- Аранарт, - ответил он, уже потом успев подумать, что зря представился вражьему прислужнику.

- Так вот, Аранарт, я не могу решать такие важные вопросы без ведома отца. Сейчас я пойду к нему и передам ему вашу просьбу. Да, я действительно сын Властелина, не смотрите на меня с таким удивлением. Приходите сюда снова через два дня, и я сообщу вам его решение. Не отчаивайтесь, ваш друг и родич точно жив, - он протянул предводителю дунэдайн руку на прощание.

- Хорошо, - арнорец нашел в себе силы ее пожать, краем сознания в то же время думая о том, как его вообще угораздило припереться в Мордор и разговаривать с орками и вражьими отродьями. - Я вернусь через два дня в это же время. Только, пожалуйста, не надо убивать или увечить моего друга. Я уже пообещал вам, что заплачу за его жизнь, здоровье и свободу любые деньги.

- Если его до сих пор не убили, думаю, вам не о чем волноваться, - холодно произнес Фаразхил. - Идите.

Два дня, в течение которых Аранарт ждал ответа врагов, показались ему вечностью - он не находил себе места, постоянно думая, где сейчас Эарнур и что с ним. Когда он снова вышел к Черным Вратам, Фаразхил не заставил себя долго ждать: появился почти сразу.

- Здравствуйте, - предводитель дунэдайн решил не терять времени. - Вы говорили с вашим... отцом? Что с Эарнуром?

- С вашим родичем все хорошо, - успокоил его Фаразхил. - Более того, отец согласен вам его отдать и предлагает равноценный обмен.

- Сколько? - вздрогнул Аранарт. - Назовите цену!

- Нам не нужны ваши деньги, золота и ценностей у нас и без того предостаточно, да и мастеров своих тоже хватает. Выполните его небольшую простую просьбу, и ваш родич свободен. Можете забирать его и идти куда угодно.

- Какую? - спросил предводитель дунэдайн, уже ожидая какого-нибудь подвоха.

- Убейте Элронда и привезите моему отцу его голову. Он в тот же день отдаст вам живого и здорового Эарнура.

- Да вы что... с ума сошли? - Аранарт сжал кулаки, задыхаясь от негодования.

- Отец так и знал, что вы сразу не согласитесь, - со спокойной равнодушной улыбкой произнес Фаразхил. - Дело ваше. У вас есть время передумать.

- Да ваш... почтенный родитель наверняка лжет, что Эарнур еще жив, и ждет, что я на это куплюсь! - прокричал арнорец. - И предлагать мне такое - он решил, что я соглашусь?

- Думайте, как хотите, - с безразличным видом ответил Фаразхил. - Да, ваш родич действительно жив. Вам мало слова Властелина? Как по мне, так хорошее предложение: вы нам - голову Элронда, а мы отдаем вам Эарнура.

- Мерзавцы! - воскликнул Аранарт, вскочил в седло и поехал прочь, не оглядываясь.

22

Проведя пару дней в доме Тхайрэт, Исильмэ почувствовала себя намного лучше: стараниями орчанки рана почти не беспокоила ее. О том, что случилось с Эарнуром, она изо всех сил пыталась не думать, потому что понимала, что так можно просто сойти с ума.

Где-то дня через три их навестил Ломион. Он выглядел довольно напряженным и, задав девушкам пару обычных вопросов о насущных делах и самочувствии случайной гостьи, постоянно отводил от Исильмэ взгляд. Потом, собравшись с силами, он решил сообщить ей неприятную... вернее сказать - просто страшную новость.

- Прости меня, Исильмэ, но я должен сказать тебе кое-что, что наверняка причинит тебе сильную боль, - нерешительно начал он, - но другого выхода у меня нет. Как поправишься окончательно, уезжай домой в Гондор, найди себе там какого-нибудь обычного парня по сердцу или просто так живи, это уж тебе решать, а все то, что здесь видела и что с тобой случилось, забудь как страшный сон. К сожалению, Эарнур мертв. Мои худшие опасения сбылись, Нендил с Аргором и в самом деле замучили твоего ненаглядного насмерть. Мне очень жаль.

Исильмэ не заплакала, не стала ни о чем спрашивать Ломиона, лишь долго молчала, не поднимая глаз.

- Спасибо вам за то, что спасли мне жизнь, - наконец произнесла она. - Скоро я покину вас и никому ничего не скажу.

- Правильно сделаешь, если не будешь болтать, - твердо добавил эльф. - Многие на моей памяти уже поплатились за свой не в меру длинный язык, поэтому его лучше держать за зубами. Лучше всего будет, если ты представишь себе... что твое пребывание здесь, на границе Мордора, и встреча со мной тебе просто приснились.

Исильмэ мужественно выслушала Маэглина, не проронив ни слова, но когда он ушел, все же дала волю слезам.

- Ну почему для нашего короля все кончилось так ужасно? - жаловалась она Тхайрэт. - Мне всегда хотелось, чтобы он был счастлив и у него было все хорошо, мне ведь ничего от него не было надо, но я бы полжизни... нет, всю жизнь отдала за то, чтобы с ним ничего не случилось! Это отвратительно, жутко, несправедливо, он этого не заслужил!

- Да, - согласилась с ней орчанка, - многие такого не заслужили. Хорошие люди умирают, причем порой им достается за чужую вину, да и вообще ни за что, а злобные ублюдки наподобие Элронда живут себе долго и счастливо, и ничегошеньки-то с ними не делается!

Ночью Исильмэ перед тем, как заснуть, долго смотрела в окно на большую голубую звезду, висевшую в темном небе довольно низко над линией горизонта. Пусть Эарнура больше нет, но ее собственная жизнь не кончена, и если она не погибла вместе со всем своим отрядом, может, в этом есть какой-нибудь смысл?

- Когда вернусь домой, наверное, поселюсь в месте, где меня никто не знает, и попробую начать все сначала, - поделилась она за завтраком с Тхайрэт. - Мой бывший жених уже наверняка сыграл свадьбу с другой, да и соседи считают меня мертвой или пропавшей без вести.

- Правильно мыслишь, - хозяйку дома, судя по всему, радовало то, что ее новая знакомая держит себя в руках. - Со смертью тех, кто нам дорог, наша жизнь не лишается смысла и уж тем более не обрывается.

- Ты прямо мои мысли читаешь, - ответила Исильмэ.

- Я понимаю, что тебе сейчас очень больно, но что ж делать, если все так обернулось. Я была совсем маленькой - мне было года три или четыре, когда мой отец чуть не погиб. Только моя мама тоже сильная, если бы Элронд все же успел довершить свое грязное дело, она бы начала все сначала, тем более что у нее тогда уже была я.

- Спасибо, что понимаешь меня, - печально поблагодарила ее девушка, про себя думая, что ей бы хотелось чуть поподробнее разузнать у Тхайрэт и Ломиона о том, что именно натворил Элронд - ее разбирало любопытство, и она поняла, что оба явно не просто так люто ненавидят владыку Имладриса, но все же она сочла за благо не злить странного эльфа и не стала ничего спрашивать.

23

Из хороших друзей получаются отличные предатели.

Афоризм неизвестного автора

Эарнур по-прежнему не знал, сколько дней прошло и как долго он уже находится в Мордоре - ему казалось, что погода здесь не меняется, и каждые новые сутки как две капли воды похожи на предыдущие. Из окна своей комнаты, лежа в постели, он мог видеть, как косые лучи заходящего солнца освещают крыши домов. Что это за место? Барад-Дур? Или какая-то другая вражеская цитадель? Может быть, даже Минас Моргул? В библиотеке Минас Тирита он не раз видел карты Мордора и помнил, сколько там всяких застав и крепостей - пока он лежал без сознания, прислужники Саурона по приказу своего повелителя могли увезти его куда угодно - при условии, конечно, что пленник перенесет дорогу. С каждым днем стараниями Морнэмира и его напарника он чувствовал себя все лучше и лучше, и в последние дни, цепляясь здоровой рукой за плечо полумайя, даже пробовал вставать с кровати и ходить от постели до окна.