Вечер. Самое начало осени. Солнце уже зашло за горные гряды, но всё ещё окрашивает добрую половину неба в оранжево-лиловые цвета. В предгорной лесистой долине уже наступили сумерки.

Тонкая, как говорят, костлявая, фигура бесформенно-серого цвета ковыляла по лесной дороге. То был Леофлед Пёсий Сын (прозвище он себе оставил для умаления собственной гордыни, впрочем, слегка изменил его, чтобы не сквернословить каждый раз при знакомстве), некогда известный рыцарь, а ныне...

"Полная развалюха", - с горечью признал Леофлед и заехал себе по колену, чтобы все суставы встали на место. После чего запахнулся в плащ и собрался уже было продолжить свой путь, как услышал вдалеке звуки боя. Взвесив все "против" (???) и "за" (!!!), он резко свернул с дороги и пошёл посмотреть, кто же там с кем дерётся.

Забравшись на пригорок и затаившись там, он увидел прелюбопытнейшую картину - внизу в долине какой-то маленький человек весьма ловко уворачивался от попыток виверна поломать ему все кости.

"Очевидно, нужно помочь человеку справиться с этой неразумной тварью. Если я стану свидетелем убийства и не помогу обижаемому, то я стану как бы его соучастником. А с другой стороны, вдруг это злой человек и он просто решил убить беззащитное животное?" - думал он пока беззащитное животное вырывало клочья земли вместе с мелким кустарником и поднимало их с собой в воздух на добрые три метра.

- Не-ет, мои вещи! - донеслось снизу после очередного прыжка, когда в небо полетела котомка.

"Лучше я помогу этому человеку, так как убийство зверя лучше, чем убийство разумного человека. Да и если Провидение хочет наказать этого человека, то у меня всё равно ничего не выйдет" - убедив себя таким образом, Леофлед, достал со спины щит и на ходу выхватывая меч рванулся вниз.

В нескольких метрах от подножия пригорка было наклонившееся дерево. Упавшее из-за грозы, последними корнями оно держалось за землю, создавая удобный подъём.

- Веди его ко мне! - проорал рыцарь, и человек тут же понял его.

Он помчался навстречу, уворачиваясь в самый последний момент от смертоносных прыжков виверна.

Леофлед влетел на дерево и сохраняя всю набранную скорость прыгнул вперёд. Виверн оказался слишком далеко, так что рыцарь, вместо желаемого загривка приземлился в районе хвоста. Тварь была не готова к такому развитию событий, поэтому начала дёргаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить седока.

Хотя бы она отвлеклась от человека, и он смог отбежать к деревьям и перевести там дух.

Рыцарь едва держался. Отбросив в очередном рывке щит, он уцепился освободившейся рукой за основание крыла и ударил мечом по самой перепонке. Тварь взвыла и взлетела в воздух выше, чем обычно, тряхнув при приземлении Леофледа так, что он отцепился и упал на землю. Виверн прижал его когтями и собирался было откусить голову, как ему в глаз точно прилетела стрела. Откинув рыцаря подальше, животное резко взлетело и резкими рывками полетело с поляны прочь.

Первое, что увидел рыцарь, был выбеленный временем человеческий череп. Потом - нога в кожаном ботинке. Рука, поднимающая череп.

- Слушай, мужик, ты некромант, что ли?, - он спросил в полубессознательном состоянии.

- А-а! Творче Благодетельный, ты жив ещё что ли? Не пугай так больше! Ой, то есть, хочешь приму предсмертную исповедь?

- О, исповедь очень хочу, только погоди, сяду поудобнее.

Повозившись немного, Леофлед вправил себе повёрнутый лицом к спине череп и приподнялся на руках. Тёмная дымка перед глазами исчезла и через какое-то время он смог сесть нормально.

- Эх, счастье-то какое! - начал вправлять снова вылетевший коленный сустав. - Погоди, а как некромант сможет принять исповедь?

Рыцарь повернулся к месту, где только что стоял его собеседник, но там уже никого не было. Он оглянулся и увидел в десяти метрах от себя фигуру - тёмно-коричневый балахон, священный символ на груди, молодое чистое лицо, в руках лук, стрела направлена в его сторону, наконечник горит приглушённым светом.

- Задрать-колотить... - Леофлед поднял руки в примирительном жесте, - Тогда другой вопрос, зачем служителю Церкви человеческий череп?

Человек слегка опустил лук, а потом снова его поднял с прежней решимостью.

- Тебе меня не заморочить, мертвяк! - мягкий, мелодичный голос, - Скажи, зачем ты напал на дракона, и я решу, что с тобой делать!

"Совсем молодой парнишка. Более опытный церковник порешил бы меня на месте. Помощь служителю Творца наверняка зачтётся за доброе деяние", - с радостью отметил для себя рыцарь.

- Я увидел, как злобный виверн нападает на беззащитного путника и сердце моё облилось кровью и я решил вступиться!

- Погоди, как виверн? Это же был дракон! Виверны же, они маленькие, с собаку.

- Ты откуда родом будешь, путник?

- Я монашка Ордена Святого Тетция, из обители в городе Памия. Теперь назовись ты!

"Женщина! Старый дурак, как сразу не догадался! Понятно, почему она такая мягкосердечная", - подумал он.

- Меня зовут Леофлед и я странствующий рыцарь. Помер три сотни лет назад и был оставлен ходить по земле, пока не искуплю свои прегрешения. Прошу, помоги мне!

На этот раз она опустила своё оружие, но стрелу с тетивы не сняла.

- Три сотни лет... - она серьёзно задумалась. - Так ты Леофлед Сук...

- Да, да, Пёсий Сын, он самый.

- Убийца, насильник и пожиратель детей?

- Э-э...

- И ты жаждешь искупления грехов?

- Да! Больше всего на свете! - сказал он, а про себя добавил, что ему больше нечего желать.

- И ты знаешь, что тетцииты уничтожают анимированных мертвецов?

С языка чуть не сорвалось "да уж представь себе, нагляделся", но он сдержался. Поняв, что немедленное развоплощение ему не угрожает, рыцарь снова занялся приведением всех сочленений своего тела в порядок.

Он давно превратился в скелета, обтянутого высушенной кожей. Его мёртвая плоть не распадалась на куски за счёт неведомой тёмной магии и даже заменённые члены, будь то рука или глаз, прирастали к целому. Одет он был в длинную камизу и штаны, поверх этого носил плащ с капюшоном, а в городах надевал маску рыцарского Ордена Святого Лария.

Орден принимал в себя всех болящих, включая прокажённых, так что адепты ордена носили маски, скрывающие лицо. Так они выражали, что перед Творцом все люди равны.

- Но ты ведь меня ещё не убила, значит что-то тебя останавливает.

- Если ты действительно заблудшая душа, потерявшая дорогу на тот свет, а не злобный демон, захвативший оставленное тело, скажи мне, во что ты веришь?

Этот трюк Леофлед уже знал. Сейчас нужно произнести Символ Веры, краткий перечень всех основных постулатов мироздания. И если он перепутает хоть какое-то слово или произнесёт текст не в том темпе, быть ему развоплощённым на месте. Ибо демоны тоже вполне себе читают все символы и молитвы, только при этом они глумятся как могут.

Рыцарь натянул назад наполовину снятый ботинок (при ударе об землю часть мышц надорвалась и опухла, следовало зашить и смазать скрепляющим бальзамом) и поднялся на ноги.

- Верую я в Творца, создавшего небо и землю, всех зримых и невидимых человеческому глазу пределов...

Медленно, но не слишком, отчётливо произнося каждое слово, Леофлед отчеканил весь текст без единой запинки, ставя акцент на "отпущении грехов" и "воскрешении мёртвых".

Девушка смотрела на него, и в сумерках он не мог определить, что выражал её взгляд. Какое-то время они молчали, глядя друг на друга и наконец она произнесла:

- Я верю тебе, Леофлед. Но я всё равно должна буду тебя убить. Однако ты спас мою жизнь, и было бы жестоко не дать тебе шанс на искупление. Поэтому поступим так. Ты можешь с ходу определить в этих горах дракона, если увидишь его?