Когда хозяин знакомит своих гостей с Яшкой, птица ведет себя более деликатно и общительно. Отвечая на вопросы хозяина, сорока говорит, что ее зовут Яшка, что он хороший, что он из Симферополя, хочет есть и, наконец, приглашает посетителя приходить еще в гости. Интересно, что Яшка разговаривал с хозяином его же голосом, с той же интонацией, только несколько более слабым голосом, чем-то похожим на магнитофонную запись.

Яшку не раз экспонировали на различных выставках. На международной выставке по птицеводству в Киеве в 1966 году Яшка сильно озадачил милиционера. Ранним утром, когда на выставке посетителей еще не было, милиционер, стоявший на посту возле большой вольеры с птицами, вдруг услышал: «Яшка, пойдем! Яшка, хороший, пойдем!» Милиционер, которого звали Яковом, обернулся, посмотрел по сторонам. Никого. Кто же его зовет? Но тот же голос продолжал настойчиво приглашать куда-то. Постовой не знал что и подумать. И только когда П. Г. Болтоусов пришел кормить своих питомцев, недоразумение разъяснилось.

В 1968 году Яшку экспонировали в Москве на выставке певчих и декоративных птиц при ВДНХ. Он сразу покорил всех посетителей выставки тем, как хорошо представлялся им: «Яшка хороший! Яшка из Симферополя!» Тогда с Яшкой произошел довольно забавный эпизод. Клетка с ним стояла на небольшом ящике, который был завешен тканью. Возле Яшки всегда было много посетителей, слушавших его «разговор». Но вот однажды сюда пришел какой-то гражданин, явно навеселе. Послушал, как говорит Яшка, и обратился к публике со словами:

— Не верьте, что это птица говорит. Вот здесь, в этом ящике, спрятан магнитофон, он и издает слова.

Посетители, конечно, забеспокоились. Тогда П. Г. Болтоусов разрешил проверить, что находится в ящике. Подвыпивший гражданин открыл ящик, стал смотреть и, разумеется, ничего не нашел. Посетители обрадованно рассмеялись. Недоверчивый гражданин растерялся и чтобы выйти из неловкого положения, заискивающе спросил Яшку: «Яшка хороший?» И тут все услышали: «Яшка хороший, а ты дурак!» Это ругательное слово Яшка усвоил от кого-то. Хозяин почти отучил птицу от него, а тут Яшка вспомнил его и применил, как видим, вполне уместно.

Наибольшую славу среди говорящих птиц завоевали попугаи. Почти все они обладают великолепными способностями к звукоподражанию, а многие еще очень хорошо обучаются произносить слова. Говорю многие, так как в отряде попугаев насчитывается 317 видов их, обитающих буквально во всех тропических странах и, конечно, не все они обладают одинаковыми способностями в этом отношении. Попугаи могут выговаривать не только отдельные слова, но и целые фразы, перенимая их от хозяина и повторяя, иногда без умолку, много раз подряд. В воспроизведении человеческой речи пальма первенства принадлежит жителю лесов Западной Африки, короткохвостому серому попугаю жако. Часто это видовое название становится и именем попугая, живущего в неволе. Несколько уступают серому попугаю южноамериканские короткохвостые амазонские попугаи. Слабее имитируют человеческую речь австралийские какаду и некоторые другие попугаи.

Обычно попугаи произносят слова, которым их обучают люди или которые они сами часто слышат от людей. Заучив их, попугаи могут без устали повторять эти слова с утра до вечера. Не зря и поговорка есть: «Болтлив, как попугай». Разумеется, смысл слов в таких случаях остается недоступным попугаю. В связи с этим существует множество рассказов о попугаях, говорящих впопад и невпопад. Известен рассказ о попугае, жившем у одного купца в магазине. Здесь он очень часто слышал, как его хозяин, отпуская товар покупателям, говорил им: «По очереди, господа! Не все сразу, по очереди». Попугай также выучился произносить эти слова. Однажды случилось так, что попугай выбрался из клетки и вылетел во двор. Там его заметили галки и вороны и, слетевшись, начали дружно колотить и щипать. Бедный попугай не мог отбиться от своих врагов и только повторял:

— По очереди, господа! Не все сразу, по очереди…

Нередко попугаи произносят заученные ими слова и целые фразы довольно удачно, к месту. Это объясняется тонкостью выработанных у них условных рефлексов и способностью к дифференцированию предметов, явлений и звуковых раздражителей, а также и способностью их к смысловому обучению. Еще Чарльз Дарвин, а затем и Фридрих Энгельс писали, что попугаи способны связывать знакомые им звуки, слова, с определенными предметами, а лица — с событиями. Во многом это зависит и от воспитания птицы, от того, кто и чему учил ее. При умелом, заранее продуманном и направленном воспитании, попугая можно научить правильно подбирать слова и выражения соответственно обстановке, применительно к условиям, месту и времени. В этом отношении особых успехов достиг в последнее время парижский адвокат, председатель французской лиги защиты пернатых, Рауль Урса.

Попугаи Рауля Урса получили мировую известность: они несколько лет подряд выходили победителями на международных соревнованиях говорящих птиц. Воспитывая своих попугаев, Рауль Урса старается понять птицу, понять ее поведение и стремится к тому, чтобы она поняла, чего от нее хочет хозяин, слушала его. При обучении важная задача — заставить птицу уловить связь между словом и действием. И это ему удается. Воспитание серого попугая Жако Рауль Урса начал, когда тот был еще совсем маленьким птенцом. При этом он добивался того, чтобы звучание слов Жако связывал с теми предметами, которыми они обозначались. Жако понимал значение слов «зерно», «виноград», «пирог». Жако стал знаменитым после того, как в 1965 году выступил по радио. Слушатели были поражены, услышав разговор хозяина с попугаем: «Как тебя зовут? — Жако. — А меня? — Рауль. — Кто я тебе? — Мой милый папа. — А что ты говоришь мне каждое утро? — Доброе утро, папочка».

Разговор в таком же духе продолжался и дальше. Жако знает примерно 500 слов, и в его распоряжении не меньше чем шестьдесят тем для разговора. Он может считать в пределах до десяти и правильно отвечать на вопросы сколько будет один плюс два, один плюс четыре, пять плюс два. Жако мастерски насвистывает два десятка наиболее известных арий из опер и кинофильмов, по просьбе хозяина воспроизводит первые такты французского национального гимна — «Марсельезы», играет сигнал военной тревоги, говорит по английски «доброе утро» и «спасибо».

Второй попугай — амазон Ито, также обучен разговорам и пониманию слов. Жако и Ито могут «разговаривать» на человеческом языке — этому их обучил Рауль Урса. Начинает всегда Жако: «Ито, изобрази котенка!» — просит он, и Ито мяукает. Жако говорит: «Изобрази селезня», и тот издает «кря-кря». «Сделай голубя» — Ито воркует. А так как Ито довольно непоседлив, то Жако командует: «Сядь на жердочку, Ито». Если Ито не повинуется, то Жако, точно как хозяин, настаивает: «Сейчас же поднимись на жердочку!» Ито подчиняется. Конечно, все слова и ответы на вопросы попугаями заучены, но все же память этих птиц и правильное применение слов и фраз не может не вызвать удивления и восхищения.

Большую популярность в нашей стране приобрел попугай лори Куконя, принадлежащий ленинградскому натуралисту А. М. Батуеву. Куконя — большой говорун. В его репертуаре множество слов и фраз вроде таких: «Куконя, Куконечка, славная тварь, хулиган, хулиганишка. Что ты кричишь! Ну и вредный же ты, Кукошка. Что ты хочешь, а? Кашки, кашки, ах как вкусно, еще ложку. Ай-ай, кто там? Что ты испугался? Иди смотри телевизор». А когда его укладывают спать, он говорит: «Спать, спать, Куконечка! Спать, хороший, маленький». Как-то хозяин сел пить чай рядом с клеткой попугая, но не угостил его, как обычно. Это попугаю не понравилось и, походив вдоль клетки, он остановился и требовательным тоном сказал:

— Чего ты жрешь? Давай Кукошке кашки, картошки!

Батуев сделал вид, что не слышит, и спокойно продолжал пить чай. Уставившись на человека и порывисто кланяясь, попугай закричал с запальчивой интонацией:

— Давай мне кашки, слышишь, что тебе говорят!