— Замечательно, — и я говорила серьезно. Самое время, чтобы что-то сработало нам на руку. И если это ленивые могильщики, то так тому и быть.
Я была, наверное, в футе от края периметра, когда новый призрак появился передо мной. Это была женщина, высокая и крепкая, что в свое время назвали бы "статная". Черты ее лица были решительными, яркими. На ней были капри и облегающая блузка: тот самый рокабилли-стиль без татуировок. Я чувствовала, как от нее исходит сила.
Затем я почувствовала это совершенно иначе. Как раз после того, как она врезала мне слева.
Я упала на бок, больно приземлившись на бедро. Слава богу, не на прутья.
Бен прокричал мое имя.
— Продолжайте копать! — прокричала я. — Достаньте этого сукина сына.
Это был самый быстрый способ покончить со всем и обеспечить мою безопасность. Однако, в данных обстоятельствах, по поводу второго пункта я была настроена скептически. Я потянулась к лежащему на земле пруту, но прежде, чем мои пальцы схватили его, меня подняли в воздух таким образом, что теперь я смотрела на призрака сверху вниз. Она улыбнулась акульей улыбкой и швырнула меня как тряпичную куклу.
Я пролетела по воздуху и обрушилась на могильную плиту. Они плоские и не очень большие, но все же каменные. Я почувствовала, что одно из моих ребер треснуло под воздействием удара. Было ощущение, будто воздух выпустили из легких.
О, дерьмо. О, черт. Адская боль. Медленно и с трудом я поднималась на ноги, держа руку на ребрах. Только я встала на колени, когда она снова схватила меня. На этот раз она резко поставила меня на ноги и врезалась своим лбом мне в лицо. Кровь брызнула из моего носа. Она сломала его? Потрясающе. Мне нравился мой нос, и теперь он весь расквашен.
По идее, я должна была еще сильнее испугаться, я осознавала это. Не знаю, почему я не боялась. Адреналин, может быть. Недостаток ума. Какой бы ни была причина, это позволило мне достаточно сосредоточиться, чтобы засадить годный крепкий удар ей в горло. Она отшатнулась — удивленная тем, что мне удалось ударить ее, и я использовала эту заминку, чтобы атаковать ее с вертушки круговым ударом ноги в голову. Она ответила боковым левым. Потом она подхватила меня и хлопнула оземь.
Что-то еще хрустнуло внутри меня. Я почувствовала вкус крови во рту.
Она собиралась меня убить, я понимала это.
Умерев однажды, я не боялась повторения процесса, но будь я проклята, если это случится от рук призрака. Я больше боялась, что произойдет с остальными, если я умру. Если повезет, я бы оказалась с Рен, но, более чем вероятно, я бы стала узником этого места, и это было то, что, действительно, приводило меня в ужас. Я не хотела быть одной из марионеток Бента.
И не собиралась ею становиться.
Я жестко пнула ее в колено, и она повалилась. Тут же я всадила удар ей в лицо, раздробив нос. Ха! И вдруг она пошла на меня, двигаясь со скоростью мертвых. Я осознавала, что она избивает кулаком мое лицо, но я не могла сказать, которым или сколько раз, — все это было как в тумане. В мучительном, кровавом тумане.
За кровавой пеленой, застилавшей мне глаза, я увидела седую женщину. Была ли она там на самом деле или только в моем уме? Глядя на нее, я наполнялась умиротворением
— Моя дорогая девочка, — произнесла она тихим, мелодичным голосом, протянув руку и коснувшись моего лица.
— Это не твой конец. Теперь вставай и борись.
Внутри меня будто бы щелкнул переключатель, что-то пробудив. В один миг я превратилась из избитого мешка плоти на грани смерти в... я даже не знала, во что, черт возьми, я превратилась.
Седовласая женщина исчезла, как и кровавая пелена в моих глазах. Я протянула руку и схватила за запястья свою противницу. Отбросила ее в сторону и вскочила на ноги. Мои ребра болели, но это не имело значения. На самом деле, никакая боль или кровь не имели значения. Я чувствовала себя сильной, действительно сильной.
— Кто ты? — спросила "Бетти Пейдж13" местного розлива, округлив глаза.
— Ларк, — улыбнулась я.
Когда я ринулась на нее, то двигалась быстрее, чем раньше. Я ударила ее сильно, и она рассеялась. Мой кулак был эффективнее, чем железный прут.
Что за черт?
Я не успела даже подумать о том, что сделала, потому что ее место занял еще один призрак. Парень из семидесятых. Я могла бы ему даже посочувствовать, если бы он не обозвал меня мерзким словом при нападении. Я пнула по его призрачным шарам, а затем двинула кулаком под подбородок, протолкнув его в череп. Пуф! Он исчез.
Следом появились еще двое. Им удалось увернуться от нескольких ударов, прежде чем я прибила их. Третий подкрался ко мне сзади и резко ударил ногой между лопаток. Я пошатнулась вперед, прямо в руки другому призраку, но вынырнула в сторону, прежде чем он смог ударить. Я разошлась, раскидывая этих двоих.
Меня окружили. По крайней мере, шесть или семь мертвецов образовали кольцо вокруг меня. Моя таинственная спасительница сделала меня невероятно сильной и быстрой, но не было никакого способа справиться со столькими сразу. Я присела на корточки, а затем сильно оттолкнулась вверх. Я подпрыгнула высоко в воздух и сделала сальто над головами призраков, которые были у меня за спиной.
Я никогда в жизни не делала сальто. Никогда. Я подхватила мой железный прут там, где его уронила и бросила в кольцо. Он уничтожил троих из них, прежде чем врезался в землю. Оставшиеся трое пошли на меня. Одна ударила меня по голове, но я толкнула ее кулаком в грудь. Другой двинул мне в живот так, что я согнулась пополам, но мне удалось заехать ему в пах. Последнего из них я пнула и затем ударила так, что он упал.
Они не собирались отступать. Те, которых я разбросала, со временем перегруппировались бы и вернулись. Я не могла выиграть этот бой. Не имело значения, насколько я была хороша. В конце концов, они измотали бы меня и прикончили.
— Достали! — прокричал Мейс.
Я побежала к могиле и перепрыгнула через барьер. Призраки бросились за мной, с силой врезаясь в баррикаду, которую мы построили.
Сара уставилась на них. Ее бледное лицо полосами покрывала грязь.
— О, господи.
Они были настроены решительно, раз они проявлялись. Это означало, что наши грубые средства защиты не протянут долго, и скоро рухнут. Против одного призрака мы были молодцом, но не против армии. Они не смогли бы коснуться железа или соли, но могли разрушить энергию вокруг себя достаточно для того, чтобы прорваться.
Я посмотрела вниз. В нескольких футах ниже меня, в грубо вырытой яме, стоял старый деревянный гроб. Крышку разломал ногой Мейс. Я протянула руку и помогла ему выбраться из могилы. Он рассыпал соль из банки по всему гробу и в отверстие в крышке и следом за этим — зажигательную смесь. Затем вручил мне коробку спичек.
— Возьмешь на себя честь? — спросил он.
Я покачала головой.
— Сделай ты.
— Уверена?
— Блин, да сделайте это уже хоть кто-нибудь! — закричала Сара. — Они прорываются!
Мейс чиркнул спичкой и бросил ее. Она попала в отверстие в гробу, засверкала, и затем — только когда я подумала, что она потухла, — всё вспыхнуло великолепным сине-оранжевым пламенем.
Призраки взвыли оглушительным визгом, сковавшим мою душу. На секунду я подумала, что они собираются атаковать, но они этого не сделали. Некоторые из них исчезли. Другие взлетели в небо. Кто-то развернулся и пошел прочь. А некоторые... некоторые, прежде чем раствориться, улыбнулись.
Они были свободны.
— Это конец? — спросила Сара, таращась. — Все кончено?
— Пока нет, — ответила я, заметив приближающийся к нам свет фар. — Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же.
Мы помчались к автозаку и рванули оттуда, будто гончие дьявола кусали нас за пятки. Мы были уже очень далеко, прежде чем я поняла, что оказалась совершенно одна на своей стороне фургона. Я подняла голову и обнаружила, что остальные поглядывают на меня.
И я поняла, что они боятся. Боятся меня.
