Нечто подобное наблюдали и жители городка Опонони в Новой Зеландии, пляж которого регулярно посещала дельфин-самка Опо-Джек. Она играла с людьми, разрешала сажать себе на спину детей, любила ласковые прикосновения и поглаживания ее руками.
Дружеское отношение дельфинов к людям удивляло еще древних греков и римлян. В Древней Греции очень популярной была легенда о чудесном спасении певца и музыканта Ариона дельфинами. Когда после победы в соревнованиях талантов Арион возвращался с богатыми дарами из Сицилии в родной Коринф, завистливые моряки решили убить певца и завладеть его сокровищами. Узнав об этом, Арион попросил у них позволения спеть в последний раз. В полном одеянии певца он стал петь гимн. Звуки чарующей песни и музыки привлекли дельфинов. Закончив пение, Арион бросился в море. Но дельфины не дали ему утонуть. Один из них подхватил певца на спину и доставил его на берег.
Римский историк Плиний Старший писал, что близ города Хиппо (теперь Бизерта) дельфин доставил к берегу слишком далеко заплывшего в море мальчика, а потом подружился с ним и катал его на своей спине.
Известны нам и другие примеры подобного рода. В греческом городе Лсос мальчик Дионисий подружился с дельфином, и тот катал его на себе. Близ Неаполя дельфин дружил с одним мальчиком и перевозил его через бухту в школу и обратно домой в течение нескольких лет. Когда мальчик звал его: «Сима, Сима!» — дельфин подплывал к нему и брал из его рук рыбу.
Трудно судить о достоверности этих давних историй, но и полностью отрицать их также нельзя — ведь они не выходят за пределы возможного. К тому же и сейчас известно немало подлинных фактов, когда дельфины ведут себя на морях, как настоящая спасательная команда. Широкую популярность получил серый дельфин из Новой Зеландии под кличкой Пелорус-Джек. В течение 24 лет (с 1888 по 1912 гг.) он регулярно, в любое время суток и в непогоду встречал и провожал корабли через узкий и опасный пролив между портами Веллингтон и Нельсон.
Во Флориде возле одного из пляжей купалась женщина. Попав на глубокое место, где было сильное течение, она стала тонуть. В это время откуда-то появился дельфин, подплыл снизу и вытолкнул женщину в сторону берега.
Специалисты, работающие с дельфинами, считают, что помощь утопающим людям есть проявление присущего им безусловного рефлекса выталкивания сородича на воздух. Дыхание у дельфинов легочное и может осуществляться только при выныривании. Если же ослабевший взрослый дельфин или детеныш не в состоянии выставить сам голову из воды, то ему на помощь, по издаваемым им сигналам, приплывают сородичи и выталкивают наверх.
Интересно отметить и такой факт: до сих пор неизвестно ни одного случая нападения дельфинов на человека. Наоборот, бывало, что дельфины сами приплывали к людям и просили помощи или звали на выручку запутавшегося в сетях детеныша.
Пойманные и помещенные в изолированные участки моря или в искусственные океанариумы дельфины быстро привыкают к неволе, дружелюбно и с доверием относятся к людям. Более того, они проявляют выдающиеся способности при их дрессировке. Стоит дельфину показать какой-либо цирковой прием, и он быстро усваивает и повторяет его. Практически обучаться способны дельфины всех видов, но чаще для этого используют афалин, короткоголовых и серых дельфинов и более крупных гринд.
В настоящее время во многих странах созданы океанариумы с дельфиньими цирками. Особых успехов достигли дрессировщики, обучающие дельфинов в океанариумах возле Лос-Анджелеса, Сан-Диего, во Флориде в США, на Гавайских островах в Гонолулу, в Эносима близ Токио и в других местах. Специально обученные дельфины демонстрируют десятки исключительно четко отработанных номеров и буквально головокружительных трюков. Они выскакивают за рыбой, получая ее из рук дрессировщика на высоте до пяти и даже семи метров, прыгают через кольцо, через горящий обруч, делают сальто в воздухе, играют в мяч и забрасывают его в баскетбольную сетку, собирают на рыло кольца, подобно жонглерам, по команде человека звонят в колокол, перепрыгивают через различные препятствия, возят по бассейну плотик с человеком или дрессированной обезьяной, катают на своей спине дрессировщика. Интересно наблюдать, как тренер стоит на спинах двух дельфинов, а те стремительно мчатся с ним по океанариуму. В океанариуме в Эносима дельфин, взлетев на четыре метра в воздух, дергает за веревку, привязанную к шару. Шар с треском раскрывается, и под радостный крик зрителей из него вылетают десятки голубей. О четкости отработанных прыжков можно судить и по такому трюку: дельфин совершал прыжок на высоту пяти метров и вынимал изо рта человека сигарету. И не было ни одного случая, чтобы он прикоснулся к нему телом.
Особенно красивое зрелище представляют групповые прыжки дельфинов через препятствия, совместное групповое сальто и своеобразные танцы. Четкость и слаженность движений и плавных прыжков, когда дельфины исполняют вальс Штрауса «Голубой Дунай», вызывают самые восторженные похвалы зрителей.
Дельфины — не единственные представители отряда китообразных, работающих в морских цирках в океанариумах. Выступают там и некоторые другие киты.
Давным-давно люди знали о морском чудище, ките-рыбе. Познакомился с ним и герой сказки П. П. Ершова Иванушка со своим Коньком-горбунком:
Вот въезжает на поляну
Прямо к морю-окияну;
Поперек его лежит
Чудо-юдо рыба кит.
Стали изучать — оказалось, что рыба-кит вовсе не рыба, а морское млекопитающее. Сейчас известно, что к отряду китообразных относят более ста видов различных китов. Зоологи делят их на два подотряда — зубатых и беззубых китов. Крупные беззубые или усатые киты — южный, гренландский, серый и различные полосатики (сейвал, финвал, острорылый, горбач, голубой кит), давно стали объектом промысла. К подотряду зубатых китов относятся кашалоты, клюворылы, многочисленные речные и морские дельфины и их близкие родственники по семейству — косатки.
Из всех китов самой дурной славой пользуются косатки. Своей прожорливостью они превосходят даже акул. Наибольшая длина самцов косаток 9-11 метров, самок — 5–7 метров. Весят косатки несколько тонн. Плавают они быстрее других морских млекопитающих, развивая скорость до 30–40 километров в час. На спине у них имеется большой изогнутый, наподобие косы, плавник, за который этих хищников и прозвали косатками. Высота его у крупных самцов достигает 1,5–2 метров, у самок он вдвое меньше. На верхней и нижней челюсти косатки имеют по две дюжины острых зубов длиной по 10–15 сантиметров.
Косатки водятся в водах Арктики, Антарктики, в тропических морях и везде разбойничают. Обычно они держатся группами и совместно охотятся на других животных. Питаются косатки рыбой, пингвинами и морскими млекопитающими — тюленями, дельфинами, котиками, моржами. Собираясь в стаи, косатки сообща нападают даже на огромных китов. Наблюдения за косатками показали, что они обладают довольно высокой сообразительностью. Они организованно нападают на жертву, по внешнему виду узнают опасные для них корабли с гарпунными пушками и уходят от них далеко в море, но не боятся обычных рыболовных судов. Рассказывают, что косатки приспособились добывать тюленей, спасающихся от них на льдинах. Они ныряют под льдину и переворачивают ее. Тюлень скатывается в воду, где и попадает в страшные зубы косатки.
Хищные повадки косаток стали причиной того, что моряки, рыбаки и китобои наделили их такими далеко не лестными эпитетами, как киты-убийцы, разбойники, пираты морей, хищные морские волки. Долгое время никто не мог допустить даже в мыслях, что косатки способны на какие-либо добрые чувства. И только в последнее десятилетие стало известно, что хищную косатку можно приручить и превратить в послушное и даже ласковое животное.
В 1965 году канадские рыбаки, промышлявшие горбушу, обнаружили запутавшегося в сетях кита-косатку. На место происшествия срочно вылетел директор американского океанария в Сиэтле доктор Гриффин, купил косатку и с большими трудностями и приключениями перевез в свой океанарий. Кит оказался самцом, и его назвали Наму. Еще в пути Гриффин начал изучать и приучать к себе кита. Спустя некоторое время кит уже приближался к человеку, не проявляя никакой агрессивности. Вскоре Гриффин спускался в воду, подплывал к Наму с небольшой щеткой в руках и чесал ему голову, нос и подбородок. Потом он стал забираться на спину кита, и тот возил его по заливу. В конце-концов человек и «кит-убийца» подружились. Наму не только не нападал на Гриффина, но даже искал его общества, играл с ним в воде в догонялки и «кошки-мышки». Однажды Гриффин кормил кита под водой горбушей и решил подразнить его. Помахав рыбой возле полуоткрытого рта косатки, Гриффин сорвался, и в рот киту попала не рыба, а его нога. Это произошло так быстро, что он не успел испугаться. Столь же быстро Наму отвел голову и отпустил ногу, причем Гриффин даже не почувствовал его зубов.
