По делу, впрочем, сразу помрачневший свидетель ничего толкового не добавил.

Пиво было прохладное. Капитан с трудом заставил себя обойтись парой кружек. Водку оставил братьям.

Омеядский халифат город Эр-Ракка северный берег реки Евфрат год 665 н.э.

Сборщик налогов Хасан-ибн-Юсуф сошёл на берег. Он устал от стеснённой обстановки плаванья и желал пройтись пешком. Встретиться с помощником эмира, наместника халифа Муавии он ещё успеет. Вперёд отправился посыльный, который предупредит чиновника о его приезде. Налоги - ремесленнический закат, подушный джизья, поземельный - харадж и ушр. Некоторые из них взимались с мусульман, другие касались не принявших ислам.

На самом деле сборщик считал, что все послабления сделанные местным, принявшим святую веру, следовало бы отменить. Доходы съедают войны и государственная казна страдает.

Проходя мимо рынка, Хасан почувствовал запах свежих лепёшек. Торговец рассыпался в благословениях. Цена была много меньше полученного динара. Но это не значило, что маленький грязный воришка, который попытался стащить под шумок себе завтрак, не будет схвачен и бит. Судя по его страшной худобе, это мог быть не только завтрак, но и обед и ужин.

Дородный торгаш схватил тощую ручонку. Мальчишка выскользнул, но, не вовремя подвернувшийся, камень заставил его растянуться на пыльной дороге. Несмотря на страх и болезненное падение, хлеб он не выпустил. Он вскочил, но был немедленно схвачен одним из слуг.

Хасан поднял было палец, чтоб пристыдить и наставить вора, но, увидев его голодные и полубезумные глаза, приказал слуге оставить ребёнку еду и взять его с собой. Он поговорит с мальчиком, когда закончит дела и узнает как он дошёл до такого состояния.

-Правоверные дают пищу бедным, сиротам и пленникам и говорят, что кормят их ради лика Аллаха и не желают от них ни награды, ни благодарности!- сурово сказал он торговцу.

-Ешь, пока хозяин добрый,- толкнул мальчишку слуга,- зовут-то тебя как?

-Абдул,- затравленно глянул из под густых бровей мальчишка и вгрызся в ещё тёплую лепёшку так, как будто не ел, по меньшей мере, неделю. Что, впрочем, было не так далеко от истины.

-Абдул - Абд..Алла.. значит раб Аллаха.

Сборщик налогов улыбнулся. Имя связанное с пророком давало понять, что он не зря оказал покровительство мальчику. Аллах привёл его под руку истинного правоверного.

16 сентября 1967 год. Москва.

Вчерашний день закончился безрезультатно. Почти. Вера, профессионально уловив запах пива по вчерашнему перегару, неодобрительно сморщилась и сказала почти то же, что следователь узнал у близнецов. Но у него сохранилось стойкое ощущение, что она чего-то недоговаривает.

-Надо будет натравить на неё Славку. Неотразимого опера. Чемпиона по женской откровенности. Пусть размажет начальство (смотри следователя Черевкина) по стенке и получит все женские секреты на блюдечке.

Портрет потерпевшей, частично нарисовался из дневничка тире песенника. Его дочка делала такие же. Песни-стишки-вырезанные и любовно вклеенные картинки из открыток и старых журналов. Только тут были ещё и откровения из юношеской жизни. Видимо таковые присутствовали, потому что заглянуть тайком в секреты было некому. Не было строгого отца и любопытной, но заботливой матери, от которых нужно было скрыть первый робкий поцелуй и девчачьи страхи и сомнения.

Правда дневничок обрывался на дате 30 октября 1964 года. Почему именно тогда стало ясно, когда обнаружилось письмо из части Александра Каретникова. Жениха убитой девушки Гали.

Что происходило с душой и жизнью потерпевшей в последующий период времени, следователь должен был сложить по крупицам свидетельских показаний.

Поход в морг и к экспертам тоже добавил не много. Маньяков в нашей стране быть не могло по определению. Ну не может советский человек быть подобной скотиной. Но дело было на контроле "наверху", поскольку похожие трупы появлялись регулярно и ежемесячно уже почти год. Хотя обратили внимание на сходство не сразу. Первые три обнаружились в разных районах. Дальше, по "счастливой случайности" образовались два в одном. В его собственном районе. Дёрнуло его позвонить соседям и поинтересоваться, не встречалось ли и у них чего-нибудь этакого. А инициатива, как известно, наказуема. Все следователи, занимавшиеся предыдущими, мёртво повисшими, делами, облегчённо потёрли ладошки. Все висяки свалились на меня. За что-то на меня судьба обиделась.

Впрочем, убрать это чудовище с улиц никто бы не отказался. И звёздочек бы насыпалось на погоны. Конечно, скорее всего, начальству. Возможен вариант, что до меня докатилась бы премия. Звезда вряд ли. А то вручат грамоту. Бумага не много стоит. Ещё и проставляйся за неё. Только следов было на удивление мало. При всей кровавости убийств. Сейчас хоть кто-то видел необычного франта с тростью. А ещё нашёлся лист странного текста под комодом. И бумага была нестандартной, и чернила. И язык не русский. В общем хорошая зацепка. Что только скажут эксперты?

Витальич - харизматичная личность. Видно, от молодости и желания приобрести профессиональный вес, требовал звать его по имени-отчеству. Опера сначала ржали, потом, получая свои экспертизы с небольшой затяжкой, в сравнении с теми, кто требование эксперта уважал, приобвыкли. И Витальич приклеилось. Но как-то без имени. Впрочем, несмотря на молодость, экспертом он был очень даже не плохим. Дело своё любил самозабвенно и самообразованием не брезговал.

-Привет, Николай Алексеевич,- доброжелательно встретил он Черевкова. Между ними были хорошие отношения. Не так, чтоб близкие, но доверительные. Перед тем как зайти к нему, капитан ткнулся в морг, но дверь штатного прозектора была закрыта.

-Значит режет,- патологоанатом терпеть не мог, если ему приходилось отрываться от работы для приёма непрошенных посетителей.

-Кто такие отшельники знаете,- шугал он следаков,-зря я что ли себе молчаливых пациентов выбирал? Вот и не нарушайте уединения, если я вас не приглашал. Кроме того, мои гости, по большей части, невинно пострадавшие. Нечего разглядывать их как тушки на витрине. Наше общение интимное, а вы грубые циничные люди и к смерти относитесь непочтительно.

-Поскольку дело срочное и на карандаше у начальства, то, если наш добровольный затворник уже отработал потерпевшую, то бумаги скорее всего у Витальича,-решил следователь. Готовые экспертизы все туда сносят. Парень Севка общительный, любит обсудить дело со следователем и нередко вставит свои очень деловые пять копеек.

Всеволод, увидев капитана, возбуждённо замахал из-за стеклянной перегородки, приглашая его побыстрее заходить.

Севин "Привет" прозвучал нетерпеливо. Николай брякнулся на предложенный стул и тут же получил в руки заключение из морга. Но читать не полез, поскольку молодой эксперт подпрыгивал от нетерпения и жутко обиделся бы, если бы ему тут же не было оказано всё возможное внимание.

Он осторожно взял предмет экспертизы - лист с витиеватыми буковками текста и, с придыханием восторга, выложил свои новости.