрей!

- Кира!.. Рассуждай здраво. Бескровная смена режима - это великая историческая удача, но везёт не всем. Первый этап мы прошли с минимальными потерями. Взяли под контроль энергосистему, оставили сторонников бывшего канцлера с крайне ограниченными ресурсами, которые они, впав в панику, не смогли удержать в своих руках. Второй этап - убрать с ключевых постов старые портреты. Думаешь, кто-то добровольно ушёл бы в отставку? Например, канцлер? Или начальник терракотового департамента?

- И что же вы с ними сделали?

- Несколько адресных спецопераций. Выстрелы в упор. И тоже с минимальными потерями.

Как существо с мозгами я понимала, что они молодцы. Как существо без мозгов, я только представила себя на месте обычной гатрийской женщины, чей муж или сын застрелен на своём служебном месте только потому, что довелось жить в эпоху перемен.

- А император? Этот чудной старик, от которого ничего не зависит? И ему устроили спецоперацию?

- Зачем? Он передал престол среднему внуку, который нас поддерживает.

- Вот как? Повезло. И что было дальше?

- Дальше третий этап - назначение новых людей на ключевые посты. А потом - четвёртый: изменение системы. Это затяжной этап, на долгие-долгие годы. И вот тут придётся преодолевать сопротивление. Иногда - вооружённое.

- Ну, ладно мой брат! Он годами был весь в этом... Но, Шокер! Какого чёрта ты в это ввязался?!

Он посмотрел на меня с интересом:

- Твои альтернативные предложения?

- Ну, не знаю... Держать нейтралитет, заниматься своими семейными предприятиями. Или перебраться с семьёй на изнанку, найти себе нормальное человеческое занятие и спокойно жить...

Шокер усмехнулся и опустил голову.

- Что я сказала смешного?

- Кроха, ты меня извини. Ты чудесная девочка. Без тебя у меня руки опускаются, ты - часть меня, часть моей жизни... Но я тебя умоляю, не надо тебе со своими представлениями судить о том, что происходит. И не учи меня, что мне делать или не делать. Я делаю, что должен.