Во время выступления Гладильщикова с удавом неожиданно из-за кулис вышел человек с фотоаппаратом на треноге. Навел объектив и попросил:
— Пожалуйста, пусть удав обнимает вас за шею. Это будет очень интересно!
Дрессировщик взглянул на фотоаппарат и невольно ослабил руку, державшую шею удава. Огромная змея мгновенно освободилась и обвилась вокруг шеи хозяина плотным кольцом. Голову удав спрятал под виток своего тела на спине дрессировщика. Фотограф был в восторге, а Гладильщикову вскоре нечем было дышать, его лицо начало синеть. Просунуть хотя бы палец под это живое кольцо, чтобы расслабить его, было невозможно. Зрители, почуяв неладное, заволновались, зашумели. Кто-то крикнул:
— Давай ножик! Режь гада, а то задушит!
Ослабить мертвую хватку удава можно было лишь придавив ему голову. Дрессировщик сел на пол и повалился на спину, прижав голову змеи. Кольцо на шее расслабилось. Гладильщиков подвел под него обе руки и освободился от его объятий. Схватив удава за шею, он встал и поклонился публике…
Выступления с удавами таят немало опасностей для дрессировщиков. Поэтому кроме знания особенностей поведения змей от артистов требуются еще и такие качества, как смелость, ловкость и сила. Дрессировщики и зоологи знали это уже давно, особенно в Южной Америке. В европейских странах борьба человека с удавами на сцене — сравнительно редкое зрелище. Еще реже удается посмотреть танец со змеей. Во всяком случае в Польше зрители впервые увидели подобное представление всего несколько лет тому назад. Его подготовили директор Вроцлавской выездной эстрады Яцек Мушинский и его жена Уля, исполнительница акробатических танцев.
Мушинские взяли в зоопарке длинного зеленоватого удава — боа, привезенного из аргентинских пампасов, и стали готовить с ним номер. Куба — так они назвали боа, — жила у них дома в застекленной обогревающейся клетке с ванной. Когда Куба привыкла к людям, Яцек начал с ней репетиции. Сначала змея кидалась на человека, пыталась укусить, обвивалась вокруг ног, рук, тела, связывая движения. Потом ее приучили лежать на плечах артистки. Только три месяца спустя артистка и ее партнер начали свои выступления — танец со змеей. Уля танцевала со змеей на плечах, держала ее в руке, иногда завязывала узлом на своей шее. И всегда все шло благополучно. К артистке Куба относилась ласково, хотя ее партнера-мужа иногда пыталась пугнуть. Однажды танцевальный дуэт (точнее — трио, если считать и змею) выступал в Познани перед гостями из ГДР. Когда партнер поднял Улю со змеей на шее над своей головой, он услышал ее тревожный шепот:
— Душит, проклятая, душит!
Партнер быстро опустил артистку на пол, а та сорвала Кубу с шеи и закончила танец, держа боа в руках перед собой. Зрители ничего не заметили, а на коже артистки остались синяки. Нужно сказать, что она легко отделалась. Ведь только одно кольцо трехметрового удава душит кролика, два — серну, а три — даже пуму. Куба стала знаменитостью, настоящей «звездой» подмостков и экрана. А когда она умерла от язвы желудка, Мушинские купили сразу двух «душителей» в зоопарке во Франкфурте-на-Майне.
Удавы, даже самые крупные, не всегда опасны для человека. В этом как-то убедились наши таможенники. Однажды из Вьетнама в адрес советского зооцентра прибыл редкий живой груз. Согласно сопроводительным документам в ящиках было 24 удава. По существующим правилам животные, поступающие из-за рубежа, должны подвергаться таможенной проверке с одновременной приемкой их представителем получателя. Принимать живой груз приехал Я. Г. Солодухо, пользовавшийся широкой известностью среди звероловов и дрессировщиков. Таможенники с опаской поглядывали на ящик, где находились здоровенные змеи, любая из которых могла бы, обвившись, задавить или, по крайней мере, порядком напугать человека. Согласно инструкции, приемщик должен был извлечь каждого удава, осмотреть его и посадить обратно. Я. Г. Солодухо смело открыл ящик и приступил к работе. Проделал он ее очень ловко, быстро и, главное, без всяких предосторожностей. Все обошлось на редкость спокойно, без каких-либо драматических происшествий. Ни один удав не вырвался, не сделал попыток укусить, а тем более задушить кого-либо.
— Говорят, что змеи могут гипнотизировать других животных, а вот Яков Гедалич сам, видно, загипнотизировал их, — шутили таможенники, удивлявшиеся столь быстрому завершению осмотра и приемки удавов. А весь секрет заключался в великолепном знании особенностей поведения различных животных, которых Я. Г. Солодухо очень хорошо изучил за свою полувековую работу. В то время стояла прохладная погода. Термометр показывал всего восемь градусов тепла. В такую погоду змеи как бы цепенеют, и ни одна из них не страшна.
Разумеется, змеи любят тепло больше, чем холод. У Я. Г. Солодухо долгое время жила анаконда Лора, которую он готовил для одного дрессировщика. Лора привыкла к своему воспитателю и даже привязалась к нему. Уезжая в командировку, Солодухо возил Лору с собой в корзине. Как-то он жил с одним товарищем в гостинице в Симферополе. Днем, когда топили батареи, Лора любила погреться, обвившись вокруг теплых труб. А ночью, когда отопление выключали и трубы были холодными, анаконда перебиралась в постель к своему воспитателю под одеяло. Любопытно, что она ни разу не заползла в кровать к товарищу, а только к своему хозяину.
В качестве своеобразных артистов издавна выступают и ядовитые змеи. В столице Индии, Дели, да и в других городах этой страны, еще и сейчас можно увидеть картину, характерную для далекого прошлого. На улице сидит укротитель змей. Перед ним — бамбуковые корзинки. На звуки волынки собирается толпа людей. Они стоят полукругом и ждут чудесного зрелища. Заклинатель играет громче, раскачиваясь из стороны в сторону. Вот откинута крышка корзинки, и оттуда молнией поднялась голова страшной змеи с раздутой шеей и узким, черным и блестящим телом. Кобра. За ней поднялась еще одна, потом третья. Змеи раскачивались в такт мелодии волынки — то в одну сторону, то в другую, затем назад. Красные язычки их мерцали, как пламя. Толпа замирала, как завороженная. И каждому из людей казалось, что и змеи были заворожены звуками музыки.
На самом деле, звуки музыки не могут вызвать ни восхищения, ни какой бы то ни было другой реакции у змей. Они ее не слышат, так как от природы глухие. Да, змеи не воспринимают звуковых волн. У них нет развитого органа слуха, нет даже ушных отверстий. Они улавливают лишь вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного слышат при помощи костей челюсти. Вдобавок к глухоте, змеи почти немые, если не считать способности некоторых из них издавать шипение.
Почему же змеи «танцуют» под музыку заклинателя? Когда заклинатель играет на флейте, он водит ею из стороны в сторону, а кобра, приподнявшись вверх, следит за его движениями и поворачивает голову вслед за ним, в такт его движениям. Но не в такт звукам музыки. Многие из людей при этом опасаются, как бы змея не накинулась на них. Но змеи нападать не будут, для представлений заклинатели чаще всего подбирают более медлительных и спокойных. Кроме того, днем кобры, как правило, совершают только ложные броски, с закрытой пастью. Исключения могут быть, конечно, особенно если в корзинку поместят огромную и злую королевскую кобру, до 15–17 футов длины.
Приручаются, становятся ручными и даже подвергаются дрессировке и такие крупные гады, как крокодилы.
Знаменитый Карл Гагенбек — король зоопарков — упал однажды в бассейн, где было полно крокодилов. Не потеряв присутствия духа, этот довольно мужественный и смелый человек сумел тотчас же выбраться из опасного места. Крокодилы не успели даже хорошенько разглядеть, какая добыча к ним попала и тут же ускользнула. Если бы его схватил хотя бы один крокодил, он бы, несомненно, погиб. Дружеские отношения между этими пресмыкающимися и человеком совершенно невозможны, — писал Гагенбек в своей книге «О зверях и людях». Оказалось, однако, что это утверждение было слишком категоричным. Позже выяснилось, что крокодилов можно приручить и даже подвергнуть дрессировке.
