Но по какой-то причине, из-за этого я чувствовала себя странно. Взволнованной. Я использовала его, а он думал обо мне, как о «своей» женщине? Что означало, я подлая дрянь, а Эллис так добр ко мне.

Не будь я в плену, мне бы нравилось гулять с умным, забавным, сексуальным парнем, со слабостью к животным, как он. Но сейчас... я не знала, что и думать.

Все это часть моего плана, не так ли?

Но этот поцелуй сбил меня с толку. Если я просто использую Эллиса, то почему я продолжаю думать об этом поцелуе?

Райдер продолжила щебетать мне на ухо, назначив себя моим новым другом, в то время как оборотни играли на поле. Увидев отца Мари, я обняла его - он семья Мари и помог выбраться из подвала Андре.

Он хороший и милый человек, и казался чертовски счастливым от того, что Мари здорова. Также я встретила миниатюрную женщину по имени Мико, сидевшую на коленях у парня по имени Сэм, они оба смотрели, как Джереми (еще один Рассел) играет в футбол.

Райдер указала на Бетсейби, еще одну женщину-человека на поле, и я заметила, как аккуратно остальные играли вокруг нее.

В конце концов, куча оборотней накинулась на еду, и я оказалась зажата на середине скамейки между Райдер и отцом Мари. Похоже, люди сидели плечом к плечу с этой разношерстной группой, с иронией подумала я.

Кто-то пихнул тарелку с гамбургерами и чипсами в мои руки, и я ела, прислушиваясь к безостановочным разговорам, звучавшим за столом.

- Эй, подвиньтесь, - услышала я позади себя. Подняв голову, я увидела Эллиса, впихнувшего свою тарелку на стол между мной и отцом Мари.

В самом деле? Он пытался защитить меня от отца Мари? Райдер хихикнула с дугой стороны, и я нахмурилась, когда все переместились за столом, чтобы освободить место для Эллиса, дабы он мог сесть рядом со мной.

- Я в порядке, - прошептала я, когда он сел.

- Не похоже. Ешь. Ты бледная.

Закатив глаза, я откусила большой кусок от своего гамбургера, заметив, что некоторые ухмылялись, глядя в нашу сторону. Я не виню их. Я чувствовала себя немного неловко.

Мое место в этой группе довольно странное. Ясно, что они хорошо знали друг друга и часто тусили, а я всего лишь присутствующий здесь пленник. Я не знала, что и думать.

- Ешь, - сказал Эллис, снова пихнув меня локтем.

Так что, я ела.

***

У меня не было возможности поговорить с Мари. Она явно была в центре внимания, все время в окружении оборотней. Мы немного поболтали мимоходом, но в итоге я говорила с ее отцом и Райдер больше, чем с Мари.

Пожалуй, это хорошо. Она выглядела невероятно счастливой, и мне не хотелось думать о плохом. Может быть, новость о том, что ее покусали просто слухи. Или, возможно, Мари с легкостью избавилась от плохих воспоминаний.

А вот я нет. Я все еще видела кошмары об Андре и его зубах. Сейчас, когда я спала, прижавшись к Эллису, их стало меньше, но время от времени они появлялись.

После обеда все вышли на поле, и я подумала, что они собираются продолжить игру в футбол. Мои глаза расширились, когда все начали раздеваться, включая Эллиса. Итак ... он не шутил об этом.

Они собираются измениться и вместе побегать? Я смотрела на пеструю компанию мужчин и женщин на поле, стягивающих одежду и болтающих, будто это совершенно нормальное поведение.

- Дамы ... и папа, почему бы нам не пойти и не выпить по чашечке кофе? - сказала женщина по имени Бетсейби, приглашая нас всех в дом. - Позволим оборотням заняться своими делами.

Оглянувшись на Эллиса, я заметила, что он смотрит на меня, комкая рубашку в руках. Я жестом показала, что ухожу с Бетсейби, и он медленно кивнул.

Затем Бетсейби потянула меня внутрь и усадила за кухонный стол. Все праздно болтали, пока пили кофе, и только я медленно потягивала свой, думая. Если все оборотни в лесу, сейчас самое время бежать.

После того, как эта идея возникла в моей голове, я не могла избавиться от нее. Я играла со своей кружкой, думая, пока Бетсейби радостно болтала с отцом Мари о новой работе Мари в качестве помощника мужа Бетсейби.

- Ты в порядке? - спросила Райдера, глядя на меня.

Я медленно кивнула.　

- Как думаешь, они надолго ушли?

Она ответила с понимающей ухмылкой.　

- Уже скучаешь по красавчику? - В ответ я закатила глаза, а она продолжила. - Полагаю, они исчезли на несколько часов. Это забег клана, своего рода сближающее мероприятие.

Несколько часов? Да это же куча времени. Во мне пробудилось странное напряжение, не вполне похожее на волнение. Вот он мой шанс.

Мне не нужно, привлекать Эллиса на свою сторону, если я могу уйти самостоятельно. Мне не нужно причинять ему боль или играть с ним. Все, что нужно сделать, это обмануть несколько человек, сидящих за столом напротив меня.

Поэтому я схватилась за живот и изобразила мину боли на лице.

- О нет, кажется, что-то не то съела. Где ванная?

Взгляд Бетсейби полный беспокойства обратился ко мне, и она тут же кинулась к ближайшей стойке. Вытащив бутылочку антацида (маалокса), девушка пихнула ее мне в руку.

- Прямо по коридору, милая. Не торопись.

Сжимая антацид (Маалокс), я, кивнув, послушно направилась в сторону уборной. К счастью, в коридоре был поворот, и никто не мог видеть, как я прошла мимо двери и направилась прямо к выходу.

Поморщившись, я приоткрыла входную дверь на несколько дюймов, выскользнула, и снова тихо закрыла ее. Когда я сделала шаг вперед, крыльцо большого дома скрипнуло, и я закусила губу, но когда никто не прибежал, я спустилась по ступенькам и прошла мимо машин, припаркованных перед домом.

Здесь начиналась грунтовая дорога, и стоял почтовый ящик, а значит, эта дорога приведет к шоссе.

Я сорвалась с места и побежала.

Одна проселочная дорога перешла в другую, и мой бег замедлился до пробежки. Я продолжала двигаться так быстро, как могла, но мое здоровье еще не восстановилось.

Полгода существования в сыром подвале подорвали мою физическую форму, да и слабость от кормлений Андре все никак не восполнялась. Я замедлилась до шага, но упорно двигалась вперед. Когда появится случайная машина, обернусь.

Если я попаду в город до того, как Эллис и другие найдут меня, я буду свободна …

И что потом?

Я обдумала эту мысль со всех сторон. У меня небольшие сбережения и квартира. Мои сбережения все еще на месте - даже если с юридической точки зрения меня объявили мертвой - а вот квартира мне уже не принадлежит.

У меня нет ждущих родителей; это одна из причин, почему Андре меня выбрал - я легкая мишень. У меня даже нет близких друзей, которым я могла бы позвонить. Я просто... одиночка. Конечно, я могу позвонить в полицейский участок. Но они будут задавать разные вопросы, и в памяти всплыло воспоминание о счастливом лице Мари.

Как я объясню, что пропала на шесть месяцев, не компрометируя ее? Никто не купится на рассказ "Я взяла отпуск, чтобы побыть наедине с собой".

А что насчет Эллиса? Я думала о нем, его сексуальном смехе, и о том, как крепко он меня обнимал, когда я спала. Вспомнила о своих котятах. Бедные маленькие Чудо-Женщина и Супергерл. Вероятно, скоро время кормления. Я замялась, но затем все же продолжила идти.

Я должна стать свободной. А все, что потом ... Будем решать проблемы по мере их поступления. Не всё сразу.

Низкое рычание раздалось в кустах сбоку от меня. Я замерла и повернулась. Большая кошка вышла из кустов, и я вздохнула от облегчения, догадавшись, что это Эллис. Он снова зарычал и сделал шаг ко мне.

- Ты злишься? - спросила я, продолжив идти. - Конечно, ты злишься. Я должна была попытаться, и ты это знаешь.

Снова зарычав, он попытался поймать мою руку, но я отстранилась от него.

- Ты не можешь ничего сделать, - сказала я. - Я - человек, ты - кошка. Ты не будешь нападать на меня. Мы оба это знаем. Так что я просто продолжу идти в город, пока не окажусь в людном месте. И не беспокойся, я не скажу ни слова. Обещаю. Я просто хочу домой.