Рэй замолчал, изучая моё лицо. Я прислонил ладонь к своему правому глазу, чтобы скрыть нервный тик.

- Оцениваешь мою адекватность и душевное равновесие? - спросил я.

- Твой брат заверил меня, что ты крепкий орешек.

- Я не хочу, чтобы это было правдой, - простонал я. - Господи, ну почему всё так? Дай я сам угадаю, Ар-Ди - это первые буквы имён Рэй и Дэйви?

- Ты... в порядке?

- Скажи мне, что ты не Ар-Ди и я буду в порядке.

- Ты сталкивался с Дэйви? - Рэй хитро усмехнулся. - Модель совершенного омеги. Очень красивая, просто невозможно пройти мимо.

- Да, сталкивался. - Я рассмеялся. - Знаешь, я сегодня понял, что частенько западаю на андроидов. Вот и ты мне нравишься. Необъяснимая симпатия с первого взгляда, даже несмотря на твою расквашенную рожу. Ну, давай же, добей меня. Ответь на мой вопрос. Ты человек?

- Я рад, что нравлюсь тебе. Ар-Ди для этого и созданы.

- А-а-а... чёрт!

Полагаю, Гэб считал, что достаточно подготовил меня к этому разговору. Но одно дело смотреть на безмолвную 'корову' и совсем другое, когда она сама подходит к тебе и сообщает, что всё не то, чем кажется. Рэй - машина. Искусственная подделка человека, поражающая своей правдоподобностью не только внешне, но и внутренне. Ещё пару минут назад я был уверен, что он человек. Человек, к которому я чувствовал необъяснимое расположение. Казалось, наши с ним чувства, эмоции и ощущения имеют одну природу, но это было не так.

- Человек... - Гэб просчитался, я оказался не готов. Меня душили воспоминания. Дэйви, который прижимался ко мне и говорил 'люблю'. Всё было искусным спектаклем, когда игра актёра так хороша, что невозможно не верить. - Люди... что они значат для тебя?

- Хочешь знать, что я думаю о человечестве? Или ты имеешь в виду что-то более конкретное?

- Я о человеческих чувствах. Если Ар-Ди, говорит что любит, это ведь на самом деле ... просто программа, прописанный алгоритм действий для совершенного омеги?

Рэй потёр глаза, будто снимая усталость, и улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. Мне и самому было интересно понять, что я сейчас чувствовал. Машина - это машина, человек - это человек. А когда машина ничем не отличается от человека, сохранить трезвость мыслей не так-то просто.

- Наши тела сделаны по образу и подобию ваших тел. В случае необходимости моё синтетическое сердце способно заменить твоё. Оно будет точно также болеть, если кто-то его разобьёт. - Рэй сжал мешочек на груди и вздохнул. - В нас заложен жизненный опыт, наработанный поколениями, и модель сознания, вобравшая всё лучшее от представителей человечества. Чтобы понимать человека, мы должны его чувствовать. Не просто знать разные вещи, а на себе испытывать их природу. Для Ар-Ди контакт с человеком - это, по сути, симбиотическое слияние. Настраиваясь на психику и нервную систему определённого человека, мы проецируем то, что с ним происходит, на себя. Это похоже на эхо. Можно почувствовать, что такое любовь или ненависть. Чем теснее контакт, тем громче эхо - твой человек счастлив или ему плохо, и вот по твоим нейронам бегут импульсы в центр удовольствия или тебя скручивает от странной фантомной боли. Этим Ар-Ди отличаются от всех прочих андроидов. Мы зависим от вас. Вы чудесный бесконечный мир чувств и ярких эмоций - сияющие создания, без которых всё становится бессмысленно.

Я видел, что он хочет сказать что-то ещё, но не решается. Не в моих привычках настаивать, но тут чутьё подсказывало, нужно дожать.

- Твоим человеком был Арктур Ганди?

- Арктур. Когда я нашёл его, он жил под именем Джошуа. Джош. Знаешь, как Ар-Ди настроены на своих людей? То же, что и в истинной паре альфы и омеги. Гормоны зашкаливают, крышу сносит. А Джош меня игнорировал с самой первой встречи. Как будто блок какой-то поставил. Не знаю, как объяснить, но это жуткое ощущение. Будто медленно умираешь. Я к нему даже прикоснуться не смел. В первый раз дотронулся, только когда у него течка началась. И то, с боем. Ужас. Я не должен был его трогать, или наоборот, это было просто необходимо, я до сих пор не знаю. Когда его не стало, я понял, что значит быть бесчувственным. Когда не знаешь другого состояния - это нормально, но после встречи с ним, для меня всё изменилось. Мне трудно ответить на твой вопрос. Проекция чужих чувств провоцирует ответные реакции. Джоша больше нет, и я никогда не говорил ему, что люблю его. Сейчас, когда я говорю об этом тебе, моё сердце тяжелеет, от груди по телу расползается холод, и мне хочется закрыть глаза и погрузиться в вечную темноту.

Его ответ обрадовал меня и в то же время расстроил. Грань искусственности в Ар-Ди была так тонка, что мне хотелось повторить за Гэбом - слишком похожи на людей, похожи даже больше, чем сами люди.

- Ты хотел рассказать что-то о Заке.

- Зак был сильно привязан к Джошу, так сильно, что когда тот умер, он предпочёл об этом забыть. Смерть Джоша - моя вина. Моё появление спровоцировало конец. Я не справился. Если Зак когда-нибудь захочет узнать, что тогда произошло, ты сможешь рассказать ему. Зак прожил со мной два года, он считал меня своим другом. Почти отцом-альфой, которого у него никогда не было. Я вынужден был стать им, потому что отнял у него Джоша. Я виноват перед ним. За всё это время я так и не решился сказать ему это в глаза. Иногда люди не хотят правды, а я не мог сделать ему ещё больнее, потому что он и так был на пределе.

- Если считаешь себя виноватым, извинись сам. Почему я должен делать это за тебя?

- Вряд ли это будет возможно. - Он сказал это с таким видом, что я сразу закрыл рот, а он пожал плечами и продолжил: - Джош почему-то боялся меня, и ещё, он сразу же понял, кто я. Джош и так был нестабилен, а я, сам того не желая, запустил последнюю стадию Деспергера, на которой исчезает страх перед смертью. Человек становится ко всему безразличным, ничто не держит его за жизнь, что не всегда заметно со стороны. Я не разглядел всего этого в Джоше, а он перерезал себе вены. Мягкий, эмоциональный и общительный, даже не подумаешь, что внутри лишь едва тлеющий фитиль. Не трогай за живое. Не подходи. Последнее, что он сказал было: 'С тобой так хорошо, Рэй. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо. Стоило столько лет прятаться, чтобы вернуться к началу? Ты подделка, Рэй, теперь я сам себе противен'.

- Скверная история. Я так понимаю, ты намерен просто смыться и оставить меня разгребать всё это?

- Прости. Другого выхода нет.

- Что значит 'нет'?

- Скоро в Reditum поймут, что кто-то угнал их скайджет. Все Конкорды оборудованы системой слежения, поэтому этот Конкорд должен исчезнуть.

- Ты же шутишь сейчас?

- Джош однажды сказал, что если бы он мог куда-то поехать, то тёплые воды Индийского океана были бы ему как бальзам на душу.

- Рэй?

- Шучу, конечно. - Он встал и хлопнул меня по плечу. - Просто спрячусь там, где меня никто не найдёт. Встретимся снова, когда страсти вокруг вас поутихнут.