У меня от всего происходящего реально крыша ехала - Дэйви выглядел, как фантом самого себя; Гэб, как четырёхрукий киборг; я, как идиот, который вляпался не пойми куда.

Что я должен был увидеть очевидного в том, что таковым совсем не выглядело, я не понимал.

К тому же мне было стыдно. Дико стыдно.

Я же верный и постоянный. Я думал, я однолюб. Но за несколько часов, проведённых с Заком, всё изменилось. Пробовал убеждать себя, что всё дело в химии, но выходило слабо. Неужели я не любил Дэйви? И разве мог любить Зака, парня в коме, которого в первый раз увидел всего два дня назад?

Теперь я понимал, что не будет никакого Де-Мойна. Наверное, и Дэйви это тоже знал. Была ли у него хоть капля сомнений на мой счёт? Что скажет Зак, когда очнётся и увидит меня? Я пометил его без согласия, пребывая в эндорфиновом приходе от сцепки. А если он так и не выйдет из комы, если он умрёт?

Гэб говорил, что в наше соглашение входит моя психическая адекватность. Сумею ли я сохранить её, когда мы снова встретимся?

Я взял Зака за руку и переплёл наши пальцы. В окружающем меня хаосе он внезапно показался мне единственной точкой опоры.

В палату зашёл пожилой омега, и я боковым зрением увидел, как он возмущённо закатил глаза.

- Артист, - прошептал омега себе под нос, и я опешил от такой неприкрытой наглости.

- Вы что-то сказали?

- Вам показалось, мистер Делаэ. Я прошу прощения за беспокойство, но у меня послание для Вас и вашего супруга от некоего Стива Джонсона с пожеланием скорейшего выздоровления. - Мало того, что мне от себя самого тошно было, так ещё и от мудака Арно Делаэ, за чьи прегрешения я ловил на себе косые взгляды. - Я оставлю пакет на бюро.

Какой ещё Стив Джонсон с пакетом? Мнимая совместимость - Стивен-Джонсон. Догадка, что это Гэб передал мне послание, выдернула меня из меланхолии, и я, вскрыв пакет, обнаружил кристалл с записью и обыкновенную бумажную открытку, развернув которую прочитал: 'Если тебе всё ещё нужны ответы, даю вторую подсказку'. Далее буквы исчезли, и проступил рисунок, той самой 'коровы'. Гэб с самого детства обожал такие фокусы.

Чтобы без случайных свидетелей просмотреть запись на кристалле, я закрылся в ванной комнате и включил воду. Послание Гэба по времени занимало не более пяти минут и состояло из хронологического клипа о всех важных прорывах в науке за последние сто пятьдесят лет, а также исторической справки о демографическом кризисе, связанном с проблемой перенаселённости. Немного статистики по естественной рождаемости и смертности за тот же период. Вот только статистика была какая-то на удивление кривая. По ней выходило, что на Земле в настоящий момент проживало не более миллиарда людей. За последние сто пятьдесят лет численность сократилась на семь миллиардов. Хотя вспоминая школьный курс обществознания, я был уверен, что нас должно быть никак не меньше пяти. Последние значимые достижения в робототехнике были сделаны более ста лет назад. В общем, откровенное несовпадение общеизвестных данных и данных Гэба. Кому и зачем могла потребоваться эта фальсификация?

Внезапно в моей голове всё встало на свои места. Люди и машины на площади Барфюссер и кривая статистика отлично вписались в схему, хотя озарение всё-таки больше напоминало бред. Вторая подсказка делал контур 'коровы' очевидным. Теперь игнорировать реальность было просто невозможно.

После первых 'да ну на фиг' и 'этого не может быть' возник резонный вопрос: 'Тогда кто все эти люди?', а что было самым хреновым, я снова вернулся к первой подсказке - присмотреться к Дэйви.

Все пазлы стояли на своих местах, я смотрел на 'корову', которую показал мне Гэб, и холодный пот стекал по моей спине. К тому же я был не уверен, что рассудок, который я был обязан сохранить по условиям договора, ещё при мне. Я собирался усомниться в большей части человечества. Мне хотелось проверить свои догадки, прямо здесь и сейчас, развязать охоту на ведьм - это ли не подтверждение моего возможного безумия?

Что будет, когда Они поймут, что я теперь знаю о них?

Кажется, я был близок к истерике, мне срочно требовалось увидеть Гэба. Пусть он снова посмеётся над моей глупостью, и пусть это окажется самым грандиозным из всех его розыгрышей.

Я прожил с Дэйви два счастливых года, неужели всё было ложью? Я же за него тогда Гэбу чуть глотку не перегрыз. Думал у меня чувства, любовь - первая и последняя. А выходит, что всё это время я за суррогат цеплялся?

Нет, не может это быть правдой, Дэйви самый человечный из всех людей, что я когда-либо знал. Последнюю рубаху с себя снимет и отдаст. Он талантливый, умный, нежный, искренний. Он - слепой, в конце концов. Зачем делать машину слепой? Я просто всё не так понял. Смертность, рождаемость. Бред всё это.

'А если кто-то заподозрит, что Йоханн Делаэ фальшивка? Нет, Гэб не отправил бы нас в место, где нам угрожает опасность. Я спокоен, чёрт побери. Моя паранойя от нервного переутомления, нам ничего не грозит', - кому я врал? Мне нужно было хоть с кем-то поговорить.

Кристалл после просмотра испарился, и никаких способов связаться с Гэбом не было. Я был просто не в силах сидеть и ждать чего-то неопределённого. Однако сумбур, царивший в моей душе, мешал собраться с мыслями и прикинуть дальнейший план действий.

- Мистер Делаэ, простите за беспокойство, - позади меня включилась связь с администратором клиники. Хоть видеосигнал был односторонним, я все равно дёрнулся, как будто меня застали врасплох за моими мыслями, - в холле вас ожидает гость. Он представился Рэем Джонсоном и просил передать, что приехал по поручению Стива Джонсона. Что мне ему ответить?

- Я сейчас спущусь.

Мне не хотелось оставлять Зака одного даже на минуту, но не вытаскивать же его из релакскапсулы. Я синхронизировал наши браслеты, настроив их так, чтобы датчик движения сработал при малейшем шорохе, и поспешил к ожидавшему меня посланнику.

- Рэй Джонсон, - он протянул мне руку, и я растерянно пожал крепкую сухую ладонь. Передо мной стоял альфа с лицом боксёра после недавнего жёсткого боя. Ему бы самому впору побыть пациентом клиники и отлежаться денёк-другой. Он чуть приблизился и еле слышно прошептал: - Они уже знают о вас. Нужно немедленно убираться отсюда.

- Убираться? - переспросил я. - Кто знает?

- Агенты Reditum. Соберитесь, Хью.

В этот момент сработал датчик, кто-то был рядом с Заком. Я показал Рэю сигнал, и он кивнул. Мы, не сговариваясь, со всех ног бросились назад в палату. Очень вовремя, надо сказать. Двое альф в форме санитаров, как раз собирались вывезти Зака. Прежде чем я успел кинуться в рукопашную, Рэй выпустил в каждого по заряду из шокера.

- Не беспокойся, они пробудут без сознания не больше десяти минут. - Этот Рэй был слишком хорошего обо мне мнения. Я не только не беспокоился, но еле сдержался, чтобы не пнуть гадов. - Придётся бежать через окно, полагаю, все выходы внизу уже заблокированы.