размножаться, он мог бы начать страдать от анемии, терять вес и, возможно, погибнуть. Не имеет значения, был ли он тепло- или холоднокровным, поскольку этот тип малярии развивается у широкого спектра современных птиц и рептилий157,168-170, а его переносчики существовали на протяжении всего мелового периода156,164.Другой представитель гнуса, возможно, был инфицирован патогенными вирусами позвоночных. В наши дни многочисленные вирусы из семейства Reoviridae передаются млекопитающим и птицам от мокрецов157. Один из них, который вызывает катаральную лихорадку овец (Orbivirus), смертельно опасен для жвачных и с 1998 года вызвал падёж более чем миллиона голов овец в Европе165. Другие реовирусы, передаваемые мокрецами, вызывают смертельные болезни лошадей и заражают валлаби и кенгуру171. Мокрецы из бирманского янтаря были инфицированы реовирусами (цветные вкладки 9C, 9D), так что эти возбудители болезней явно существовали к середине мелового периода172.Эти двукрылые также способны переносить другие виды вирусов птиц и млекопитающих. Один из них, рабдовирус, вызывает эфемерную лихорадку крупного рогатого скота и несколько родственных болезней скота в Африке, Азии и Австралии164. Имеется даже сообщение, уличающее мокрецов в передаче рабдовируса Шарлевиль рептилиям в Австралии171, и ещё мокрецы заражают кроликов и копытных вирусами семейства Bunyaviridae157.Из всего сказанного выше ясно, что эти крохотные насекомые являются важными переносчиками арбовирусов (англ. arthropod-borne), а поскольку как минимум один тип реовирусов известен с середины мела, другие виды могли заражать динозавров.Мокрецы также распространяют нематод-филярий вроде тех, которые вызывают широко распространённое заболевание кожи у низших и человекообразных обезьян, а также у людей в Африке и Южной Америке157. Круглые черви, вызывающие его, держатся в подкожных тканях и в полости тела. Человеческие инфекции, вероятно, были приобретены мошками, которые кормились и на людях, и на приматах, потому что нематоды этих хозяев близкородственны173. Ceratopogonidae также переносят нематод-филярий (Splendidofilaria) среди сорок и перепелов в Северной Америке. В обоих случаях паразиты поселяются в стенке аорты птицы173.
Поскольку мокрецы распространены всесветно, встречаются во множестве различных местообитаний и кормятся на всех группах позвоночных, их потенциальная роль в распространении болезней в меловой период могла быть весьма существенной. Поскольку они мелкие и обладают ограниченными лётными способностями, ветры могут переносить заражённых особей на большие расстояния – возможно, на сотню миль за одну ночь165. В случае африканской чумы лошадей ветры перенесли заражённых мошек из Африки на Ближний Восток, на Кипр и в Турцию157. Некоторые мокрецы могли искать своих жертв в течение дня, особенно ранним утром или в послеполуденные часы незадолго до заката. Другие могли кормиться в сумерках и/или ночью. Циклы нападений были, вероятно, связаны с активностью предпочитаемых ими хозяев. А поскольку в субтропических и тропических областях эти насекомые активны круглый год, они вряд ли давали бы передышку динозаврам.
13. Москиты
В пасмурные и влажные послеполуденные часы голодный геккон осторожно полз по стволу араукарии, разыскивая насекомых, но одновременно следя за появлением врагов. В одном месте, где не было куска коры, собрались несколько жуков, каждый из которых мог стать потенциальной едой. Ящерица поползла, стараясь схватить одного из них, но они все бросились наутёк, и в итоге рептилия выбрала в качестве очередной закуски мелкого долгоносика, который ползал по дереву и поднимал вверх свои коленчатые усики, пытаясь обнаружить притягательный запах любимого кормового растения. В одно мгновение геккон бросился вперёд и поймал насекомое, но при этом потерял точку опоры и упал в липкую лужицу смолы. После нескольких минут борьбы животное беспомощно утонуло и погибло даже раньше, чем начались первые стадии переваривания его частично проглоченной добычи.Голодные москиты, которые с надеждой следовали за злополучным гекконом, теперь вынуждены были искать другую добычу. Эти крохотные неуклюжие насекомые со своими длинными, стройными ногами, покрытыми волосками крыльями и удлинёнными гибкими усиками выглядели очень хрупкими, но в действительности они были удивительно жизнестойкими. Им не пришлось долго искать, потому что в лес вошла и начала кормиться группа зауропод. Словно призраки, москиты мелькали среди тенистых деревьев и опускались на динозавров. Совершив несколько прыжков по шершавым спинам своих жертв в поисках мест для кормления, насекомые неподвижно замерли и начали срезать крохотные кусочки динозавровой кожи. Во время питья красной жидкости, сочащейся из ран, самки спарились с самцами своего вида, которые, хотя у них и не было необходимых режущих инструментов, с большим удовольствием приняли участие в поглощении крови, добытой самками. Напившись до отвала, самки оказались слишком тяжёлыми, чтобы летать, и остались сидеть на своих жертвах в течение ещё нескольких минут – этого времени было как раз достаточно для того, чтобы выделить жидкую составляющую крови. Они оставались в неподвижности до тех пор, пока наливающиеся капельки плазмы не появились из кончиков их брюшка и не упали на кожу их хозяев. С брюшками, теперь наполненными сконцентрированными кровяными клетками, они все с трудом полетели к свисающим ветвям араукарии, где устроились на отдых для переваривания пищи. Впрочем, не все: одна насытившаяся мошка, допустив ошибку, села прямо на ручеёк смолы; вскоре другой поток смолы зальёт её полностью. Через несколько дней выжившие самки отложат яйца, а после этого вновь будут готовы ещё раз отведать крови.
Кровопускание – это медицинская практика, используемая людьми на протяжении более чем двух тысяч лет. Процедура, известная как флеботомия, включает прокалывание одной из крупных вен и сливание крови в ёмкость. Этот процесс напоминает принцип работы москитов подсемейства Phlebotominae, которые использовали этот метод на протяжении как минимум 100 миллионов лет. Москиты – одна из самых ранних групп кусающихся двукрылых, у которых появился вкус к крови позвоночных. Вероятно, они возникли в процессе эволюции в юрский период, и ранние формы могли использовать свои мандибулы для добывания сока из примитивных растений, что в общем похоже на то, как некоторые москиты прокалывают флоэму и добывают сок из высших растений в наше время143. Когда именно кровь стала обязательной частью их рациона – неизвестно, но к раннему мелу, когда их первые ископаемые остатки появились в ливанском янтаре174, некоторые из них, возможно, уже приобрели эту привычку. Возможно, изначально они добывали кровь из ран, но к середине мелового периода привычка питаться кровью уже явно хорошо закрепилась. Трудно сказать, вызывали ли их укусы у динозавров зудящие припухлости или обширные отёки, как это бывает у особо чувствительных людей175.Хотя известно, что москиты кормятся на земноводных, пресмыкающихся, птицах и млекопитающих; некоторые из них предпочитают кровь змей и ящериц176,177. Виды, выбирающие для кормления рептилий, не испытывают никаких трудностей, вводя ротовые органы сквозь перекрывающие друг друга чешуи своих жертв. Кормление на змее занимает около часа; в течение этого времени проглатывается количество крови, равное весу насекомого. Это увеличение веса препятствует полёту до тех пор, пока из крови не будет удалена сывороточная составляющая. Затем, после переваривания пищи, занимающего от трёх до пяти дней, самка преобразует остаток крови в яйца. Интересно, что самцы также жаждут крови, хотя они и не имеют ротового аппарата, способного прорезать неповреждённую кожу. Вместо этого они просто лижут кровь из ран, в том числе нанесённых кусающимися самками178.В наше время москиты встречаются в самом разнообразном климате – от тёплого до тропического, и в местообитаниях, разнящихся от влажных тропических лесов до полузасушливых пустынь175,179. Если учитывать температуру мелового периода180, то москиты должны были иметь всесветное распространение в разнообразных средах. Взрослые особи могли предпочитать затенённые влажные участки на стволах деревьев и листьях или в древесных дуплах, пещерах и других полостях. По мере того, как климат в некоторых областях становился суше, они приспособились к местообитаниям малого размера вроде нор грызунов или черепах, которые обеспечивали влажность и уровень температуры, приближающиеся к таковым в их первобытном доме. Личинки флеботомин развиваются в укромных местах вроде трещин и щелей в почве, в дуплах деревьев и развилках ветвей, в термитниках, лесной подстилке и норах животных175. Возможно, основной пищей для личинок были грибы, поскольку две особи мелового возраста были обнаружены вместе с плодовыми телами рогатикового гриба81 (цветные вкладки 8D, 12A). Будучи мелкими и хрупкими, с ограниченными лётными способностями, москиты могут пролетать до мили, а экземпляры, обнаруженные на островах, дают основание полагать, что ветры разносят взрослых особей на значительно большие расстояния175.Возможно, москиты заражали динозавров трипаносомами (рис. 24, 35-37). Эта мысль основывается на открытии в бирманском янтаре экземпляра, который содержит внутри тела кровяные клетки рептилии, заражённые представителем трипаносом Paleoleishmania proterus254 (цветная вкладка 8C). В наши дни москиты из рода Sergentomyia кормятся на змеях и ящерицах нескольких семейств, заражая их родственной Sauroleishmania183. Воздействие трипаносомных инфекций на пресмыкающихся было изучено слабо; однако, когда эти простейшие были введены четырём хамелеонам, они все погибли184.
