Снаружи раздались голоса.

- Ты же знаешь, я с этим не согласен, - раздался резкий голос, и я могла поклясться, это Эллис. Что удивило меня. При мне он никогда не повышал голос. Всегда был милым, добрым, и очень болтливым. Может быть, я ошиблась близнецом? Но сейчас я уже могла отличить интонации голоса Эллиса от Эверетта. У Эллиса был более скрипучий, более глубокий бас, особенно когда он смеялся. А смеялся он часто.

- Не тебе решать, - ответил другой мужской голос, и я в страхе замерла. Здесь еще один мужчина? Этот голос мне не знаком, хотелось приподнять голову и посмотреть, но я не посмела. Если они увидят, что я не сплю, они перестанут говорить. И без того, стены хижины заглушали их голоса.

- Она человек, Бью. Она просто молодая женщина, и она до смерти боится. Если ты поговоришь с ней, ты поймешь это.

- Я осведомлен об этом, Эллис.

- Значит, ты видел следы укусов по всему ее телу? Потому что я видел. - В голосе Эллиса уже слышался гнев. - И неудивительно, что она чертовски перепугана. Ее с головы до ног покалечили эти клыкастые говнюки, и теперь ты пытаешься заключить с ними сделку?

- Она убила одного из них, Эллис. Как бы мне не хотелось, встать на ее сторону, она - человек и она убила вампира.

- Вампира, который держал ее в плену…

- Знаю. Будь она оборотнем, я бы защищал ее, как одну из нас. Она не оборотень. Она - человек, и это проблема, к которой мы все время возвращаемся. Все, что мы можем сейчас сделать - это спрятать ее для ее же блага.

Гневное фырканье.

- Блядь, как же я ненавижу это. 　

- Я знаю, - тихо ответил второй голос. - Мари тоже не в восторге. Но, в конце концов, я лидер, и я должен принять наилучшее для всех решение.

Молчание. Потом, разъяренное:

- Мы закончили? Мне нужно позаботиться об этих ребятах.

- Закончили.

Снова тишина. Я зарылась под одеяло, по-прежнему притворяясь спящей. Дверь в хижину открылась. Кто-то вошел. Я ждала. Коробку аккуратно поставили на стол в центре комнаты.

Послышались два писклявых мяу.

Сразу “проснувшись" я, пораженная, села. Похоже там... котята? Оглядевшись, я увидела, Эллиса, сидевшего за обеденным столом, картонная коробка стояла прямо перед ним. На его лице обозначились морщины, отчего он выглядел изможденным и усталым, несмотря на то, что он, вероятно, примерно того же возраста, что и я - чуть за двадцать. Он выглядел опустошенным.

Забавно, учитывая, что он спал, как убитый. Я это знала, ведь　он спал рядом со мной.

Из коробки снова раздалось мяуканье. В сомнении я вновь посмотрела на коробку, и Эллис ответил мне слабой улыбкой.

- Сегодня, - сказал он, поднявшись со стула, - был дерьмовый день.

Подняв коробку, он подошел к кровати и сел рядом со мной.

Я отодвинулась на дальний край кровати. Что, конечно, бессмысленно. Каждую ночь я делила кровать с Эллисом, чтобы он мог быть уверен, что я не сбегу. Отодвигаться сейчас глупо. Но это уже вошло в привычку, а от привычек трудно избавиться. Хотя Эллис не обратил внимание на мою реакцию. Он просто поставил между нами коробку и поднял крышку.

На старом цветочном полотенце расположились два оранжевых, похожих на арахис, комочка шерсти. Котята. Котята такие маленькие, что их глаза до сих пор были закрыты, и их шерсть торчала пушистыми клочьями. Я ахнула.

- Я знаю, - сказал он виновато, аккуратно выудил одного из коробки и протянул мне. У меня не было выбора, кроме как принять его; котенок был не больше моей ладони. Застигнутая врасплох, я прижала его к своей груди и смотрела, как он вытащил из коробки второго и прижал к своей груди. - Им всего несколько дней от роду. Первоначально, в помете было шесть, но, когда я зашел в сарай, проверить их маму, остались только эти двое. - На мой немой вопрос, он покачал головой. - Это сделала сама кошка. Иногда, они бывают немного дикими, охотничий инстинкт становится слишком сильным, и они не знают, как обращаться с детенышами. Или же, если им не хватает еды, они думают, что милосерднее съесть своих детенышей, чем позволить им голодать. В любом случае, она убила своих детей, так что я спас только этих двоих, прежде чем она успела прикончить их. - Он пожал плечами. - И я подумал, раз уж ты и я никуда не денемся, принесу их сюда.

Я посмотрела вниз, на котенка в своей руке. Он двигался, хотя его движения скорее походили на мелкую дрожь, а затем снова положил свою голову на мою ладонь и уснул. Я погладила пальцем его голову. Такой маленький и хрупкий.

- Мы должны кормить их каждые два часа, а со временем каждые три часа. И они пока не могут регулировать температуру, так что мы должны все время держать их в тепле.

Облизав губы, я осмелилась заговорить.

- Регулировать… температуру?

Удивительно наблюдать, как загорелись глаза Эллиса при звуке моего голоса. Он выглядел таким счастливым, будто я вручила ему подарок.

- Регулировать температуру, ведь температура их тел непостоянна. Пока они такие маленькие. Поэтому мы должны держать их ближе к нашей коже или рядом с грелкой, чтобы убедиться, что они все время в тепле.

Я кивнула.

- Очень приятно слышать твой голос, Бекки, - сказал Эллис, и, удерживая котенка одной рукой, другой вытащил из коробки несколько предметов. Он вытащил пипетки и молоко для котят, а также шнур для грелки. - Это сделало мой день лучше. - Он осмотрелся вокруг, держа конец шнура и котенка в другой руке. - Только вот, куда девать этого.

Положив своего котенка к себе на ноги, я взяла у него второго. Одарив меня благодарным взглядом, он отошел, чтобы подключить шнур. Котенок Эллиса был немного больше моего и продолжал тыкаться в мою грудь, и после минутного колебания, я оттянула воротник своей футболки и положила его в свой бюстгальтер. Он, наконец, примостившись справа, уснул, и могу поклясться, что слышала тихое мурлыканье, согревающее мое сердце. Я взяла другого котенка и сделала то же самое, расположив его у другой груди. Прислонившись к стенке хижины, я с удовлетворением наблюдала за комочками под моей футболкой.

Забавно, как беспомощные котята могли поменять взгляд на вещи. Я положила руку под котятами с внешней стороны футболки, придерживая их. Я знала, что Эллис ветеринар, но забота о котятах, которых нужно кормить каждые два часа, требует много усилий. И как осторожно он с ними обращался! Это просто котята, но сразу становится ясно, он переживает, выживут они или умрут.

Видеть это довольно… приятно. От этого я чувствовала себя значительно лучше. Я подумала о разговоре, который подслушала. Эллис хотел отпустить меня. Был еще кто-то, кто останавливал его. Я вспомнила о том дне, когда впервые проснулась в хижине, с цепью на ноге. Он был в ярости.

И хотя мне было все еще страшно, я начинала подозревать, что Эллис мне не враг. Он никогда не касался меня без надобности, никогда не приставал в сексуальном плане, несмотря на то, что мыл меня и спал рядом.

Так что я заговорила, протягивая флаг перемирия.

- Лили.

- Хм? - Обернувшись, он посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мою рубашку, куда я засунула котят, но он только усмехнулся.

Я облизнула пересохшие губы.

- Меня зовут Лили. Лили Фауст. Не Бекки.

Кивнув, он поставил кастрюлю на плиту.

- Могу ли я сказать тебе кое-что, Лили?

- Полагаю... да

- Я все это время знал, что твое имя - Лили. Мари сказала мне. Я вроде как ждал, когда ты захочешь поговорить со мной и скажешь это сама.

Он серьезно?

- Тихушник.

Он бросил через плечо мальчишеский взгляд.

- Лили - красивое имя. Бекки заставляет меня вспоминать песню о больших попках. Но это первое что пришло мне в голову.

Я фыркнула. Котята сразу замяукали, и я успокаивающе провела рукой по комкам под моей рубашкой. Похоже, им не понравилось, когда грудь, на которой они ютились, внезапно прыгнула. Я сделала мысленную пометку - никаких резких движений.

- Должен предупредить тебя, - сказал Эллис, наливая воду в кастрюлю, а затем опустил в нее бутылку. - Котята, особенно такие маленькие, гадят, где попало, и скорее всего, это будут водянистые какули. Возможно, ты захочешь вытащить их из-под рубашки, если боишься, что они нагадят на тебя.