Поняла собака, что и медведь трус, и пошла человека искать. Нашла и предложила жить вместе. Человек согласился и увел собаку к себе домой. В полночь, когда человек спал, собака залаяла. А человек не встает. Громче залаяла собака. Проснулся человек и сказал:
— Эй, собачка моя, коли ты голодна, так поешь, а мне спать не мешай.
Собака замолчала, поела да спать легла. С тех пор она у человека и осталась. И сейчас живет.
Так гласит сказка. А ученые говорят, что процесс приручения дикого предка собаки был довольно длительным. Когда первобытные люди каменного века вели суровую кочевую жизнь, занимались охотой и не всегда еще имели огонь, к ним подходили остроухие звери и питались остатками их пищи. Они следовали за людьми и во время охоты, в расчете на поживу. А когда самый умный из человеческой орды решил приманить этих зверей, умышленно отдав им часть добычи, процесс сближения пошел еще быстрее. Звери держались поблизости от стоянок людей и своим рычанием, воем и лаем предупреждали их о приближении хищников, вроде саблезубого тигра. Постепенно между людьми и предками собак сложился охотничий союз: звери обнаруживали добычу, люди убивали ее и часть отдавали своим помощникам. Примерно так рисуется сейчас ученым процесс сближения предка собаки с человеком, который начался где-то 40 или 50 тысяч лет тому назад.
Спустя тысячелетия, как говорят ученые — в раннем неолите, люди начали вести оседлый образ жизни и стали строить свайные жилища на воде. Тогда-то они и взяли к себе в дом собаку. Возможно, окончательное приручение этих зверей шло путем воспитания их осиротевших детенышей, подобранных в лесу и принесенных в дом наиболее сердобольными из людей или детьми. Факт, что дикая собака превратилась в домашнее животное именно в это время, подтверждается исследованиями ученых-археологов. При раскопках свайных поселений у балтийского побережья найдены черепа небольшой собаки. А это значит, что у человека уже тогда была собака и жила с ним рядом. Было это между 10 и 20 тысячелетиями до н. э.
Кто же был предком собаки? На этот вопрос единого ответа долгое время не было. Одни ученые утверждали, что это был шакал. Другие говорили, что это был волк. Третьи предком собаки считали и шакала и волка. Была и такая гипотеза: собака ведет свою родословную не от шакала и не от волка, а от общих с ними предков. Сейчас большинство ученых, в том числе и советских, считают, что домашняя собака происходит только от волка. В пользу этого утверждения свидетельствуют и генетические исследования. По числу хромосом в клетках собаки и волки не различаются между собой, а у шакалов их число иное. Этим и объясняется тот факт, что собаки и шакалы не смешиваются и не дают потомства. В то же время плодовитое потомство у собак и волков — достоверный, много раз проверенный факт.
Представляет интерес и такой факт. Несколько лет тому назад один американский ученый установил, что у домашней собаки имеется 90 характерных черт, из которых 71 можно найти и у волков. А вот у шакалов и койотов их гораздо меньше.
Но кто бы ни был предком современной собаки, человек сейчас имеет испытанного и верного друга и помощника. За тысячелетия, прошедшие со времени приручения и одомашнивания предка собаки, эти животные стали неизменными спутниками людей и занимают довольно значительное место в их жизни. Одомашнивание и искусственный отбор сильно сказались на свойствах и строении тела собаки и привели к образованию почти 400 пород собак самого различного назначения. В настоящее время все породы собак делят на три основные группы: служебные, охотничьи и декоративные (комнатные). Учитывая назначение породы и умело сочетая врожденные, инстинктивные особенности поведения собак со вновь создаваемыми у них условными рефлексами, люди научили их выполнять десятки, сотни различных видов труда.
Древнейшая профессия собаки на службе у приручившего ее человека — помощь охотникам. Издавна охота с обученной собакой была важным занятием людей, обеспечивавшим их мясом и пушниной, дававшим средства к жизни. Уже за несколько тысячелетий до нашей эры люди держали собак, назначением которых было ловить диких животных. Собака должна была найти зверя, догнать и взять его — затравить. Такие собаки были уже в Древнем Египте. Постепенно от травильных собак произошли две узкоспециализированные породы: гончие и борзые. Гончие с их острым обонянием находили зверя по следу и гнали его, подавая голос, а борзые, обладавшие большей резвостью, зоркостью и силой, преследовали его и ловили. Разнообразие объектов охоты — пернатой дичи или зверя — привело в дальнейшем к узкой специализации охотничьих собак. Сейчас во всех странах их подразделяют на шесть основных породных групп: борзые, гончие, лайки, легавые, спаниели и норные.
Норные собаки — фокстерьеры и таксы помогают охотиться на лисиц, енотов, барсуков. Эти собаки забираются в нору и выгоняют оттуда зверя под выстрел охотника. Иногда они душат его прямо в норе, а некоторые могут вытащить зверя наверх. Сейчас, когда лисиц становится меньше, а охота на полезного барсука вообще запрещается, фокстерьеров и такс можно использовать на работе по борьбе с крысами и другими грызунами.
Крысы — нахальные, плодовитые и по-своему умные зверьки, сумели расселиться по всей планете и стали настоящим бедствием. Нет ни одного города, а пожалуй и села, где бы не было этих прожорливых грызунов, посягающих на запасы продовольствия людей и фуража для скота. В катакомбах, подвалах и сточных каналах Парижа обитает шесть миллионов крыс — в среднем по одной на каждого парижанина. Ученые утверждают, что во Франции на 9 душ населения приходится одна крыса, а в Индии, наоборот, 9 крыс на одного жителя. На некоторых тихоокеанских островах на каждого жителя приходится 20–30, а то и 100 крыс. Подсчитано, что одна крыса поедает за год 15 килограммов пищи и, кроме того, безвозвратно портит еще 75! Выходит, что 7,5 миллиарда крыс, обитающих сейчас на земле, уносят со стола людей 700 миллионов тонн продуктов питания. А это значит, что каждый шестой крестьянин работает на крыс!
Для борьбы с этими вредными грызунами, которые к тому же могут быть и разносчиками возбудителей заразных заболеваний, люди используют различные химические средства, биологические препараты и различных животных. Вот здесь-то и могут пригодиться собаки. Они крыс не едят, но душат их неплохо. В литературе упоминается об одном пинчере-крысолове, который за полчаса мог задушить до 50 крыс. В свое время был известен бультерьер по кличке Жако: при испытаниях он уничтожал на арене за 2 минуты 40 секунд 60 крыс, а за 5 минут 28 секунд — до 100 крыс. Хорошо давят крыс фокстерьеры и даже таксы, хотя они и менее злобны.
Заслуживает внимания и такой любопытный факт, о котором несколько лет назад сообщалось в печати. Чтобы выяснить, каковы могут быть размеры убытка от крыс, в одном американском универмаге провели оригинальный эксперимент. Крысам в магазине предоставили полную свободу действий. В течение двух месяцев вольной жизни грызуны уничтожили или привели в полную непригодность 1200 мешков соли, 1724 мешка кофе, 14 тонн муки и почти 200 тонн сахара. Кошки против крыс бессильны. Поэтому владельцы магазинов и складов обзаводятся фокстерьерами.
К числу древних профессий собак относятся сторожевая служба и помощь животноводам при пастьбе скота. Кроме того, еще в глубокой древности собак стали использовать в ратных делах. Собаки служили в войсках Древнего Египта, в армии Александра Македонского, в войсках Древней Римской империи. Имеются сообщения историков, что огромные боевые псы защищали колесницы древних полководцев, оберегали их покой во время сна и отдыха, караулили рабов и военнопленных, помогали охранять пограничные посты и даже участвовали в сражениях. Во время атаки голодных боевых псов выпускали на врага. И в средние века и позже собаки также выполняли различные поручения военного характера. У царя Петра Первого был пес, который в походах помогал ему поддерживать связь с военачальниками, приносил ему письма и донесения, разносил царские приказы и распоряжения полководцам.
