Когда более тридцати лет тому назад я впервые попал в Самарканд, то в первый же день своего приезда обратил внимание на обилие круглых и четырехугольных клеток с перепелами, висевших возле домиков в тихих переулках. Клетки висели под навесами, на террасах, а иногда просто на шестах под открытым небом. Проходя по пригородным кишлакам, возле домиков в зеленых усадьбах, отгороженных глухими глиняными заборами-дувалами, я слышал, как оттуда неслись позывные песни перепелов. Клетки с перепелами можно было увидеть почти у каждой чайханы.
Обычно перепелов держат из-за любви к их пению, а иногда и как бойцовых птиц. Кроме того, тушки малоценных перепелов используются для диетического питания. В Японии и в некоторых других странах разводят японских перепелов на специальных фермах для получения диетического мяса и яиц.
Перепела хорошо переносят неволю и становятся совершенно ручными. Они привыкают к своему хозяину и бегут к нему на зов и принимают с рук корм. Нередко перепела живут у людей до семи лет и больше. Орнитолог В. Е. Герман постоянно держал перепелов у себя дома и наблюдал за ними. Один перепел прожил у него много лет. Он по зову вскакивал на протянутую ладонь, брал предложенных ему мучных червей, гулял по комнате, собирая на полу крошки. Перепел не обращал никакого внимания на охотничьих собак, которые знали, что его трогать нельзя. Песня-бой этого перепела была настолько громкая, что летом через открытое окно ее можно было услышать за несколько кварталов. Характер у него был очень драчливый, и он не уживался с другими перепелами.
Любители содержания певчих перепелов, особенно старики в среднеазиатских кишлаках, содержат их в клетках с мягким потолком — из натянутого холста, марли или мелкой сетки. Это обязательное условие для предупреждения травмирования перепелов, так как эти пугливые птицы, будучи потревоженными, начинают высоко подпрыгивать, с силой ударяясь о потолок клетки. Если потолок твердый, то перепел может разбить голову и погибнуть. В жару клетки с перепелами помещают в тени деревьев, под навесами, а рано утром, до восхода солнца, их вывешивают на шестах. Самаркандские любители в прохладное время года укутывают клетки со всех сторон двумя слоями тонкой ткани, а в жаркое время нижнюю треть стенок клетки оставляют открытыми.
Кормление перепелов особых затруднений не представляет. В неволе они охотно едят просо, дробленое зерно, хлеб, зелень, различных насекомых. Обязательно нужно давать им крупный песок. А так как перепела любят купаться в песке, то его следует насыпать им в клетку.
В Средней Азии и сейчас существуют специальные базары, где продают и покупают перепелов. Причем, если стоимость обычных, только что пойманных перепелов, составляет 3–5 рублей, то проверенные особо талантливые криковые (певчие) перепела еще в 1973 году в Самарканде оценивались в 100 и более рублей.
Среди охотничье-промысловых птиц славятся и крупные дрофы. В классе птиц эти жители степей составляют самостоятельный отряд. Раньше дроф было довольно много в степях южных и центральных областей нашей страны, вплоть до Забайкалья. Водились они и в степных районах Башкирии. Распашка целинных земель, обилие охотников, которых привлекали большой вес и вкусное мясо этих птиц, несоблюдение сроков охоты привели к тому, что смирные и сравнительно мало пугливые дрофы стали редкими, а во многих районах почти полностью исчезли.
В последнее время предпринимаются попытки к одомашниванию дроф с тем, чтобы размножающихся в неволе птиц выпускать в прежние места их обитания, особенно в различные заказники и заповедники. Правда, многочисленные опыты по приручению дроф обычно кончались неудачей. Наилучших результатов в этом отношении достиг симферопольский натуралист П. Г. Болтоусов. Ему удалось разработать режим выращивания дрофят и сохранять и воспитывать их в неволе. Выросшие у него дрофы становились ручными, отзывались на свою кличку, подбегали к хозяину и охотно брали корм из его рук. Ряд лет П. Г. Болтоусов передавал выращенных им дроф для дальнейших опытов и наблюдений в зоопарк и в заповедник Аскания-Нова.
Содержащимся в неволе глухарям и другим птицам нужно предоставлять возможность заглатывать камушки и гравий, необходимые им для нормального пищеварении. У птиц нет зубов, и пищу они проглатывают сразу, не измельчая ее в ротовой полости. Но питательные вещества, содержащиеся в грубой части пищи, особенно в зерне и траве, не могут хорошо усваиваться, если ее не измельчать. Перетирание пищи у птиц происходит в мышечном отделе желудка при помощи камешков, которые служат им как бы «жерновами», (ученые зовут их гастролитами — желудочными камешками). Если гравия в желудке у птицы нет, то примерно 25 % питательных веществ из корма не усваивается и уходит в помет. Кроме того, птицы нередко погибают при этом от переполнения желудка плотными, неперетертыми частями пищи. Глухари для лучшего перетирания и переваривания в желудке такой плотной растительной пищи, как хвоя, листья осины, почки, заглатывают гравий у рек и на дорогах. В желудках этих птиц находили до 100 и больше камешков весом до 45–60 г.
Птицы должны периодически обновлять свои «жернова», так как проглоченные ранее камешки перетираются, измельчаются и удаляются из желудка через кишечник. Осенью, по первым заморозкам, старые и молодые глухари улетают на зорьке на проезжие дороги или отмели лесных рек, озер и ручьев и заглатывают там мелкие камешки, пополняют запасы «жерновов». И если в районах постоянного обитания птицам негде запастись гастролитами, то они улетают в поисках их на берега далеких рек и часто не возвращаются оттуда. Чтобы помочь птицам в трудную для них пору, охотники, работники лесоохраны и все любители природы с осени должны позаботиться о создании искусственных галечников — куч мелкого гравия, — на которых куриные птицы могли бы пополнять запасы нужных им гастролитов. Чтобы галечники не заносило зимой снегом, их закладывают под специальными навесами или под густыми кронами хвойных деревьев. При необходимости галечники периодически очищают от снега.
Забота о зверях и птицах в трудное для них время — нужное, важное и благородное дело. Только нельзя допускать, чтобы в местах сбора животных — на солонцах и галечниках — гремели выстрелы.
Говорящие птицы
Давно, еще в начальной школе, читал я рассказ про скворца, жившего у одних людей. Ручной был скворец. А у хозяина была и собачка, Жучка. Веселая и очень шаловливая. Чуть где набедокурит или надоедать начнет, ей и говорят: «Жучка, ляг!»
Однажды скворец залез в миску с водой и купался, встряхивая крылышками. В это время появилась Жучка и, увидев птицу, бросилась на нее. Но тут случилось неожиданное: скворец отскочил в сторону и громко сказал:
— Жучка, ляг!
Собака вздрогнула, остановилась и тут же улеглась на пол. Вытянув мордочку на лапах, она с недоумением смотрела на странную говорящую птицу…
В этом рассказе нет ничего неправдоподобного. Скворцы обладают очень хорошей способностью к звукоподражанию и, как и некоторые другие птицы, могут научиться произносить слова.
Вообще скворцы — великие мастера вокального искусства. К тому же они прекрасно владеют таким эстрадным жанром, как музыкальная пародия. За это их называют иногда пересмешниками. И не зря. В песне скворца можно услышать множество отрывков из чужих песен и звуков, которые он слышал. Особенно богаты ими песни скворцов, выросших в сельской местности. Чего только в них нет: тут и арии других певчих птиц, и кваканье лягушки, и рычание и лай собак, хлопанье кнута и многие другие звуки. Известны скворцы, великолепно подражающие раскатистому ржанию жеребенка, пению соловья или музыкальным мотивам. Часто скворцы так копируют чужие песни, что порою вводят в заблуждение людей. В селе Воздвиженском Сумской области, в сквере у правления колхоза часто раздавались чудесные трели соловья. С удовольствием слушали певца колхозники. Каково же было их удивление, когда однажды они обнаружили, что в сквере поет не соловей, а скворец. Видимо, он прежде жил в лесу по соседству с соловьями и прошел у них «курс вокала».
