- В этого не стреляй, он мой, - донесся до него глухой голос врага. - Остальных можешь прикончить. Что ж, я очень рад, что ты наконец явился, - крикнул он уже Эарнуру. - Вообще-то я вызывал на поединок только тебя, а ты притащил с собой свиту, вот и пришлось... от них избавиться. Что ж, сейчас я выйду, и мы с тобой поговорим уже один на один.

Король обернулся к своим уцелевшим пяти спутникам, которые, затаив дыхание, по-прежнему прятались за остатками древней стены.

- Сейчас этот ангмарский выродок появится здесь. Я возьму его на себя, а вы постарайтесь все-таки выбраться отсюда и не получить стрелу в спину от его подручного с арбалетом, - произнес он, при этом даже в темноте он заметил, что Гилдор смотрит на него глазами, полными слез. - Доберитесь до Гондора и расскажите Мардилу, что здесь произошло.

Еще один из воинов короля попытался было удержать его, схватив за край плаща, но Эарнур с безмолвной решимостью отстранил его руку и направился к воротам крепости.

Долго ждать ему не пришлось: вскоре одна из тяжелых кованых створок огромных ворот слегка приоткрылась - как ни странно, почти без скрипа, и перед Эарнуром появился его заклятый враг - как и в прежние времена, закутанный с ног до головы в черное и со стальной короной на голове; в правой руке король Ангмара сжимал длинный меч с узким лезвием, а в левой вместо щита - ужасающего вида тяжелую стальную булаву с шипами.. Однако сейчас в его облике кое-что изменилось, и это сильно удивило Эарнура: во время их первой и единственной встречи лицо Верховного Назгула скрывала маска, и те, кто его видел, потом долго гадали, как он выглядит без нее - ведь все слышали жуткие россказни о безликих призраках, но никто не видел вражьих прислужников вживую! - но теперь он всего лишь закрыл нижнюю часть лица черным шарфом, и на короля Гондора с нескрываемой злобой и презрением смотрели вполне себе человеческие глаза. Серебристо-серые, как у нуменорца знатного рода или нолдо.

- Ага, явился-таки, трусливый гондорский гаденыш, - злобно прошипел Король-Чародей. - Я-то думал, ты стал хоть немного старше. Выходит, ошибся, передо мной все тот же юный мерзопакостный крысенок. Люди из рода Элроса медленно взрослеют и стареют. Мне доставит особое наслаждение вырезать сердце тебе, а твоих прихлебателей возьмет на себя мой друг.

- Что? Не знал, что у вражьих слуг есть друзья! - съязвил Эарнур, пытаясь скрыть страх

.

- Боишься меня, да? - королю показалось, что противник усмехается под черной тканью. - И правильно делаешь, потому что никто из вас не уйдет отсюда живым... точно так же, как никто из моих людей в свое время не ушел с поля боя! Я тоже надеялся погибнуть там, и если бы ты, жалкий трус, не сбежал... впрочем, это уже детали. Сначала я хотел сдохнуть сам и целыми днями сидел и смотрел в стену, не выходя из комнаты, но потом друзья предложили мне лучший выход - убить тебя! Придет время, и мы еще поквитаемся с твоими ненаглядными союзничками Элрондом и Глорфиндейлом, но сначала я отправлю тебя вслед за твоим обожаемым папашей!

Эарнур растерялся. Что он такое говорит?

- Ну что, умереть хочешь сразу или предпочитаешь помучиться? Мне хотелось бы получить от тебя перед тем, как ты подохнешь, ответ на еще один тревожащий меня вопрос, но это уже как выйдет! - рука Верховного Назгула, затянутая в черную перчатку из какой-то странной ткани, напоминающей бархат, в гневе судорожно стиснула рукоять меча так, словно хотела раскрошить ее. - Итак, любуйся, твои подручные сдохнут первыми, ты это заслужил - я тоже видел смерть своих подданных! Эй, ты там что - заснул, что ли, или глушишь с Таэритроном коньяк?

- Обижаешь, Аргор, - крикнул кто-то со стены; Эарнур поднял глаза и увидел там еще одного человека в черном с закрытым лицом, только без короны на голове и с арбалетом в руках - судя по всему, он и прикончил его воинов. Прислужник Верховного Назгула - король все-таки не верил в возможность дружбы между слугами Саурона - взмахнул рукой, и в небе пронеслась огромная тень; поначалу Эарнур принял ее за гигантскую птицу, но это оказался дракон, все тело которого покрывала чешуйчатая броня, в свете луны сверкающая, словно вороненая сталь или гематит. Гигантский ящер подлетел к своему хозяину, тот мгновенно вскочил на спину чудовища, тварь снова взмыла в воздух, а слуга Ангмарца, даже не сидя, а стоя на своем драконе - как он вообще умудрялся сохранять равновесие? - несколько раз выстрелил из своего жуткого арбалета. Теперь Эарнур остался с врагами один на один - все его спутники однозначно были мертвы. После всего он был уверен, что подручный Верховного Назгула просто не мог промахнуться.

- Впечатляет? - едва ли не радостно прокричал он, спрыгивая со спины дракона на стену. - У меня большой опыт в стрельбе из этой милой игрушки, больше полутора тысяч лет. Тренировался я, кстати, в основном на Верных нуменорцах и их потомках.

Эарнур подумал, что ему больше уже нечего терять.

- Аргор! Так ведь тебя на самом деле зовут, да? Чего я еще мог ожидать от прислужника Врага? Только бесчестного поступка! Тебе нужен я, но заодно ты приказал своему слуге расправиться со всеми, кто пришел к воротам твоей крепости со мной!

- Во-первых, я уже сказал, что он мне не слуга, - грозно ответил тот. - Во-вторых, я звал сюда только тебя одного, а не твою охрану. В-третьих, кто бы говорил о бесчестье, когда сам вместе с Элрондом не оставлял камня на камне от моих городов и жег деревни вместе с жителями, гондорская скотина!

Эарнур вздрогнул. Он знал, что его враг говорит правду - к несчастью, он собственными глазами видел, что творилось на той войне. Мало того, он даже пытался остановить и образумить Элронда, который только посмеялся над наивным юным принцем и ехидно поинтересовался, не играет ли он еще с такими-то идеями с мячиками и деревянными лошадками. Верный Глорфиндейл, который смотрел на своего короля с подобострастным обожанием и восторженно слушал все его речи, конечно же, поддержал владыку Ривенделла и с новыми силами, получив добро с его стороны, принялся изобретать очередные карательные меры для тех, кто сражался на стороне Ангмарца или просто волей судьбы родился и жил в подвластных ему землях. Более того, он страстно призывал к этому эльфов, дунэдайн и их союзников, вдохновенно разглагольствуя о том, что "если вы их сейчас пощадите, то они вас потом не пощадят". Тут главный лизоблюд Элронда оказался совершенно прав: вот теперь-то Эарнура точно не пощадят - за то, что осмеянный собственным дальним родичем не в меру добросердечный гондорский принц решил больше не повторять своих тщетных попыток призвать кого-либо к милосердию и, опустив руки, бессильно наблюдал за зверствами со стороны. Ему оставалось лишь защищаться нападением, потому что ничего другого уже сделать было нельзя.

- А вы что делали на наших западных землях? Что творилось в Артедайне?

- Замолчи, крысеныш, - резко оборвал его Верховный Назгул. - Я там, в отличие от тебя и твоих проклятых союзников, целые поселения не вырезал. Ни одного врага не осталось в живых к западу от Мглистых Гор - ни человека, ни орка, и с ангмарцами было покончено - так ведь вы все это описали в своих хрониках, верно? Так? - он сорвался на крик. - Теперь покончено будет с тобой. Ты лишил меня всего, что мне было дорого. Всего, что у меня было. Жалко, что твой папочка сдох от пьянки и я не успел с ним поквитаться за все хорошее, хотя, надеюсь, он и так умирал долго и мучительно. Настала твоя очередь, и хватит разговоров! Отвечай за содеянное!